“帮主，该换药了。”

补丁领着侍女在门外站了片刻，听里头没动静，才抬手敲了敲。

无人应声。

他等了约莫三息的工夫，推门而入。唰——一柄短刀迎面飞来。

补丁偏头，刀刃擦着耳廓掠过，“夺”地钉入门框，尾羽犹颤。

侍女面不改色，显然已见惯了这场面。

“帮主，换药了。”他说。

陈八腿没动。

他背对着门，坐在那张铺着虎皮的宽椅里，微卷的长发披散，发尾早没了从前的飘逸模样。坑坑洼洼，焦黑卷曲，有几处烧得只剩半截，狼狈地贴在肩颈上。

裸露的后背和侧脸，是大片新生的粉红皮肉与尚未愈合的焦黑伤口交错。

烧伤。

这是最可怕的那种伤。

普通人若被烧成这样，早该卧病不起，日夜哀嚎。

烧伤的痛不会消退，它会一直留在骨头里，像火在体内持续燃烧，每时每刻都在提醒你那一瞬间的灼热与恐惧。

可陈八腿只是坐着，一动不动。

补丁没有多说，示意侍女上前为他清理伤口。

那些溃烂的边缘需要剔除，那些渗出的组织液需要擦拭，那些新药需要均匀涂抹。

侍女的手很稳，动作熟练，像做过千百遍。

那日补丁赶去许瞎子的住处时已经晚了。

隔着半条街，就听见那声巨响。

等他冲到近前，只看见陈八腿从火光里踉跄走出来，浑身是血，衣袍焦黑，脸上、身上全是烧伤，可他在笑。

“好，好，好！”他语气是兴奋的，甚至是愉悦的，“补丁你知道么，这些人体内放了炸药。有意思……去找，去把许瞎子，把默爷的人找出来。我要好好跟他们玩玩。”

补丁知道帮主又犯病了。

不过……他拦不住，也没想拦。

他为什么要拦？

陈八腿任由侍女摆弄，语气淡淡的：“确定了？许瞎子跑了？”

“是。他用了周堂主的身份借运货离开，同时带走的，还有周堂主那边所存的货款、商品，以及……咱们备好的货物。”

“他们还带走了同洲那边拒收的那批货？”

“是，应是用了手段，强行带走的。”

那批珠宝生意是陈八腿亲自经手的，因此货不在周堂主那，但也没放在陈八腿府上，而是存于外围仓库，方便第一时间发运，派人严加看管。看守的人，也算得上是陈八腿的心腹。

可心腹也背叛了他？

沉默了几息，陈八腿忽然笑了一声：“他们一共带走多少钱？”

“现银约三十万两，商品价值……大约一百万两，货物价值五百万两。方盛那边，当物还在，但现银少了两百万两左右。”

陈八腿胸腔又开始震动。

加起来一共八百三十万两……许瞎子这一趟，等于直接卷走了四海帮大半的家底。而且算的只是货物本价，那批珠宝若出手，还能翻上几倍。

补丁看了眼他的表情：“帮主，这许瞎子就是冲着钱来的。从方盛那边的神仙膏生意开始，到后来借周堂主身份脱身，每一步都算好了。”

陈八腿：“那姓朱的姓默的，有消息了吗？”

“并无。”补丁摇头，“几年前跟他们合作的那些线索，基本都断了。他们做事很干净，收尾也利落，没留下什么能追的尾巴。”

陈八腿又沉默了。这次沉默的时间更长。长到侍女已经把背上的绷带全部缠好，开始打结。

补丁拱起手：“帮主，眼下更要紧的还是朝廷那边。假刺史死了，真张谦来了。范瑞夫妇……被人暗中救走，现在应该在那真张谦手里。是我看管不利……帮主尽管责罚，只是，如今帮内情况不妙。我们需尽快制定下一步计划。”

陈八腿终于侧过头看他，“补丁，你说是为什么？”

他说：“我全都按你说的做了。权分出去，堂主管着各自的地盘，我只管收钱和核心。城门只开一个，进出登记，严查可疑之人。商队有商队的规矩，交够钱就能过，不够钱就滚。可为什么，这些人还是要给我带来麻烦？”

这话没什么逻辑，但补丁明白——他又犯病了。

陈八腿的“病”，就是经不起挫折。

一旦事情脱离掌控，麻烦接二连三找上门，他就会陷入这种状态。焦虑，烦躁，然后……开始怀疑。

“麻烦……麻烦……”他喃喃着，眼神越发阴沉，“补丁，你说，我做得还不够好么？”

补丁眸光微闪，斟酌开口：“帮主不必泄气。这些损失对我们来说还能接受。新堂主可以再选，衡州那边，也未必就输了。”

“张谦接手衡州，日子没那么好过。”他继续说，语速放慢了一点，每个字都咬得很清楚，“距离衡州最近的就是咱们四海帮。他们要运货，要做生意，要养百姓，哪一样离得开清川江？离得开我们？”

“这些年，我们的人在衡州施粥放粮，那些百姓，吃的喝的用的，哪样不是从我们手里出去的？张谦再厉害，能一夜之间让百姓忘了这些？”

“况且，他来衡州能带多少人？几十个？一百个？衡州的那些差役，那些商户，那些来来往往的客商，有几个是他的人？”

“以往我们没明着动手，是给朝廷面子。若帮主真想……”他语气沉了沉，“夺回来，也不是不行。”

补丁说这话，一半是真，一半是哄陈八腿玩的。

朝廷对衡州的态度，从来不是“想要”，而是“需要”。

需要有人管着那块地，需要有人收税，需要有人处理那些源源不断涌进来的流民。

至于这个人是谁，只要能干活，眼下朝廷不在乎。

以前的那些刺史，哪怕死了也要让人来上任，不过是向外传达一个信息：朝廷不是不管，所以惦记这块地方的人，也要掂量掂量。

可这次不一样。