车门打开，下来的正是脸色依旧带着几分凝重、但已努力恢复平静的奥夫会长。

两人目光在半空中相遇，都闪过一丝微不可察的讶异，随即又被各自脸上完美的社交面具所掩盖。

“安东师长？真巧，您也来协会办事？”

奥夫率先开口，笑容和煦，仿佛刚才在会客室里那个失态的人不是他。

“奥夫会长，您这是……？”

安东师长微微颔首，军人的严肃中带着一丝恰到好处的客套。

“哦，一些生意上的小问题，想来协会看看有没有合适的委托可以发布，或者咨询点消息。”

奥夫轻描淡写地说道，眼神却飞快地扫了一眼冒险者协会那厚重的大门。

两人心照不宣，都绝口不提各自真正的来意，并肩踏上了通往协会大门的石阶。

一商一军，两位黑水城举足轻重的人物，在这微妙的时间点，因为各自不同的目的和担忧，几乎同时抵达了同一个地方。

而他们要找的同一个人，拉克曼会长，此刻正端坐在顶层的办公室中，刚刚处理完关于幽灵峡谷事件的初步部署。

安东·霍夫曼，这位留着整齐山羊胡、面容严肃中带着军人特有的坚毅与疲惫的师长，其履历在黑水城上层并非秘密。

他出身于龙焰帝国帝都的军事学院，毕业后在帝都近卫军团服役多年，凭借过硬的军事素养和几次关键时刻的果决表现，以及必不可少的背景与人脉，一路晋升至中层指挥官。

然而，帝都的军界竞争激烈，派系林立，在某些“平衡”中，他被一纸调令，发配到了帝国相对偏远的东部边境，担任镇东军第十一军第六十二师的师长。

名义上是平调甚至略有擢升，独掌一师，但安东心里清楚，这更像是一种流放或边缘化。

远离帝国权力中心，来到这看似平静实则暗藏凶险的边境地带。

更让他头疼的是，第六十二师的现状，远比他预想的还要糟糕。

去年冬天，一股规模不小的魔物潮从灰森林深处涌出，冲击了黑水城东部防线。

第六十二师作为一线防御部队之一，首当其冲，遭受了惨重损失。

不仅上一任师长在激战中英勇牺牲，大量有经验的中下层军官和精锐老兵也折损殆尽。

如今他接手的，是一个名副其实的烂摊子。

兵员严重不足，新补充进来的多是没什么战斗经验的农夫、矿工甚至是从其他部队淘汰下来的关系户。

训练水平参差不齐，纪律涣散，士气低落。

用安东私下里对心腹的话说。

“弱的有些离谱！拉出去剿匪都未必能打得过装备精良点的盗匪团！”

装备方面，虽然黑水城作为边境重镇，军械库还算充足，拨给第六十二师的武器盔甲也能保证人手一份，但大多都是些制式、磨损严重或即将淘汰的货色。

魔法装备、附魔武器、精良甲胄？

那是主力精锐部队或者高级军官才有的待遇，第六十二师这种刚被打残、正在重建的二线部队，想都别想。

安东深知，想要在短时间内扭转第六十二师的颓势，重建战斗力，甚至在边境这种地方站稳脚跟、做出成绩，以便将来有机会调回帝都或更重要的岗位，光靠严格的训练和军纪是远远不够的。

他必须给手下的士兵们看到实实在在的好处，点燃他们心中的渴望。

要么是丰厚的军饷和赏金，要么是能保命杀敌的好装备，要么是能快速恢复伤势、提升状态的魔法药剂。

后一种，以第六十二师目前的地位和黑水城的炼金术供应，他暂时无能为力。

他只能在前两种上想办法。

军饷方面，他已经在权限范围内尽力争取，并自掏腰包或者说动用了一些家族带来的资源，设立了额外的战斗津贴和立功奖赏。

而装备，则是他近期攻坚的重点。

普通制式装备只能保证基本需求。

想要让士兵们在面对凶悍魔物或潜在的其他威胁时更有底气、更有效率，就需要更好的东西。

那些镶嵌了元素宝石、能够增幅力量、速度或防御，或者附加了简易魔法效果的武器和护甲！

哪怕只是最低级的坚固或锋锐附魔，也能显著提升个体和整体的战斗力。

这也是他为什么如此迫切地与星辉商行的奥夫会长接触，并试图锁定那批宝石加工后的装备优先采购权的原因。

他需要这批硬货来武装自己的核心骨干，提振全师士气，并向上面证明他重建部队的能力和决心。

然而，越是心急，安东越是在人前表现得沉稳淡然，甚至带着几分属于帝都军官的挑剔和矜持。

他太清楚这些商人的秉性了。

一旦被对方察觉到你的急切和需求的紧迫，那价格就不是商量，而是宰割了。

宝石原料的价格，加工的费用，最终成品的定价，每一个环节都可能被狠狠抬价。

他有限的军费和自筹资金，必须花在刀刃上。