两人的目光在半空中碰了一碰，又各自移开。

沉默了好一阵子。

“我……”宁芙先开了口，声音比方才低了许多，带着一丝不易察觉的沙哑。

“很白！”杨炯脱口而出。

宁芙：?

杨炯也意识到自己说了什么混账话，恨不得咬掉自己的舌头。

他赶紧抬手做投降状，连咳了三声，生硬地转过话头：“那个……找你来这儿，有重要的事要谈。”

宁芙的声线冷如冰刀：“你有什么重要的事？斩青龙吗？”

她说着，目光不轻不重地往他腰下扫了一眼，那双蓝眸清清冷冷地落在他要害处，盯了两息，嘴角扯出一个极冷的弧度。

杨炯莫名觉得裤裆里凉飕飕的，下意识双腿夹紧，咳了一声正色道：“这圣母圣殿，建造于罗马帝国末期，距今已有八百年光景。你瞧这形制，拱券、柱式、半圆壁龛，全是正宗的罗马遗风。

后来罗马覆灭，蛮族洗劫，殿里的圣像被砸了，金箔被刮了，穹顶也塌了，才成了如今这副模样。”

宁芙眉头微蹙，蓝眸里的讥诮淡了三分，换上一种审慎的考究：“你到底要说什么？”

杨炯没有直接回答，而是沿着回廊朝西面那片敞开的观景台走了几步，在石槛前站定，面朝凡湖，背对着宁芙。

晨风从水面上来，吹得他袍角猎猎地翻卷，天边的蟹壳青已经褪成了淡金色，一层薄薄的日光正从东面那些低矮的山脊背后慢慢漫上来，涂在湖面上，碎成万千片跳动的金鳞。

“我只是想问你一句，”杨炯没有回头，声音不高不低地落在晨风里，“神圣罗马帝国，名副其实吗？”

宁芙后背一紧，声音沉下来：“当然。”

“哦？”杨炯转了半个身子，侧过脸来，似笑非笑地看着她，“说起‘神圣’，你们霍亨施陶芬家的皇帝名义上是教皇加冕，可这些年来，你们皇室跟教廷之间的争斗，怕是比跟外敌打的仗还多吧？

教皇在你们境内偷偷联络诸侯，挑唆造反，你们家的皇帝想管主教任免，想向意大利北部用兵，好给教廷施压，不止一次了吧？

我没记错的话，你祖父跟教皇格里高利七世的矛盾，可是闹得全西方都津津乐道呢。”

宁芙的蓝眸倏地一凝，嘴角抿成了一条笔直的线。

沉默了好一会儿，她才冷声开口：“我父亲时常同我说起那段旧事，那年冬天，大雪封了阿尔卑斯山口，我祖父穿着粗布麻衣，赤着脚，在教皇的卡诺莎城堡门外站了三天三夜，才求来那一纸赦令，那是我霍亨施陶芬家族刻在骨头上的耻辱。”

“你记得就好。”杨炯点了点头，转过身来，正面对着她，“那咱们再说说‘罗马’。你们的都城在柏林，不在罗马；你们的主体是日耳曼人，不是拉丁人。

这‘罗马’二字，从何谈起？

至于‘帝国’嘛……”

他笑了一声，那笑声里听不出嘲讽，倒有几分诚恳，“上百个诸侯国各自为政，七大选帝侯公选皇帝，领地跟领地之间隔着无数道关卡税卡，连调个兵都要一路跟诸侯打商量，这也能叫帝国？”

宁芙霍然站起，湿透的军袍贴着身子，碎石在她靴下嘎吱作响：“你说了这么一大篇，便是为了羞辱我的国家？”

“我没那么无聊。”杨炯摆了摆手，“我说这些，是因为我要重建这座圣母圣殿。”

宁芙眸光一凝，电光石火之间她听懂了这句话底下的全部含义，嗓音微微发紧：“你要重建罗马？”

“不不不。”杨炯摇了摇手指，“准确地说，是支持你去建造一个真正的、名副其实的神圣罗马帝国。”

