广袤平原的边缘，地势开始出现明显的起伏，一条宽阔但水流浑浊的大河如同界碑般横亘前方，这便是被称为“南界河”的水道。

河南岸，一座规模远超寻常村寨、带着鲜明军事风格的营盘依河而立，扼守着通往内陆的要道。

营盘外围是高达两丈有余、由夯土包砖、并在关键部位镶嵌着暗沉兽骨板的坚固寨墙。墙头设有女墙和瞭望敌楼，隐约可见值守兵卒的身影。墙外挖有深阔的壕沟，引入部分河水，形成屏障。

营门厚重，包着铁皮，上书“南岸守御千户所第七百户所”的字样虽有些褪色，却依旧透着肃杀之气。

这便是在这个阴潮与巨兽肆虐的时代里，大明赖以维持疆域统治、庇护腹心之地的重要基石——卫所。

卫所制度，源于明初太祖朱元璋“寓兵于农、兵农合一”的构想。军户世袭，屯田自养，战时为兵，闲时耕种，分布在边疆海疆要地，构成了一张庞大的防御网络。在原本的历史中，这一制度后期逐渐腐化，军户逃亡，屯田被侵，战力涣散。

但在这个魔改的大明世界，阴潮的威胁赋予了卫所制度新生命力。

大型的、人口高度密集的城市，在夜间如同最耀眼的灯塔，会吸引远超寻常规模的恐怖阴潮。

纯粹依靠城墙和人力死守，消耗巨大，且风险极高。临海镇的悲剧，某种程度上正是这种风险的极致体现。

于是，一种被现实逼出来的新防御模式逐渐成形：将大量人口和军事力量，分散到城市外围，建立一个个规模适中、具备独立防御和生存能力的卫所据点。

这些卫所如同一个个坚硬的“磨盘”或“防火墙”，星罗棋布地拱卫着核心城市。

它们承担着多重使命，既是前沿预警与消耗，分散在外的卫所会首先遭遇阴潮冲击，消耗阴潮力量，为后方城市缓解阴潮的冲击。

也能够维持交通与生产，保护连接各据点与城市的道路、水路，并在相对安全的区域内组织屯田、养殖，实现一定程度的自给自足。

南岸卫所，便是这庞大网络中的一个节点。它隶属于城防的守御千户所，下辖若干百户所，眼前这个第七百户所，便是其中之一。

百户官姓赵，叫赵振武，是个中年汉子，世袭军户，祖辈便在此扎根。

这天午后，赵百户正在校场督促兵卒操练。在阴潮的威胁下，卫所的训练从来不敢有人懈怠。

忽然接到东面瞭望塔急报：一支规模约二百余人、装备精良、队列严整的队伍，正从平原方向朝着卫所而来！

“二百多人？这个时节，从平原那边过来？”赵百户眉头立刻拧紧。平原上废弃村镇多，阴气重，除了少数不要命的拾荒队和官方定期的巡逻队，极少有如此规模的队伍长途移动。

赵百户不敢怠慢，立刻下令：“关闭营门！弓弩手上墙戒备！第一、第二总旗，随我出营查验！没有我的命令，不许放箭，但也不许放一人靠近壕沟！”

一队十人的骑兵从卫所侧门驰出，迎着队伍而去。双方在距离卫所一里外停下接洽。不久，骑兵返回，带回的消息让赵百户眉头紧锁。