乾隆闻言微微颔首，知晓了他的出身，见他谈吐文雅、应答有度，不似寻常武夫粗鄙，心中愈发好奇，便抬手让他走近些，打算多聊几句。

“随朕到辇边来。”乾隆语气温和，褪去了方才的盛怒，只剩几分闲谈的兴致。

黄伞盖已经找到了，御驾启行。

乾隆和曦滢上了马车，悠然的与骑马跟在窗外的和珅闲谈。

“看你通读典籍、应答娴熟，想来是读过书的？”乾隆随口问道。

和珅垂手躬身，姿态恭谨谦卑，回话条理分明，完全不像第一次跟这个国家的最高意志对话：“回主子，奴才少时曾入官学读书，研习经义策论，只是资质愚钝，数年前参加科举，不幸落第，未能博取功名，实属憾事。”

乾隆闻言微微挑眉，有些意外。

他越看越觉得这年轻人有意思，笑着追问：“原来还落过榜？那你当年考场写的文章，现在还能背出来吗？”

“回主子，刻骨铭心，一字未忘。”

机会是留给有准备的人的，若是这个问题和珅答不出来，可能话题就结束了。

和珅心里门清，这可是他千载难逢的出头机会，能不能抓住全看此刻，半点马虎不得。

他不敢耽搁，当即敛神屏息，端正身姿，朗声背诵起当年科考应试的策论文章。

上千字的文章，他行云流水、一气呵成，语速平稳、气韵从容，听得人格外舒服。

便是一旁的曦滢，听着完和珅背的文章，也得认证，他的文章过得去，不仅如此，他是个成功的演讲者。

若是换做旁人死板念经似的背诵，乾隆早就听乏了，可和珅的背诵张弛有度，娓娓道来，格外抓人耳朵。

而和珅朗声背诵的同时，心神微动，视线不经意间余光一瞥，落在了曦滢身上。

阳光落在皇后温婉端庄的侧脸，眉眼温润雅致、气度雍容沉静，岁月不惊、仪态万方，熟悉的轮廓与眉眼骤然撞入和珅心底，瞬间勾起了他尘封多年的年少记忆。

年少清贫、家道中落的他和弟弟，曾经受过她的恩惠，虽然只是小恩小惠，但她的身影一直印在和珅的心里，至今没忘。

那时候他年纪尚小，还未改名叫和珅，身份卑微、一无所有，籍籍无名，只能注视着那一抹风华，渐行渐远，成了他年少困顿岁月里唯一的白月光，悄悄记了许多年。

哪怕他一直清楚的知道，对于那样的夫人，当时对他和弟弟的恩惠，就如同是人落下了一粒馒头碎屑，掉在蚂蚁的背上。

直至此刻近距离相望，他才骤然恍然——当年那个让他铭记多年、心生敬畏与向往的贵人，根本不是什么京城的普通贵眷，正是当朝母仪天下的皇后娘娘！

心底骤然掀起波澜，无数思绪翻涌交织。

原来他年少时那场惊艳岁月的偶遇，主角竟是眼前这人。

十年过去了，她竟然一点都没有变。

就好像她在原地，等着他离她越来越近。

可转瞬之间，心头的激荡便化作了淡淡的自嘲。

当年他年幼无名、卑微渺小，不过是一个不起眼的孩童，渺小如尘埃，皇后何等尊贵风华，那般高高在上的人物，又怎会记得多年前一场微不足道的举手之劳？

怕是早已忘得一干二净，从未将他这般小人物放在眼中。