＜特别鸣谢：喜欢秋子梨的元赤于27日送出的大神认证（1/2），本章八千字，二合一，特此加更！＞

木鹿城，被围数月，粮草早已断绝。

城外阿姆河支流早被燃烧军团在上游筑坝截断，城中水井日渐枯竭，每日取水，往往要等上大半日，才堪堪渗出半桶泥汤。

起初城中军民尚能凭存粮支撑，到后来粮尽，便宰杀牲畜，马匹、骆驼、驴骡尽数充作军粮。待牲畜也杀绝了，便只好搜寻城中草根树皮，到得后来，连皮靴、腰带都煮来吃了。

这日午后，日头毒辣，晒得城墙上的黄土龟裂开来。

一个木鹿士兵倚在垛口旁，眯着眼望天，忽见天际有东西缓缓漂来。初时只当是鹰隼，待近了些，才看清是三个巨大的热气球，吊篮下挂着一只只布袋，飘飘荡荡，直向城中而来。

“热气球！华夏人的热气球！”他嘶声喊道。

城头守军纷纷仰头望去，却见那热气球越飞越低，吊篮中有人探出身来，将布袋口一松，无数纸张便如雪片般纷纷扬扬飘落下来。

一时间满城都是飘飞的纸片，有的落在屋顶，有的飘进窗内，有的被风吹上城墙，打到士兵脸上。

城中百姓登时骚动起来，人人争抢那传单。

一个瘦骨嶙峋的老者颤巍巍捡起一张，见上面写满三种文字，波斯文、突厥文、华夏文，清清楚楚列着几行字：“伯克已死，塞尔柱亡国。尔等困守孤城，粮尽水竭，救兵不至，岂非待毙？今华夏天子仁德，降者免死，开城纳降，可得生路。”

那老者看了半晌，嘴唇哆嗦，眼泪便滚了下来。

他将传单紧紧攥在手心，低声道：“亡国了……救兵呢？不是说苏丹会派兵来的么？”

旁边一个妇人抢过传单，看了两眼，忽然嚎啕大哭：“孩子的爹早就饿死了，这仗还打什么？还不投降！”

哭声一起，街巷中顿时炸开了锅。

百姓们你推我搡，争相传看那纸片，有的破口大骂华夏人阴险，有的跪地痛哭祈求真主，更多的人则是一片茫然，呆立当场，眼中只剩空洞与麻木。

城头的守军也好不到哪里去。

一个穿着破烂锁子甲的百夫长，从地上捡起一张传单，手抖得几乎拿不稳。

他喉结上下滚动，干裂的嘴唇翕动了几下，低声道：“伯克……伯克当真死了？”

没人应答。

旁边的士兵靠在墙上，眼神直勾勾地盯着城中某处，那是一个已经彻底干涸的水塘，塘底龟裂成无数块，缝隙间连一丝水汽也无。

他艰难地咽了口唾沫，喉咙里发出“咕噜”一声，却什么也没咽下去，只觉喉咙如火烧一般，干涩生疼。

“水……”他喃喃道，“给我水……”

另一个士兵早就撑不住了，两手撑着城垛，踉踉跄跄往城下走。他记得城东有条小巷，巷口有口老井，前几日还能渗出些泥水来。

可待他拖着身子赶到那井边，探头往里一看，只见井底黑黢黢一片，连湿痕都瞧不见了。他发疯似的把木桶扔下去，提上来时桶底只沾了些干泥，哪里有半滴水影？

“啊——！”他仰天嘶吼，把木桶狠狠砸在地上，“没水！连泥水都没了！”

吼声未落，街角突然传来一阵厮打之声。

几个衣衫褴褛的百姓正扭作一团，争抢地上一个黑乎乎的东西。那东西不过拳头大小，乍看像块树皮，细看却是剥下来的骆驼蹄子，干得硬如铁石。

几人你扯我夺，拳头耳光乱飞，一个瘦小的男孩被推倒在地，额头磕在石头上，血流满面，却仍伸着手去够那蹄子，口中呜呜哭着：“给我……给我一口！”

