烛火跳了跳。

清砚剪了烛心，

想再劝，却终是闭上嘴退到一旁。

他自五岁上就跟着大人。

整整二十年。

这样的夜，他不知陪伴多少个。

徐鹤卿批复着公文，一本又一本，手不见停。

烛光将那清隽青年的身影拉的极长，

投在身后书架上。

清砚的视线便也随着自家大人的影子，落在那书架之上。

丈余高的书架在书房里摆了八列。

架上密密匝匝，

经史子集、历代典章、地方志乘等等分门别类，一眼看不到头。

这么多书册，自家大人却都已烂熟在心呢。

“去请三叔来一趟。”

徐鹤卿忽然出声，眉心拧的有些紧。

“现在。”

清砚躬身退下，

没多会儿，就请了徐府三老爷来。

这个时辰他竟似没睡，来的快，且穿戴整齐，眉眼间凝着焦急。

“存远，你三弟和妹婿的事情你可得帮忙周旋啊，马上秋闱了，他们二人苦读数年，这次如果不能参考，那——”

“既知秋闱要紧，为何还要与人倒卖私盐？！”

这几日三叔一直找他。

他以为是什么鸡零狗碎的事情，

心中又揣着元月仪那桩事，便有意避着。

可他方才看到一封同僚夹在公文中的书信，

同僚提醒，三房徐源宏和三房女婿向铭倒卖私盐已被人检举，

西唐律法严明，倒卖私盐终身禁考！

徐鹤卿甚至没起身与长辈行礼，清俊眉眼异常锋利。

“三叔平日不加管束，现在知道急了？你可知倒卖私盐可大可小，稍有不慎整个徐家都要被拉下水！”

“都是那逆子不听教诲……”

徐三老爷被训的脸上一阵青一阵白，声音越来越小，“他要是和存远你一样懂事，哪会……

这不，秋闱的事情是存远你负责，

你只要稍稍张一张指缝，事情不就——”

“将他们做的所有事、账册、联络人，巨细无遗全部交给我。”

青年冷冷扫徐三老爷一眼。

“若有错漏，欺瞒——”

“不会、我这就去叫那逆子准备好拿给你，你可千万、千万要帮他们周旋。”

徐三老爷匆忙离开了。

徐鹤卿瞧着他背影，眉心却拧的越发紧，

垂目时，骨节分明的手按上额角，压着那处隐隐的抽疼。

饶是清砚素来懂事，这一刻也实在忍不住。

“他们如此大胆妄为，自己砸自己的前程也罢了，还要来连累大人……这么多年，大人为他们料理了多少烂摊子？

一点不知感恩、更不知收敛！”

徐鹤卿呼吸有些重。

“好了。”

清砚噤声，心情却沉重到了极点。

为自家大人抱屈——

徐家原也是开国的功臣，先祖曾封安国公，

传下一品爵位，世袭罔替。

天下大定后没了仗打，安国公府渐渐弃武从文。

到徐家老太爷那一辈时，四境不宁武将地位攀升，徐家子嗣已无人在军中。

从文又高不成低不就，便现败落之势。

曾祖有所觉，靠着祖荫，厚着脸皮和战王郡主定下婚事，想借势维持荣耀。

可徐家太爷在端慧郡主出征时，与当时朝堂新贵孙家千金看对了眼。

端慧郡主是眼里揉不得沙子的人，坚决要与徐家退亲。

徐家之后娶孙家千金入门。

谁料孙家没过几年卷入三王之乱，被帝王清算，

也牵累的徐家被降爵。