湖面上的日光又亮了几分，一片金箔般的光斑恰好跃上杨炯的肩头，把他深蓝色的锦袍染了一层暖意。

宁芙的手指攥着腰侧那截湿透了的布料，似乎在脑子里翻来覆去地秤量着什么，蓝眸里的光芒明明灭灭，捉摸不定。

“所以你才一直对鲁道夫那般客气？”她终于开口，声音比方才稳了几分，“允许他在你军营里行走、观察、记笔记，你从一开始就在打神罗的主意？”

“我向来尊敬有本事的军人，他也教给了我们不少神罗的方阵和用兵策略。”杨炯耸了耸肩，“我看在看来，只要我展露出的实力足够叫人服气，我相信你们神罗会愿意同我合作。

毕竟，在这个世道，跟一个拳头硬又有诚意的人做盟友，总比跟一群只想割你肉的人周旋强。”

“那代价又是什么？”

杨炯一愣，眨了眨眼：“你不该先问我怎么帮你收拢诸侯、压制教会么？”

宁芙把湿漉漉的头发拢到肩后，露出整张素白的面孔来，蓝眸清亮，语速放得很缓：“那个不重要。我更在意的是，你杨炯花了这么大的力气、布了这么深的局，到底要从我这儿拿走什么。”

杨炯不由得认真看了她一眼。

晨光正好铺了宁芙半张脸，把她下颌那道利落的弧线照得格外分明，衬得那双蓝眸愈发深沉。

他忽然觉得，这个被他骂了半宿“八婆”的女人，此刻看起来竟有一种不容小觑的沉静力量，还真有几分别样的魅力。

“我要弄垮法兰西。”杨炯也收了笑，正色道，“可我眼下在中亚的摊子铺得太大，暂时腾不出手来直接收拾巴黎那帮人。所以，需要你们神罗动手。”

宁芙眉头一挑，嘴角似笑非笑：“我怎么听说你把人家弗朗索瓦的未婚妻都拐跑了，你不会是怕法兰西报复吧？”

“你懂个屁！”杨炯翻了个白眼，“我有两大仇人，一个是英格兰，一个是法兰西。这两家，我早晚得把他们连根刨了。”

“什么仇这般深？”宁芙歪了歪头，蓝眸盛满好奇，“英格兰和法兰西跟你华夏隔了何止万里，他们敢惹你？我不信！”

杨炯被她追着问得有些烦躁，一挥手敷衍道：“对对对，你猜得都对。我就是要赶尽杀绝，就是要抢了弗朗索瓦的未婚妻还要把他弄死，行了吧？满意了？”

“你早这么坦诚不就得了！”宁芙撇了撇嘴，忽然又像是想起了什么，脸上浮起一层促狭，“那英格兰呢？也是因为女人？

哦——！

我想起来了，伊丽莎白是苏格兰公主，苏格兰跟英格兰打了几百年的仗，你替她出头，倒也说得通。”

宁芙说着，目光在杨炯的背影上遛了一遭，语气变得又凉又腻，甚至带了几分她自己都没察觉的酸意：“啧啧，这苏格兰公主可够厉害的，让你为了她直接跟两个大国翻脸。

杨炯，你这副被女人牵着鼻子走的模样，作为盟友，我有些担心咱们往后的前程呀。”

“那你有没有未婚夫？”杨炯转身瞪她，“你要是有，我也去把他国家灭了，这样你总满意了吧？”

“你果然满脑子都是女人！”宁芙一脸嫌弃地别过脸去。

杨炯被她噎得胸口一闷，干脆直来直去：“一句话，同不同意结盟？给个痛快话！”

宁芙低头看着自己靴尖上沾的泥点子，好半晌，她才慢慢抬起头来，蓝眸里的锋芒敛了大半，换上凝重的神色：“我没什么大问题。但你要做好心理准备，统一德意志、加强皇权这件事，比你想象的要难上百倍。我能帮的，其实有限。”

“这不用你操心，”杨炯摆了摆手，“你们神罗的政治生态，我不要太清楚！”

“哦？”宁芙的语气里带上了考教的意味，“那你说说，有什么高见？”

