“南太平洋的钉子，要一颗颗拔掉。”

“但中东的火苗，必须趁它还是火苗时踩灭。”

皇帝在御前会议上，对着忧心忡忡的重臣们，斩钉截铁地说道、

“朕去，不只是巡视，是示以必守之决心，是去会会那些藏在面纱和长袍后面的对手。”

“朕要让所有人知道，帝国的疆土，无论南北，无论海陆，只要插上了龙旗，就绝不会让出去一寸！至于安全……”

他看向刚刚奉命从南太平洋前线星夜兼程赶回星城述职的白克明。

“白克明，‘信天翁’的尾巴，你继续揪。”

“但中东那边，朕也需要眼睛。”

“你安排最得力、最熟悉阿拉伯事务的人，提前潜入，为朕铺路。朕要看到最真实的情况，听到最真实的声音。明白吗？”

“臣，遵旨！”

白克明肃然领命。

他明白，皇帝这次是以身为饵，要亲入虎穴。

既要震慑内外敌人，也要重新评估帝国的中东战略。

这是一步险棋，但也是打破当前僵局、看清全局的雷霆手段。

天启十一年（1955年）四月初。

一支由帝国海军最新锐的“定远”级战列舰“镇海”号、两艘重巡洋舰、四艘驱逐舰以及若干辅助舰艇组成的特混舰队，从星城军港悄然起航。

与前往南太平洋时大张旗鼓的宣扬不同。

此次西行的消息被严格控制在极小范围内，航线也经过精心规划，尽可能避开繁忙的国际水道，并安排了海军航空兵的远程警戒。

皇帝许愿再次离开了他稳固的皇宫，踏上了波涛汹涌的航程。

只是这一次，方向是夕阳沉没的西方，目的地是那片被太阳炙烤、被沙尘笼罩、却流淌着黑色黄金的土地。

航行初期相对平静。

舰队穿越南海，经马六甲海峡进入印度洋。

辽阔的洋面上，帝国的商船队往来穿梭，悬挂着龙旗的舰艇不时出现在视线中，彰显着帝国在这片古老海域日益增长的存在感。

但皇帝并无心欣赏海景，大部分时间都待在“镇海”号那间经过特别加固、集指挥、通讯、情报分析于一体的御用舱室内。

随行的除了必要的侍卫、内官、御医，便是一个精干的军政顾问团。

其中包括外交部的资深中东问题专家、帝国能源总署的高级技术官僚、以及总参谋部负责中东战区的情报参谋。

皇帝要求他们每日简报，内容涵盖目的地诸省的政治态势、部落关系、宗教情绪、经济数据、乃至主要人物的性格嗜好与派系倾向。

白克明未能随行，但他派出了军情局内最顶尖的阿拉伯问题专家、代号“沙狐”的陈少安，以及一支十二人的先遣行动组。

已通过民用身份提前数周潜入目的地。

他们利用帝国在阿拉伯世界已有的商业网络和秘密线人，开始为皇帝的到来铺设一张隐秘的情报与安全网。

并按照皇帝的要求，收集那些“官方报告上看不到”的信息。

航行至阿拉伯海时，紧张气氛开始加剧。

英国皇家海军在亚丁湾和波斯湾入口加强了巡逻，美国海军舰只也频繁出现在附近海域。