＜特别鸣谢：喜欢秋子梨的元赤于8月2日送出的大神认证，本章万字，二合一，特此加更！＞

日落西山，金光便洒凡城。

凡湖湿润的风从西边吹来，卷着水草的腥气与远处炊烟的暖意，拂过城头那面巨大的金龙旗，猎猎作响。

城堞之后，一列列赤甲士兵静立如松，山文甲片在斜阳下泛着暗沉的光泽，耀眼夺目。

城头每隔十步便架着一架巨型床弩，堞口之间，一尊尊铸铁火炮排列齐整，炮口乌沉沉地对着城下大道。

士兵们往来巡逻，步伐不快不慢，间距均匀，目不斜视。

南门大道上，五辆马车卷尘而来，马蹄踏碎夕阳碎金，一百圣骑兵与一百神罗亲卫依旧一左一右，泾渭分明。

队伍行至城门前百步处，玛尔斯一抬手，整支队伍缓缓减速，最终在吊桥外列成两列横队。

曼努艾尔从车窗里探出头来，眯着眼睛望向城头那面金龙旗，唇角一弯，似笑非笑地低声自语：“金龙旗？姐姐，你可真是迫不及待呀。”

这话说得很轻，却偏偏让与他并辔而行的宁芙听了个清楚。

宁芙的瞳孔微微一缩，不动声色地偏过头，心里猛地一沉：不对，曼努艾尔怎么会认得华夏的金龙旗？

西方与东方虽然有过丝绸香料之贸易，但军事上的情报搜集从不曾深入。华夏崛起于东亚不过数年，西方诸国顶多听过些零碎的传说，说那东方皇帝如何用火器破城，说他的军队如何纪律森严，但谁也没见过实情，甚至连杨炯的画像都不曾流出一张。

可曼努艾尔方才那句话里的熟稔，分明是见过这面旗，知道这面旗的分量，甚至能一口叫出“金龙旗”三个字来。

这说明什么？

说明他此前必然接触过华夏军队，绝非他路上所言“刚从罗马回来便赶来谈判”。

想那贝利撒留两万边防军折在大不里士以北，其中缘由定不简单。

宁芙面上波澜不惊，目光却悄然移向城头那些排列整齐的火炮，手指在缰绳上轻轻叩了两下，将疑虑压进心底最深处。

吊桥缓缓落下，沉重的橡木桥板砸在石砌桥墩上，发出闷雷般的声响。

城门洞开，一骑赤甲将领踏马而出，居高临下望着使团，用流利的拉丁语问：“来人可是拜占庭使团？”

米海尔立刻催马上前两步，右手抚胸，微微躬身，声音清朗：“正是！御前大书记米海尔·科穆宁，奉皇帝陛下之命，前来凡城与安娜公主殿下和谈。”

那郎将面色不变，只是点了点头，道：“公主公务繁忙，现已着人通报。诸位且在城下稍候。”

“公务繁忙？”玛尔斯在队列中按捺不住，哼了一声，“她已经被陛下剥夺了封号，算什么公主？一个叛逆之女……”

“将军！”米海尔猛地回过头，琥珀色的眼眸里寒光一闪，声音压得很低却威压十足，“慎言！”

玛尔斯脸皮涨红，但终究闭上了嘴，愤愤不平。

那郎将却冷笑了一声，哼道：“诸位，你们来凡城便是与公主谈判。若不认我家公主，那凡城便没有你们要谈的人。大路朝天，请回吧！”

这话说得干脆利落，不留半分情面。

米海尔微微一笑，不慌不忙地直起身，拱了拱手，声音不高不低，透着一股子老练的从容：“这位将军说笑了。安娜·科穆宁乃皇帝直系血脉，即便世事变迁，皇家的血终究是皇家的血，岂是一纸诏书便能抹去的？

我等此来，正是要与公主殿下共商国事，重续科穆宁家族的亲情与拜占庭的体面。

公主殿下既然肯开城相迎，想必也念着这份骨肉情分。”