杨炯懒得跟她长篇大论，反问一句：“你做了二十多年公主，就没想过该怎么统一德意志？”

“自然想过！”宁芙把腰一挺，“这事千头万绪，得先稳住跟教廷的关系，斗而不破；得借着东征的名头在各地召兵，一点一点把军权收拢到中央；还得去拉拢七位选帝侯，尤其那些世俗诸侯，给他们甜头……”

“没那么麻烦。”杨炯直接打断了她，“直白说吧，这个世界上，没有比我华夏更懂中央集权、更懂如何把一个四分五裂的帝国捏成一块铁板。”

“呵！”宁芙冷笑一声，双臂下意识抱在胸前，却忘了手腕上还缠着那根皮带，于是两只手被皮带扯着卡在半空，动作看起来又狼狈又好笑。

她狠狠剜了杨炯一眼：“还不给我解开？”

杨炯装作没听见，自顾自道：“如果内部形不成合力，那就用外力来逼它形成。”

宁芙果然被他这句话钓住了注意力，忘了手上的皮带，眉头拧起来：“什么意思？”

杨炯往前迈了两步，走到她面前，双手撑在她身后的石柱上，把她整个人圈在臂弯和石壁之间，俯下脸来，嘴角勾起一个极浅的坏笑：“你说……曼努艾尔，该怎么用？”

宁芙被他这突如其来的靠近弄得浑身一僵，后背贴着冰凉的石头，呼吸漏了半拍。

她努力把下巴昂起来，不让自己的窘态显在脸上：“我怎么知道？”

“那我来告诉你。”杨炯离她不过一尺，晨光从侧面照过来，把他半边脸镀成金色，另半边埋在阴影里，显得那双黑眸格外深邃，“我打算狠狠地敲拜占庭和美第奇家族一笔钱，然后把曼努艾尔放回去，在路上杀了。”

宁芙的睫毛颤了一下，疑惑问：“跟我神罗有什么关系？”

“因为，他是你杀的！”

宁芙的瞳孔猛地一缩，蓝眸里的光芒瞬间成冰。

她几乎是立刻接上了杨炯的后半截思路，嗓音发沉：“你要挑拨拜占庭跟神罗开战？”

“倒没那么严重。”杨炯直起身来，退开两步，给她留出喘气的空间，“拜占庭内部派系林立，外头又有突厥人、保加利亚人、诺曼人轮番扯它的肉，不会有余力和胆气同你神罗开战。

但美第奇家族定不会善罢甘休，他们是有钱有人，在意大利北部势力盘根错节，若是拼了命地来报复你，你不就有理由向意大利进军了么？”

宁芙的眼神一寸寸沉下去：“你让我们跟教廷开战？”

“别这么激动！”杨炯摊了摊手，“你祖父打过意大利，你父亲也打过，给教廷施压本就是你们霍亨施陶芬家的祖传手艺。

只不过以前是师出无名，这次我替你造一个现成的借口，美第奇家族要杀你，你不得已反击，一路打到了教皇的地盘上，这不顺理成章吗？”

宁芙猛地伸手推开他的胸膛，手腕上还缠着皮带，动作别扭得很，但力道一点儿不轻，推得杨炯退了半步。

她咬着下唇，声音发寒：“神罗七大选帝侯里有三个是天主教的大主教，美因茨、科隆、特里尔，他们跟罗马教廷捆在一根绳上，我要出兵意大利，他们头一个跳出来反对，连兵都调不动。”

“哎，这就是关键所在！”杨炯伸出手指点了点她，“这个时候，我会让法兰西对你神罗出兵。”

宁芙愣住了：“你让法兰西出兵就出兵？”

杨炯没接她这茬，继续道：“一旦法兰西军队跨过莱茵河，神罗的诸侯们便不得不团结起来应对。到时你借着战争的由头大举征兵、征粮、征物资，我用金币给你把后路填得满满当当。

在这个过程里，谁跳得最高、谁反对你最狠，你就借着战争和日耳曼人生存权的名义，暗杀也好、诬陷也罢，甚至直接栽赃他们通敌，把那些教会选帝侯一个个收拾干净。”