“滚开！”一个壮汉一脚将他踹开，抓起那蹄子便往嘴里塞，没命地啃咬起来。

另两人扑上去，将他按在地上，掰开他的嘴，从他口中硬生生将那蹄子抠了出来，上面沾着血丝和碎牙。

巡逻的士兵远远见了，有气无力地赶过来，勉强将这伙人分开。

那壮汉满嘴是血，坐在地上，目光呆滞，忽然趴下去舔地上的碎屑，连泥土带血一起咽进了肚子。

几个士兵面面相觑，谁都没有说话，只是沉默地转身，继续拖着步子去搜寻哪里还能找到吃食。

城西的一处破败院落中，七八个士兵围坐一堆，中间架着一口瓦罐，罐里咕嘟嘟煮着些东西。

凑近了才看清，那根本算不得食物，不过是些骆驼皮煮成的烂糊，汤色浑浊，散发着一股又酸又馊的怪味。

一个士兵用木勺舀了半勺，送到嘴边，那糊糊粘稠如胶，入口腥臭难当。

他皱了皱眉，却还是一口吞了下去，旋即趴在一旁干呕起来。

“吃吧……”旁边的同伴拍着他的背，声音沙哑得几乎听不清，“不吃……就死了。”

那干呕的士兵抬起头来，眼眶深陷，颧骨高耸，瘦得只剩一把骨头。

他望着瓦罐中翻滚的糊糊，忽然咧嘴笑了，那笑容诡异至极，眼神飘忽不定，喃喃道：“母亲……母亲呀……我饿……”

众人皆是一怔，却没人说什么。

这种疯话，如今城中已不新鲜。

城墙上，尼扎母站在箭楼之中，远远望着城中这一幕幕惨状。

他抿了抿干裂的嘴唇，嘴唇上全是血口子，一抿便有血丝渗出来。

良久，他声音沙哑道：“咱们……怕是坚持不了多久了。”

身旁的亲兵低垂着头，声音几乎是从喉咙里挤出来的：“将军……燃烧军团再次得到喀布尔补给和增兵，如今每日晚上都在城下烤羊肉，士兵们怕是……怕是……”

尼扎母神色一动，转过身，缓步走到城墙边。

黄昏的天光将他的影子拉得很长，他俯身向下望去，目光穿过城下开阔的荒地，落在燃烧军团营寨之外。

那里，三十多个身着赤红甲胄的燃烧军团士兵，正大剌剌地围坐一圈，中间燃着一堆篝火，火苗蹿起老高，将那些士兵的面孔映得通红。

火上架着几只剥了皮的肥羊，烤得滋滋冒油，油脂滴在火上，腾起一阵阵白色的香气，隔着老远都能闻到。

一个膀大腰圆的校尉蹲在一旁，手里拿着一把大蒲扇，一下一下用力往火堆上扇。

炭火被扇得明灭不定，火星子四下飞溅，羊肉的香气便顺着风飘飘荡荡，直往木鹿城头涌来。

那校尉扇了几扇，忽然站起身来，双手拢在嘴边，扯开嗓子用突厥语大声喊道：

“喂——！城上的兄弟们！投降吧！你们都亡国了！伯克死了！塞尔柱完了！一月三个第纳尔，你们玩儿什么命呀！”

他旁边另几个士兵也跟着站起来，有的掰下一条羊腿，故意举得高高的，在火光下转来转去，那羊腿外焦里嫩，油光水滑，看得城头的守军喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响。

“投降吧！”又一个大嗓门的士兵喊道，“现在整个中亚都已经归入华夏，只有你们这木鹿还在坚守！你们在坚守什么？尼扎母那可怜的自尊吗？”

城头的守军一个个弓着身子，趴在垛口后面，目光死死盯着那篝火堆。

有的眼眸赤红，眼球上布满血丝，口水顺着嘴角往下淌，拖出一条亮晶晶的线，滴在城砖上，发出细微的“啪嗒”声。

有的喉结不住滚动，双手抠着城墙的砖缝，指甲都抠出了血，却浑然不觉。

更有甚者，鼻翼翕动，拼命嗅着风中飘来的羊肉香气，面皮抽搐，整个人都抖了起来。

“想想你们的妻子儿女！想想你们的父母！”城下那校尉还在喊，“别扛了！为了尼扎母那所谓的荣耀，值得吗？”

这话像一把刀子，扎在每个人心口。

一个年轻的弓箭手忽然“哇”的一声哭了出来，弯弓“当啷”掉在地上。

他蹲下身去，双手抱住脑袋，肩膀剧烈耸动，哽咽道：“我母亲……母亲还在尼沙布尔……再也见不到……”

旁边一个老兵伸手拍了拍他，手掌落在他肩上，却轻飘飘的没有力气。

那老兵嘴唇动了动，想说什么，最终只是叹了口气，把目光重新投向城下的篝火。

“啊——！我要吃！给我吃！给我吃呀！”

