阴潮消失的消息，是在第二天清晨传遍京城的。

最先知道的是那些彻夜未眠的人——守城的士卒、巡夜的更夫、早起赶市的菜贩。

他们亲眼见证了那个没有阴气的夜晚，亲眼看见了三百年来第一次出现的璀璨星空。

然后，消息如同野火燎原般蔓延开来。

“听说了吗？昨夜阴潮没来！”

“真的假的？你别是没睡醒吧？”

“真的！我亲眼看见的！满天都是星星！”

“天啊……阴潮真的没了？”

茶馆里，酒肆中，街角巷尾，每一个有人聚集的地方，都在议论着同一件事。

那些平日里被阴潮压抑得沉默寡言的人们，此刻仿佛换了一副面孔，脸上洋溢着压抑不住的兴奋和激动。

“老张，你记得不？我爷爷说过，他小时候阴潮还不是天天有。那时候晚上还能出门，还能点灯笼。后来不知怎的，就越来越频繁，到我爹那辈，就天天来了。”

“可不是嘛！我爹说他年轻的时候，阴潮还没这么厉害，有时候还能熬过去。这些年可好，一到晚上就跟进了冰窖似的，裹三床被子都睡不着。”

“现在好了！现在好了！终于没了！”

有人当场跪在地上，对着天空磕头，嘴里念叨着感谢苍天。有人抱头痛哭，哭得像个孩子。有人哈哈大笑，笑着笑着就笑出了眼泪。

很快，不知是谁先起的头，街上开始出现了游行的人群。

他们没有组织，没有口号，只是自发地走上街头，互相拥抱，互相道喜。

有人从家里搬出了锣鼓，咚咚锵锵地敲打起来。有人拿出了珍藏多年的鞭炮，噼里啪啦地放了起来。

还有人穿上了只有在过年时才舍得穿的新衣裳，在街上走来走去，仿佛要把这些年的压抑都宣泄出来。

“过年喽！过年喽！”一群小孩在街上跑来跑去，手里挥舞着不知从哪捡来的红绸子。

“傻孩子，这不是过年。”一个老人笑着拦住他们，然后自己也愣住了，“可这比过年还让人高兴啊。”

是啊，过年年年有，可阴潮消失，这还是头一遭。

这可比过年热闹多了。

到了中午，京城的九座城门全部打开，城外的百姓也涌了进来。一时间，京城的大街小巷挤满了人，摩肩接踵，人声鼎沸。

那些平日里只有在庙会才能见到的小摊小贩，此刻全都冒了出来——卖糖葫芦的，卖面人的，卖馄饨的，卖茶汤的，还有耍把式卖艺的，吹拉弹唱的，热闹得如同过年一般。

不，比过年还热闹。

因为过年时，晚上还有阴潮。天一黑，所有人都得躲回家去，再热闹也只能热闹到申时。

可现在，不怕了。

天黑了，可以继续热闹。

朝廷发布了公告，宵禁暂停，要万民同乐。

京城的热闹，很快传遍了全国。

但在这片狂欢的海洋之下，有些东西，正在悄然变化。

顺天府外五十里，有个叫刘家庄的小村子。

刘家庄不大，百十来户人家，祖祖辈辈靠种地为生。

阴潮出现后，日子就难过了——庄稼长得慢，收成减半，还要应付官府的各种差役。好在朝廷体恤，减免了些赋税，勉强能活。

此刻，村口的老槐树下，几个老人正坐在一起晒太阳。

“老刘头，你说这阴潮没了，朝廷会不会把减免的赋税再收回去？”一个干瘦的老汉问道。

被唤作老刘头的人吧嗒吧嗒抽着旱烟，沉默了好一会儿才道：“难说。”

“怎么难说？”

“你想啊，”老刘头吐出一口烟，“当初朝廷减免赋税，是因为阴潮闹的，庄稼收成不好。现在阴潮没了，收成肯定要好起来，那朝廷凭啥还减免？不但不减免，说不定还要加税呢。”

另一个老汉插嘴道：“可咱这些年受的苦，朝廷不该补偿补偿？”

老刘头嗤笑一声：“补偿？你做梦呢？朝廷不找你多要钱就算烧高香了。”

几人沉默了。

半晌，最先开口的老汉又道：“那你说，这阴潮没了，到底是好事还是坏事？”

老刘头没回答。

他只是抬起头，望着天边那轮明晃晃的太阳，眼神复杂。

好事？

当然是好事。

可好事之后，谁知道会来什么呢？

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村东头，有一户人家，姓王，户主叫王老栓，是个老实巴交的庄稼汉。

此刻，王老栓正抱着儿子在院子里晒太阳，脸上笑开了花。

可就在这时，院门外传来一阵脚步声。王老栓抬头一看，是里正刘大牛。

“大牛哥，咋了？”

刘大牛脸色不太好看，压低声音道：“老栓，我刚才去镇上，听见些风言风语。”

“啥风言风语？”

刘大牛左右看了看，凑近道：“有人说，这阴潮消失，不是老天爷的意思，是有人动了手脚。”

王老栓愣住了：“谁？”

“还能有谁？”刘大牛压低声音，“有人说是海里的巨兽干的，要把阴潮引到别处去。更有人说——”

他顿了顿，声音压得更低：“说是朝廷搞的鬼。这么多年收咱们的税，让咱们吃苦，现在阴潮没了，他们就没理由管咱们了。”

王老栓脸色一变：“这话可不能乱说！”

王老栓沉默了。

他低下头，看着怀里的儿子，心中涌起一股说不清的不安。

通州卫，校场。

下午的阳光照在校场上，照得那些士卒满头大汗。这几天的阳光都让人感觉比往日温暖。

周镇山站在点将台上，看着那些士卒，眉头却微微皱着。

“指挥使，您怎么了？”身边的亲兵问道。

周镇山摇了摇头，没有回答。

他在想早上的事。

早上，他在营中巡视，走到一处营房时，听见里面有人在低声议论。

“你们说，阴潮没了，咱们这兵还当不当？”

“当然当啊，不当兵干啥去？”

“可当兵不就是防着阴潮里的那些畜生吗？

现在阴潮没了，那些畜生大都在沿海，我们现在当兵干嘛？”

“这……应该还会来吧？谁知道呢。”

“就算来，也不会像以前那么多了吧？那咱们这三千人，是不是就多了？”

“多了就多了呗，朝廷还能裁了咱们？”