“你是要搅乱我的国家！”宁芙的声音冷得像刀，“口口声声说帮我，实际上是在往我家里放火。”

杨炯回望着她，那双黑眸里一点儿心虚都没有：“我话说得直白些，你们霍亨施陶芬家如今的根基只有士瓦本公国那一亩三分地，你拿什么跟上百个诸侯和罗马教廷斗？

你现在不壮士断腕，日后连断腕的力气都不会有。

等到诸侯们彻底架空了你，教皇再随便挑个听话的傀儡坐上皇位，你们家就彻底完了。”

宁芙的呼吸急促了几分，胸口剧烈起伏着，那层湿透的军袍布料跟着她的节奏一鼓一缩。

她闭了闭眼，再睁开时，蓝眸里翻涌的怒意竟神奇地平静了三分，换上一种杨炯从未在她脸上见过的审慎：“你绝对没安好心。”

“我管你好心坏心，”杨炯双手抱臂，“你就告诉我，这计划可行不可行？是不是能一举铲除你们境内的教会势力？

等那些主教选帝侯倒了，你扶持几个听话的教士顶上，这一步步走下去，皇权不就站起来了么？”

宁芙没好气反问：“若是教皇反击，你帮我挡着？”

“当然。”杨炯点头，语速不疾不徐，“我会尽快把亚得里亚海东岸拿下来，到时候威尼斯港就是你的后勤大动脉，粮草、军械、银钱，从海路直送士瓦本。

总之一句话——要钱给钱，要粮给钱，要火器给钱。”

宁芙都给气笑了，嘴角弯了弯又抿回去：“合着你就是不出人、不出力，只出钱是吧？等仗打完了，你要从我神罗拿走多少领土呀？”

杨炯干咳了一声，目光飘忽了那么一瞬。

宁芙立刻抓住了这个破绽，跳脚骂道：“我就知道你没安好心！”

“哎！我出钱帮你解决这么大的麻烦，要点诸侯国的领土怎么了？”杨炯摊着手，一脸理直气壮，“况且那些地本来就不归你管，是那些选帝侯的私产。我拿的是他们的地，又不是你的，你心疼个什么劲儿？”

宁芙气得腮帮子鼓了鼓，可不知怎的，她脑子里竟真的开始复盘杨炯那套计划了。

她越是推演，越发现这家伙虽然嘴欠、手贱、人缺德，但这张看似泼天的棋盘，每一步竟都能落子落得有根有据。

法兰西出兵、意大利反击、清理教会选帝侯、借着战争收拢军权，每一步之间咬合得丝丝入扣，竟没有明显的漏洞可挑。

她忽然生出一种诡异的不安：自己竟然真的被他说动了！

宁芙深吸了一口气，把那股子翻涌的情绪压到心底，再抬起头时，脸上恢复了那理智的神色：“不得不承认，你骗女人确实有一套。”

杨炯轻笑一声：“那你是答应了？”

“事情太大。”宁芙退后半步，倚着石柱，蓝眸闪烁不定，“我还要再想想。”

杨炯深深地看了她一眼，没有再逼她，只是转身往中庭入口走去。

晨风吹得他袍角翻卷，走了几步，在石阶口停了下来：“革故鼎新，不破不立。你想要的罗马，不会自己从天上掉下来。”

宁芙站在原地，看着他的背影消失在石阶口，复又低头看了看自己手腕上那根皮带，皮扣还死死地卡着，勒出一圈淡淡的红痕。

“给我解开呀，混蛋！”

杨炯的声音从石阶下面远远地传上来：“你需要外力帮忙才能解开枷锁，机会不是什么时候都有的，你还有两天时间考虑。”

宁芙靠在石柱上，抬起那双被皮绳束着的手腕，对着日光端详了片刻，皮面上的水渍已经半透，只留下一道深褐色的水痕。

她没有立刻想办法挣脱，就那么举着手腕，望着凡湖上那片越来越亮的天光，愣愣出神，不知所想。