这番话绵里藏针，既认了安娜的身份，又暗示她若不肯认亲便是失了体面。

那郎将冷冷扫了米海尔一眼，目光在他那张清癯沉稳的面孔上停了一瞬，没有接话，只是拨转马头，缓缓退回城门内侧，重新隐入城楼的阴影之中。

城门外便只剩下沉默。

夕阳一寸寸沉入凡湖的水面，将天空烧成一片紫红，又慢慢褪成铅灰。晚风从湖面上推过来，带着水腥与凉意，吹动众人衣袍猎猎。

一百圣骑兵不耐这枯等，有人开始低声交头接耳，被玛尔斯一记眼刀扫过去，又齐齐噤声。

神罗亲兵卫队却仍是那副铁铸般的模样，纹丝不动地列队在马车另一侧，一百双眼睛直视前方，军容依旧齐整。

米海尔面色如常，甚至从马鞍旁取出一只银壶饮了口清水，又慢条斯理地塞回皮囊里。

他做外交官四十余年，从君士坦丁堡到巴格达，从罗马到开罗，什么场面没见过？区区一个下马威，在他眼里算不得什么。

曼努艾尔那张白皙的脸上始终挂着恰到好处的微笑，微微眯着眼望着城头那面金龙旗，手指在膝盖上轻轻叩打。

他心里冷笑：安娜啊安娜，你还真是沉不住气，一个手握凡城的实权公主，竟拿这种等门的把戏来羞臊使团。把情绪带进国事里，把私怨摆在谈判桌上，这种女人做得了一城之主，更做不了天下之君。

也好，你越是这般任性妄为，我曼努艾尔在父皇和众臣面前便越显得隐忍大度，这正合我意。

玛尔斯与他俩截然不同。

老将军已经气得脸色铁青，握着缰绳的手微微发抖，胸口起伏如风箱。他望着城头那些排列整齐的火炮和床弩，心里已经开始盘算：若要强攻这座城，北面那道城墙最矮，但湖岸泥泞不宜展开兵力；南门正面最宽，却要直接面对那些火炮……

他估算着需要多少云梯、多少撞车、多少人命才能填平那道壕沟，又在心里推演着若拜占庭举倾国之力东征，该以怎样的阵型应对那些他尚未见过的火器。

一个老派军人的本能，让他面对任何一座城池都会下意识地计算攻破它的代价。

宁芙却与这三人全不相同。

她的目光一直停留在城头那些麟嘉卫士兵的身上，从他们的站姿、间距、巡逻路线，到床弩的射界、火炮的排列角度、箭垛后备用铁盾的数量，一样一样默记在心。

神罗皇室的规矩，每个子嗣必须在军中历练至少三年，她十岁便随军出征过匈牙利，对军事部署的敏感刻进了骨头里。

此刻她越看越心惊。

那些麟嘉卫守兵的站位看似随意，实则每一处都卡着要害。

每隔五步便有一人持盾立在堞口内侧，既能遮蔽箭矢又能随时填补缺口；床弩的射界交叉覆盖了南门外整片开阔地，没有一处死角；火炮的排列更是精准到了令人发指，每三门为一组，前两门平射、后一门仰射，分组之间相隔恰好能容一人侧身通过，既能保证火力密度又不妨碍士兵移动。

宁芙不动声色地收回目光，心底却泛起一阵寒意：若此刻发动强攻，她带来的这百人连城下那片碎石地都摸不到，就会被床弩射成筛子。

这座城，根本就不是凭着勇气和血气就能啃下来的骨头。

夜色彻底笼罩了大地。

凡湖的水声在暗处低低地响着，城头点起了火把。

使团一行人在城门外枯等了将近两个时辰，圣骑兵们已经有人开始打哈欠，玛尔斯每隔一刻钟便烦躁地抬头望一眼城门，脸越来越黑。

就在曼努艾尔耐心丧尽之时，城内忽然响起了急促的马蹄声。

城门再度洞开，一队骑兵呼啸而出，当先一匹白马四蹄踏雪，马背上坐着一个女人，正是安娜。

安娜没披甲，只穿一身暗红色的紧身骑装，腰间挂着弯刀，身后跟着一百名瓦兰吉卫队，个个身材魁梧如熊，双手巨斧扛在肩上，面庞上横着刀疤剑痕，每一张脸都是活生生的战史。

她在城门口勒马，扫了使团众人一眼，唇角一翘，声音里带着三分戏谑七分漫不经心：“呵！都是熟人呀！”

