荀彧这才沉声开口，替刘晔补上自己的推断。

“彧方才听子扬细说，此乌金一旦明火燃烧，便有浓烈黑烟。”

“民间亦有传言，说此烟在闭室之中能夺人性命。”

他看向林阳，神色凝重。

“彧以为，此物燃烧时所生毒烟，恐怕正是败坏铁质的元凶。”

“此理与澹之先前教我们的精炭去杂之法，应是一脉相通。只是木头能烧成精炭，这石头却不知该如何炮制。”

说话间，荀彧从宽大袖袋深处摸出一块漆黑如墨的石头，轻轻搁在案面上。

“故而深夜冒昧，只能来问你。”

灯火跳动。

那块黑石静静躺在硬木案上，乌沉沉的，泛着一层暗光。

林阳的目光落了过去。

下一刻，他的视线便定住了。

他伸出两根手指，把那块乌金捏起来，凑近鼻端，细细闻了闻。

又用大拇指的指甲，在断面上用力刮了一道。

黑色粉末扑簌簌落下，沾在指尖。

林阳将粉末在拇指与食指之间捻开，借着灯火看了片刻。

几息之后，他眼底亮了一下。

意外之喜。

真是意外之喜。

这哪里是什么“乌金”。

这分明就是煤炭！

几个月前，他教刘晔改良木炭炼铁之法时，心里就动过这个念头。

若能弄到煤炭，用来烧炉，炉温必定能往上拔一大截。

很多后续的东西，也就有了门路。

只是当时他按后世记忆想了一圈，觉得许都附近未必有合用煤矿。

若要专门派人去找，耗时耗力，还未必有结果。

谁能想到，今日荀彧和刘晔深夜登门，竟把这玩意儿直接送到了他面前。

这波若用得好，不只是铁市翻身。

曹军的军械格局，都能被这块黑石头撬开。

林阳想着想着，脸上不由露出笑意。

荀彧与刘晔坐在下首，互相看了一眼。

两人心头同时一动。

林阳这种神情，他们见过不止一次。

每当他露出这副笃定模样，便说明眼前这个令人喘不过气的死局，已经有了活眼。

刘晔原本绷得发僵的后背，终于松了半寸。

有法子。

主事定然有法子。

然而，还没等他这口气彻底落回肚子里，便见林阳脸上的笑意收了回去。

林阳拿着那块煤在手里掂了掂，眉头慢慢皱紧。

但也有恍然。

历史都可以更改，那山川物产，有些分别倒也说得过去。

但高兴归高兴。

可这东西被他们这么敞开炉门乱烧，问题可就大了。

煤就是煤。

有用，也有毒。

用对了，是宝。

用错了，就是催命符。

林阳想明白后，抬起头，把那块乌金“啪”地一声按在案面上。

“子扬，你拿此物直接填高炉，敞开烧了多少日？”

刘晔下意识答道：“前后十余日。”

他说完，又补了一句，声音更低。

“十二座大炉齐开，已有三座因断供熄火。余下诸炉，也多半出了废铁。”

林阳眉头拧得更紧。

“铁市工场里，那些日夜围在炉旁锻铁的铁匠，还有烧窑填料的辅工，近日可有人头疼欲裂、胸闷气短？”

刘晔愣住。

林阳盯着他，继续问：“可有人手足酸软，站不稳，甚至倒地不起？”

这句话像一记闷雷，砸在刘晔头顶。