突兀的一声凄厉嘶喊，划破了城头的压抑。

一个身材瘦削的士兵猛地从人群中冲了出来，他双目赤红，嘴角全是白沫，披头散发，张牙舞爪，疯了似的朝城垛扑去。

看那架势，竟然是要直接翻过城墙跳下去，扑向那堆烤肉！

“拦住他！”有人大喊。

几个士兵扑上去，将他死死按在地上。

那人被按得动弹不得，却仍拼命挣扎，四肢乱刨，口中发出野兽般的嘶吼：“肉！我要肉！给我肉！母亲——！我饿！饿死我了！”

他的声音嘶哑凄厉，全无半点人腔。

压住他的几个士兵被他挣得几乎按不住，只好又上来两人，死死压住他的后背和双腿。

那人在地上挣扎了一阵，渐渐没了力气，却仍含糊不清地喊着：“母亲……我冷……饿……”

声音越来越低，忽然身子一挺，手脚痉挛了几下，嘴角涌出一股白沫，便再不动了。

众人沉默着站起身，将他抬到一边，熟练地放下。

一个老兵蹲下身去，伸手合上了那士兵的眼睛，动作熟稔。

他站起身时，脸上没有任何表情，眼神空洞地望着远方，一只手却不由自主地攥紧了腰间那空瘪的水囊。另一只手在裤缝上反复蹭着，蹭得那块布料都快磨破了，心中暗道：走了好，走了便用受罪了！

尼扎母站在箭楼中，远远看着这一幕。

他缓缓闭了闭眼，嘴唇翕动，低声问：“第五十三个？”

身旁的亲兵沉默片刻，声音哑得几乎是从牙缝里挤出来的：“六十一！将军……昨晚三个士兵饿极，朝着一个小队发起进攻，要……要杀了吃……最后全部死了。”

尼扎母猛地睁开眼，目光锋利如刀。

他转头看向那亲兵，那亲兵低着头，不敢与他对视，但攥着刀柄的手却在微微颤抖。

尼扎母怔了一瞬，那锋利的目光便如被抽去了筋骨，颓然软了下来。

他转过身去，背对着亲兵，望着城下那渐渐熄灭的篝火，陷入了长久的沉默。

木鹿被围数月，数万大军如今只剩下八千，粮尽水绝，士卒饿毙者日以十数。

城中百姓暴动之兆已现，军心浮动至于此极。他原本寄望于苏丹派兵来援，可数月过去，莫说援军，连一个信使都不曾见。

燃烧军团传单上说伯克已死、尼沙布尔与塞拉赫斯尽数沦陷，多半是真的。

尼扎母闭上眼，脑海中浮现出少年时的景象。

他自幼被送入塞尔柱宫廷，苏丹待他恩重如山，封他为大将军，赐他土地、奴隶、金银，甚至允许他独自募兵。

他半生戎马，为塞尔柱东征西讨，从未有过败绩。

苏丹将数万大军交到他手上，便是将整个河中的安危托付于他。他若降了，将木鹿拱手相让，不仅一世英名尽毁，更将背负叛国之耻，千秋万代被人唾骂。

可他若不降呢？

城外是近十万虎狼之师，城内是八千饿殍残兵。

这城早已守不住了，他自己清楚。

继续守下去，不过是再多死几千人，最终仍是城破人亡。可让他主动说出“投降”二字，便如同用刀剜自己的心。

他在荣誉与生死之间挣扎了许久，额角青筋暴跳，攥着刀柄的手青白交加。

半晌，尼扎母猛地睁开眼，眸中闪过一丝决绝和狠厉。

他转过身来，声音陡然拔高：“将储备军粮都拿出来！今夜放开了吃！吃完之后，全军从西城突围！我尼扎母的兵，死也要死在冲锋的道路上！”

那亲兵抬起头来，眼中神情复杂至极，有惊愕，有悲怆，却也有一丝如释重负。

他郑重地行了一个军礼，哑声道：“是！”

随即转身，大步流星走下城墙。

片刻之后，城中的欢呼声如浪涛般涌起，压抑了数月的死寂被一扫而空。

可那欢呼声中，总带着几分气若游丝的沙哑与近乎疯狂的炽热，仿佛久旱之人骤见甘霖，扑上去便要溺死在其中。

城西十里，漠北军大营。

梁洛瑶一身银白戎装，褐色长发在夜风中猎猎扬起。

她立于箭楼之上，手中举着一只千里镜，镜筒对准了木鹿城头。

月华之下，城头人影稀疏，显然比先前少了太多。