米海尔翻身下马，右手抚胸，深深躬身：“见过公主殿下。”

安娜走到米海尔面前，上下打量了他一眼，忽然笑着伸手拍了拍他肩头的尘土：“海狐狸，你都多大年纪了？还这般四处奔波，多给年轻人一些机会吧！”

“殿下……”米海尔苦笑一声，“给老臣留些颜面吧！也就您会这般叫老臣了。”

“你呀！”安娜收了笑意，紫色眼眸里掠过一丝复杂的光，“好好待在都城不好吗？蹚什么浑水？”

米海尔直起身，那双琥珀色的眼睛里难得现出一丝真切的沉痛：“殿下，帝国内忧外患，交给别人，老臣不放心。科穆宁家族百年基业，不能毁在我们这代人手中呀。”

安娜盯着他看了几息，眼底的锋芒微微柔和了一瞬，随即又冷了下来。

她转过头，目光越过众人，落在后方那辆马车的车门处。

曼努艾尔已经下了车，整了整深紫色长袍的领口，面带微笑地朝她走来。

安娜冷笑一声：“哎呦！你还敢来见我？”

曼努艾尔走到近前，微微欠了欠身，笑容一如既往地温润得体：“来见姐姐有什么不敢？”

“呵！”安娜语气轻飘，“大不里士到凡城可不近，你跑得倒是快。”

曼努艾尔面色不变，耸了耸肩，笑得很无辜：“姐姐说的什么话？我听不懂。”

“真听不懂？”

“确实听不懂。”曼努艾尔抬起眼，一脸真诚，“我刚从罗马回来，便听说你扣押了舅舅，父亲便叫我作为副使来与你谈判，这不就来了嘛。”

这话说得巧妙极了，既不承认自己曾经在大不里士有任何动作，又轻描淡写地抬出了皇帝钦封的副使身份，把自己摆在了官面上的安全位置，可谓面面俱到。

安娜深深看了他一眼，语气忽然变得轻松：“刚从罗马回来？”

“是。”

“那看见山中老人哈桑的头了吗？”

“啊？”曼努艾尔下意识地一愣，没接住这话。

安娜朝众人摊开手，笑着摇头：“看看，我这好弟弟一点都没变，满嘴没一句实话，我真想打他呀。”

她说完，当真转头看向米海尔，认真地问：“我能打他吗？”

米海尔脸色一僵，左右为难：“这……殿下……这不好吧！曼努艾尔殿下乃帝国副使……”

安娜长长地“哦”了一声，拖长了尾音，又看向曼努艾尔，紫色的眸子里满是玩味：“我真想打死你呀，好弟弟！”

曼努艾尔嘴角含笑，微微摊手，姿态优雅：“姐姐若想打，弟弟自然没有话说。可如今弟弟代表着帝国的脸面，你总不能这般羞辱母国吧？传出去，让人笑话。”

安娜大笑起来，笑声爽朗尖锐：“看看！跟他那贱人母亲一个德行，小人得志呀！当初将我排挤出都城，就是这般嘴脸！”

这般说着，她挥手便朝曼努艾尔脸上扇去。

周围所有人的心瞬间提到了嗓子眼。

可那只手掌裹着风声落下，却在触到曼努艾尔面颊的前一瞬收了大半力道，只是轻轻拍了拍他的脸，像拍一个不懂事的小孩。

安娜随即转过身，朝众人咧嘴一笑，笑得张扬恣意。

周围人见此，都跟着笑了出来，笑声稀稀拉拉地响成一片，尴尬的气氛被勉强冲淡了些许。

下一瞬。

“啪！”

一声脆响，惊的众人完全愣住。

安娜抡圆了手臂，一巴掌结结实实地扇在曼努艾尔左脸上，力道之大，曼努艾尔整个人都被扇得偏过身去，白皙的面颊上瞬间浮起五道通红的指印。

曼努艾尔猛地转过头，黑眸里满是不可置信，嘴角那抹笑意碎得干干净净。

安娜面不改色，声音冷如冰刀：“立正！”

曼努艾尔下意识退了一步，还没站稳，安娜一步上前，又是一巴掌抡圆了扇过来。

“啪！”

