陈锋推掉庆功宴，婉拒记者围堵，连夜带着郑明莹策马赶回老营。

刚踏进门，庞立便迎上来：“师父，美国来的信。”

陈锋一眼便知是伊丽莎白的回信，颔首道：“放桌上吧。你明日便要动身赴美，英语底子磨得怎么样了？”

这批留美幼童共十人，年纪在八到十二岁之间，是吴廷琛盯着数学天赋挑出来的好苗子。

托康纳牵线联系的学校虽非顶尖，却远胜吕宋本地的私塾、清廷的官学。

所有学费生活费，全由陈锋一人包揽，清一色攻读理科专业。

唯独庞立，十人里年纪最长，没选理科，想要学政法。

他好奇瞄了眼郑明莹，挠着头道：“还行！”

陈锋面色一沉：“还行怎么行！船上把功夫下足。美国排华厉害，守好规矩别乱跑，务必护住其他同学。”

“明白了，师父！”

庞立缩着脖子，退出了石屋。

郑明莹的目光落在信封上的娟秀字迹，正要开口询问，屋外却传来一阵轻快的脚步声。

“师兄，你不是明天才回吗？”

王慕宁话音未落，便瞧见石屋里的郑明莹，眼神倏地一沉。

她目光扫过那一身素雅旗袍，最后定格在腕间那块银手表上，表盘锃亮，在油灯下泛着冷光。

陈锋抬了抬下巴：“懒得应付记者。这位是郑明松的妹妹郑明莹，以后做我的秘书。明莹，这是我师妹王慕宁。”

“秘书？”

王慕宁上下打量着她，见她容貌清丽，银手表衬得手腕纤细，一看就是养尊处优的大家闺秀，心里顿时警铃大作。

“王妹妹，你好。”郑明莹含笑颔首，眉眼沉静，腕间的银表轻轻晃了晃。

王慕宁可不愿认这个姐姐，淡声应道：“郑秘书，你好。”

陈锋摆摆手：“慕宁，带明莹去安排住处。我还有事。”

他转头又对郑明莹吩咐，“你刚来，明天先跟钱彪、秦屿舟交接工作，熟悉营里的事。”

郑明莹压下心头的好奇，颔首应道：“好。”

她提起随身的小皮箱，跟在王慕宁身后走出石屋。

夜色正浓，海风裹着咸涩的潮气漫过营区，挂在帐篷杆上的灯笼被吹得左摇右晃。

王慕宁走得快，步子又急，青色的布裙扫过路边的野草，带起一阵沙沙声，显然没打算和她多搭话。

郑明莹也不介意，好奇打量着营区的布局。

“哼，城里的大小姐，戴着这么金贵的手表，怕是住不惯我们这儿的破木房吧？”王慕宁忽然刹住脚步，回头瞥她一眼。

郑明莹浅笑颔首，眉眼依旧沉静：“手表是用来计时的，房子是用来歇脚的，好不好看、破不破，都不重要。能做事就好。”

她的语气不软不硬，既没摆大家闺秀的架子，也没露半分怯意。

王慕宁被噎了一下，撇撇嘴，转身继续带路：“前面就是住处，和我隔壁。晚上风大，关好门窗，别被野兽叼了去。”

郑明莹道了声谢，看着王慕宁甩着袖子回了屋，才推门走进自己的房间。

屋子不大，一张木板床，一张旧书桌，收拾得倒还算干净。

她放下皮箱，走到窗边，望着远处石屋那盏亮着的灯火，心里默念：钱彪、秦屿舟......明日得先摸清这两人的职责范围。

她再转念一想，陈将军方才那转瞬即逝的笑意，怕是这伊丽莎白不简单哦！

石屋内，陈锋打开信纸，一股淡淡的香气扑面而来。

他看完之后，当即提笔回信：

伊丽莎白女士：

华人自治协议虽签，归雁滩学堂青瓦已覆稚子书桌，然美西和约墨迹未干，吕宋山野仍有暗流涌动。

你镜头所摄的渡河真相，是排华法案铁幕也遮不住的罪证，是殖民者不愿示人的疮疤。

马尼拉的硝烟教会我们：只要殖民的靴子还踏在这片土地上，民族觉醒的土壤里，便无真正的平和可言。

待自由之光照彻吕宋棕榈林，纽约第五大道的咖啡香或可穿越铁幕......

届时，望与你共辨山河本色，共话人间清浊。

陈锋

1898年12月10日于吕宋

刚写完最后一个字，屋外便传来一阵轻缓的脚步声。

陈锋一边把信纸装进信封，一边问道：“玛丽琳，你大晚上不睡觉，是又想加班了吗？”

玛丽琳果然一身丝质睡裙，衬得身姿窈窕，手里却还抱着个沉甸甸的文件夹。

她目光先落在桌上那封还没来得及封火漆的信上，眼神里掠过一丝酸意，打趣道：“罗斯福家的大小姐倒是有闲心，老是和你这华人书信往来。”