“哈哈，两位兄台说得好！”两人身后传来一道喝彩声。

回首是个二十出头的年轻人，穿着一身洗得发白的青衿。腰间别着一支旧毛笔，一看就是个念过书的。

“这位兄弟也是去婆罗洲？”赵大柱问。

年轻人点点头，有些不好意思：

“我叫王守义，长安县郊人。家里三代佃户，我考了两年官学，没考上长安学堂。今年夏闱报了名，差三分落榜。”

“那你明年再考呗。”

“明年？”

李守义苦笑，“我爹去年病重，家里四十亩田全部卖啦。我娘给人洗衣裳，我弟弟在码头上扛包。我要是再脱产考一年，我弟弟就娶不上媳妇。”

“什么，四十亩永业田全都卖啦？”赵大柱忍不住惊呼：“穷人家还真生不起病啊。”

钱虎沉默一下：“婆罗洲那边招文职？”

“招文书。我写得一笔好字，还会打算盘。婆罗洲都护府要派官吏去管屯田，总得有人记账。”

“那你不算屈才？”

李守义摇摇头：“驸马爷有句话，我一直记着。他说大唐缺的不是读书人，缺的是会干事的读书人。

婆罗洲那边，一个屯田点几百号人，账目、口粮、农具、种子，全是事。我去了就能上手，干一年说不定就升个屯副。考不上长安学堂，未必就是死路。”

赵大柱看看李守义腰间那管旧毛笔，又看看自己满是老茧的手。

“行。”他说，“咱们都去。”

三人一起过了县衙的初选，又到体育大场考了三天。

赵大柱考的是驯马，考官看过他用工记录后当场拍板：“这个不用考了，直接录。”

钱虎考的是武艺，擂台上一人打了五个。考官又加了一场，让他跟个禁军退下来的老卒比划。

钱虎打输了，但打得漂亮，考官给了他个“丙等上”的评语：“猛是猛，还得练。到婆罗洲再练。”

李守义考的是文书，当场誊抄一份屯田账册，又用算盘核了三遍口粮数。

最后考官出的策论题，他写了篇《婆罗洲屯田论》，从土壤、水源、种子三条逐条分析。

考官看了半天，批了六个字：“可堪大用。速派。”

七天后，三人接到通知：下月初五，从长安坐火车到洛阳，转道汴州、扬州，从广州出海去婆罗洲。

出发那天早上，赵大柱他爹赶到西站。

老赵头六十多岁，在西市给人补半辈子鞋。他拎着个包袱，塞到儿子手里，什么话也没说，就拍了拍他肩膀。

赵大柱打开包袱一看，里头是双新布鞋，纳得密密实实。

“你娘纳的。去那么热的地方，得多备几双鞋。”

赵大柱把鞋塞进背囊，回头看了他爹一眼：“阿耶，等我回来，给你在西市买间铺面，不补鞋了。”

老赵头摆摆手：“别吹牛。到了那边，先吃饱饭。”

“知道啦。”

钱虎那边没人送。

他扛着个破包袱，站在站台上东张西望：“大柱，我这辈子头一回坐火车，这玩意儿真能不用马拉？”

“烧石炭的。”

“那石炭贵不贵？”

“不知道，反正站里管。”

“那还行。到婆罗洲我要是打出个名堂来，第一个回来请你喝酒。”

李守义来得最晚，还带了个小布包。他弟弟送他来的，兄弟俩站台上说了半天话。

弟弟塞给他一吊钱，他死活不要，最后弟弟急了：“阿兄你拿着！到了婆罗洲买点笔墨！你当了文书，总得有趁手的家伙！”

李守义收了钱，眼圈有点红。他弟弟摆摆手跑了，跑进人群里就没再回头。

火车一声长鸣，三人挤进车厢。赵大柱靠窗坐着，钱虎一上车就把鞋脱盘腿坐着，被列车员瞪两眼又乖乖把鞋穿上。

李守义从怀里摸出本《舆地志》，翻到婆罗洲那页，一个字一个字念给两人听。

“婆罗洲，南海以南，土人擅战，其地多金、多香、多木。北有渤泥国……”

“等等！”钱虎打断他，“金子在河里？”

“书上说，河床砂砾中可淘金。”

“妥了！”钱虎一拍大腿，“我就去淘金！”

看着窗外飞速后退的麦田，赵大柱忽然说了句：“你们说五年后咱回来，长安会变成什么样？”

李守义合上书想了想：“应该会比现在更好吧。”

“那咱得混出个样再回来。”赵大柱攥了攥拳头，“不然对不起这张车票。”

钱虎嘿嘿一笑：“放心。到了婆罗洲，我打土着，你养马，你算账。咱们三个加起来，不输给任何人。”

火车穿过潼关，一路向东。

洛阳站下车转客船，行驶半个月到广州。广州港里泊着十几艘大海船，最大的那条挂着大唐龙旗，船楼五层高。