陈锋放下酒碗，目光直视梁三奇：“我知道你在怕什么。怕我走清廷老路，怕我跟法国人暗通款曲，更怕我对不起你手下这帮弟兄。”

梁三奇被说中心事，脸色微沉，并没有否认。

陈锋望向窗外凋敝破败的街巷，语气沉了几分：“你我都清楚，中法一战之后，清廷只会一味退让妥协。

去年法国人早已胁迫清廷，拿到了滇越铁路修筑权，如今正在筹备铁路公司，不出两年就要动工。

其心歹毒，一目了然。

他们看似从越北收缩兵力，实则是要以铁路为刃，一寸寸刺入云南腹地，掠夺矿产资源，掌控滇越商贸与银钱命脉。

到那时，越北的华人百姓，只会死得更惨，活得更难。”

梁三奇身体猛地一震，手中酒碗都晃出了酒滴。

他久居越北，只听过铁路传闻，却从未看透这层杀机，急忙追问：“我还纳闷法军这两年为何安分许多，原来是憋着坏要修铁路！那这条线，不经过咱们手里的地盘？”

“正是不经过。”

陈锋淡淡点头：“滇越铁路从昆明直抵河内、海防，绕开了你我控制的四镇。否则，法国人怎么可能轻易把地盘让出来？”

“这么说，他们日后真不管咱们这穷乡僻壤了？”

“不是不管，是换一种更阴狠的法子吃人。”

陈锋摇头道：“从前靠枪炮硬抢，今后靠铁路、银行、赋税软吞。一步一步蚕食，慢慢把这里的人变成他们的奴隶。”

梁三奇听得心头发紧，急忙问道：“那......咱们到底该怎么办？”

“趁这段时间，积蓄实力！”

陈锋语气陡然坚定：“法国坐拥超过千万平方公里的殖民地，单凭你手中的黑旗军，单凭高平、谅山两地，挡得住法军日后的反扑，挡得住他们的经济掠夺吗？

当年刘永福刘将军率三千亲信撤回关内，结果如何？

被清廷一层层裁撤、架空，黑旗军名存实亡！

如今他隐居广东，自身都难保，你就算想找靠山，又能去找谁？”

这话如重锤，狠狠砸在梁三奇最痛的地方。

他何尝不知黑旗军的困境。

弟兄们缺粮少弹，军费无着，纵使守住高平、谅山，面对法军的布局，也终究是苟延残喘。

刘永福归隐的消息他早已知晓，那位曾经带着他们浴血抗法的主帅，早已退出风云。

黑旗军，早已是一支无依无靠的孤军。

陈锋放缓了语气：“我今日不逼你，也不骗你，给你的承诺，句句能落到实处。

第一，给你一个正规团编制，黑旗军番号保留，你依旧是统领，继续镇守高平、谅山。

军费、粮饷、军械，自由军全额包下，从今往后，绝不让弟兄再忍饥挨饿。

第二，施行军政分离。

地方治权归我，我来管百姓生计、开荒通商，让人人有饭吃、有活干。

你只管专心练兵守土，抗法军、防清军，护一方边境安稳。

第三，我对天起誓！

自由军绝不与法军同流合污，绝不学清廷那般屈膝退让。

他日法国人修铁路敢欺压华人、敢掠夺华夏资源，你我一同出兵阻击。

若法军敢卷土重来，我自由军主力，必定与黑旗军并肩死战，死守越北每一寸土地。”

梁三奇抬眼望向陈锋，目光里依旧带着审视，却再也藏不住那一丝震动与信服。

滇越铁路的阴毒、刘永福的无奈、黑旗军的绝境......

每一句，都戳在他最痛、最慌、最不敢细想的地方。

身后一众黑旗军弟兄，早已脸色动容，低声议论。

那眼底的戒备一点点散去，取而代之的是渴望。

迟疑片刻，梁三奇还是问出了最后一道心关：“总司令，你与法国议和......真不是妥协？真的只是为了蓄力？”

陈锋朗声一笑，坦然道：“我若真想妥协，何必万里迢迢跑到越北这死地？

何必拼尽全力庇护华人百姓？

眼下自由军虽有一战之力，但需要时间整顿，需要打通鸿基港运输线，需要边境商贸养兵蓄锐，更需要扎下工业根基。

我不是怕打仗，是不想被拖进安南独立那一场烂仗里，白白耗光弟兄们的命。”

烂仗二字，正中梁三奇灵魂深处。

他这辈子，几乎就是在烂仗里泡大的。

从投奔刘永福开始，大小战事无数，尸山血海里爬出来，多少兄弟埋骨异乡，连块墓碑都没有。

他太清楚烂仗的滋味了，打来打去，死的永远是弟兄，苦的永远是百姓。

他何尝不明白，若是不顾一切陪安南独立势力死磕法军，即便把法国人赶出越北，麻烦也不会结束。