“没事。”魏野收回目光，把门锁好，“走吧，送你回去。”

夜色深沉。

三轮车在路颠簸，许南坐在车斗里，身披着魏野的外套。

晚风带着雨后泥土的气息，凉丝丝的。

她看着前面那个宽厚的背影，突然觉得，不管发生什么，只要这个男人在，她就什么都不怕。

第二天一早，天还没亮透，许南就起来了。

她推开院门，发现魏野已经在院子里忙活开了。

那口平时用来卤肉的大锅架在灶，底下柴火烧得正旺。

魏野卷着袖子，正用大铁勺搅动着锅里的卤汤，动作专注而认真。

“起这么早？”许南走过去。

“嗯，按你说的，先把新汤熬。”魏野头也没回，“你那排草和灵草，我按你说的比例放了，你闻闻味儿对不对？”

许南凑过去，深吸一口气。

那股子香味，比以往任何时候都要醇厚。

八角、桂皮的厚重底味里，透出一股清冽的甘甜，还有一丝若有若无的药香，层次分明，直往人鼻腔里钻。

“就是这个味儿！”许南眼睛一亮，“魏大哥，你这手艺，不当大厨可惜了。”

魏野嘴角扯了扯，算是笑了一下。

哪里有什么当大厨的天分，只是对你的事格外心而已。

两人合力，把新汤熬好，又把昨天处理好的下水一一入锅。

等到日头升起，那股霸道的香味，已经顺着风飘满了整个村子。

等到许南和魏野推着三轮车到后街时，苏青已经把店门打开了。

那股子香味一路跟着他们飘过来，还没等车停稳，就有几个早起买菜的老太太凑了过来。

“许老板，今儿这味儿咋不一样了？闻着更香了！”

许南笑着揭开桶盖，热气升腾间，那股复合的香气更加浓郁：“新进的香料，南边来的好货。婶子，尝尝？”

老太太也不客气，接过许南递来的牙签，扎了一块猪头肉。

肉一入口，她那双浑浊的眼睛瞬间亮了。

“这……这味儿！”

老太太嚼着肉，含糊不清地喊，“软烂入味，还不腻口，吃完嘴里还回甘！许老板，你这是换了啥神仙方子？”

许南笑而不语，只是麻利地切肉、称重。

消息传得飞快。

不到一个小时，“许记卤味换了新配方，好吃得能吞掉舌头”的消息，就像长了翅膀一样，传遍了整个机械厂家属区。

原本还在刘婶那边排队的人，开始蠢蠢欲动。

“真的假的？比原来还好吃？”

“我二婶刚才买的，我尝了一块，那味儿，绝了！比原来香十倍！”

“那还等啥？走啊！”

呼啦一下，刘婶摊位前的人跑了一大半。

刘婶举着刀，看着空荡荡的摊位，气得脸都绿了。

她狠狠瞪着斜对面那个门庭若市的“许记”，咬牙切齿：“得意什么？不就是换了点香料吗？我……我也换！”

可她心里清楚，换香料，那得花钱。

她这肉本来就卖得便宜，利润薄得可怜，哪来的钱去买那些高档货？

更何况，她连那些香料叫啥名、去哪买都不知道。

这一天，“许记卤味”的生意，比往常任何时候都要火爆。

带来的货，不到下午两点就卖了个精光。

许南看着空空的盆子，再看看对面冷冷清清的刘家铺子，心里那口因为刘老太而憋着的气，总算是顺了。

“南姐，明天得多备二十斤货。”苏青一边收拾一边说，“照这个势头，咱们得扩大规模了。”

傍晚时分，夕阳把后街染成一片金黄。

许南正在柜台后算账，门口的光线突然暗了一下。

她抬起头，看见一个熟悉的身影，站在门口。

是王建民。

门口那人穿着件半旧的白衬衫，袖口磨得有些起毛边，却洗得干干净净。

手里提着那个熟悉的灰扑扑帆布包。

“建民？”

许南愣了一下，赶紧从柜台后面绕了出来，“你怎么这时候来了？学校放暑假了？”

王建民推了推鼻梁那副修补过的眼镜，裂开嘴笑了一下，露出一口白牙。

“嫂子……不，南姐。”

王建民刚喊出口就觉得不对，赶紧改了口，有些局促地抓了抓帆布包的带子，“我放假了。今天刚回的村，看咱……看你那个院子锁着门，听二大爷说你在县城开了店，生意做得红火，我就寻思着过来看看。”