这一下打在右脸，对称了。

“你——！”曼努艾尔捂着两边脸颊，终是失态，怒吼出声。

“立正！”安娜再次上前，紫发在夜风里飞扬，像一头暴怒的雌狮，声音压过了他的怒吼。

“啪！”第三下。

“殿下！”米海尔终于反应过来，三步并作两步冲到两人之间，张开双臂挡在曼努艾尔身前，“殿下息怒！殿下息怒！两国交兵尚且不斩来使，何况这……”

安娜冷冷地注视着曼努艾尔，从怀中取出一方白色锦帕，慢条斯理地擦着右手掌心，像是在擦什么脏东西。

“小子！当初在都城，我不过是给你们母子留体面，你真当我安娜是好欺负的？你母子二人合起伙来在我背后捅刀子的时候，就该想到有今天！”

这般说着，她随手将那块锦帕扔在地上，翻身上马，居高临下地看着使团众人：“明日我男人抵达凡城，有什么话明日再说。”

说罢，拨转马头，一百瓦兰吉卫队紧随其后，扬长而去。

曼努艾尔捂着脸站在原地，身体止不住地颤抖，他缓缓放下手，嘴角有一丝血痕，被他自己用拇指狠狠抹去。

他望着那扇紧闭的城门，黑眸里翻涌的情绪终于不再掩饰，阴鸷如蛇，狠毒如刀，咬着后槽牙的力道让颌骨都微微凸起。

米海尔一把抓住他的手臂，五指扣得很紧，低吼着在他耳边道：“殿下！大局为重！大局为重啊！”

曼努艾尔猛地转过头，死死盯着米海尔，眸中的愤恨几乎要烧出来。他的胸膛剧烈起伏，想说什么，嘴角抽动了两下，却终究没骂出口。

“小不忍则乱大谋！”米海尔的声音压得更低，但每一个字都狠狠敲在曼努艾尔的耳膜上，“乱大谋啊！殿下！”

曼努艾尔闭上眼睛，深深吸了一口气，又吸了一口气。

夜里的凉风灌进肺腑，带着凡湖的水腥与远处的焦土气味。

他再睁开眼时，眸中的阴鸷被压了下去，嘴角缓缓扯起一个弧度，虽然有些勉强，但终究是笑了出来。

“姐姐打弟弟，没什么理由，我受着。”

这话说得妙极，既替拜占庭挽回了些许颜面，又暗讽了安娜不可理喻，把自己摆在了受委屈的弱者位置上。

米海尔暗自点了点头，目光在曼努艾尔那张红肿的脸上停了一瞬，心里多了几分赞许：能随心发脾气的人很多，能压制脾气的人却很少，被扇了三巴掌还能笑着圆场的人，更是凤毛麟角。

这也是他为何最终选择支持这个年轻皇子，而不是那位在君士坦丁堡城中势力庞大的大皇子约翰。

约翰太稳，稳得没了棱角，而曼努艾尔身上有股打不死的韧劲，像野草，踩下去还能再站起来，拜占庭需要这样的皇帝。

米海尔清了清嗓子，朝城门方向提高了声音：“凡城守将听好，我乃拜占庭御前大书记米海尔·科穆宁，奉皇帝之命与安娜公主和谈。公主殿下既已允我等明日面谈，两国之礼不可废，还请行个方便。”

片刻沉默后，城门吱呀着开了一条缝，麟嘉卫郎将探出身来，面无表情地挥了挥手。

吊桥重新落下，洞开的城门里透出温暖的灯火与市井的嘈杂声。

宁芙自始至终没有说过一句话，冷眼旁观了方才那场闹剧。

拜占庭宫廷的内斗在西方诸国之间算不得秘密，安娜与曼努艾尔之间那笔烂账她早有耳闻，但亲眼看到一位公主在城门下掌掴亲弟弟，还是让她心底泛起一丝异样。

安娜这女人绝非蠢人，绝不会为了出一口恶气就平白折辱母国使团。她敢这么做，唯一的解释是她有恃无恐，或者说，她根本就不想和谈。

方才那三巴掌与其说是泄愤，不如说是宣示：她在凡城说了算，而你们，不过是来求我的。

这念头让宁芙的手指微微收紧，她望着缓缓洞开的城门，深吸了一口气，踢了踢马腹，跟着车队鱼贯而入。