黑水城以其繁荣的商业、错综复杂的势力和高耸坚固的城墙著称。

城市中心区域，冒险者协会总部是一座气派的石砌建筑，即使在深夜也通常灯火通明，处理着来自王国各地乃至周边地区的委托与信息。

然而，在这个特定的下午，协会总部的通讯室内，却显得有些过于安静。

负责值守远程通讯魔法水晶球的，是一位名叫史蒂的老办事员。

他在这里工作了十几年，头发和精心修剪的胡须都已斑白，脸上带着长期案牍工作留下的倦怠和一丝老油条的圆滑。

平时这个时间点，如果没有紧急事务，史蒂通常已经安排好手下的学徒盯着，自己则找个角落，舒舒服服地打个盹，或者溜出去买杯热饮，享受片刻闲暇。

今天不同，今天晚上是他宝贝孙子六岁的生日，他特意请了半天假，准备下午回家帮忙布置，晚上好好庆祝一番。

或许是心中有事，或许是对晚上的聚会有些期待，他难得地没有睡意，只是靠在椅背上，有一搭没一搭地翻看着一本旧的冒险者日志，打发着下班前的时间。

就在他心不在焉地想着该给孙子带个什么新奇玩具时，房间角落里，那台由纯净水晶和秘银框架构成的、半人多高的远程通讯魔法球，突然发出了柔和但持续的嗡鸣声，球体内部开始有规律地闪烁起明灭不定的淡蓝色光芒！

“嗯？”

史蒂瞬间从遐想中回过神，诧异地转过头。

这台昂贵的魔法装置，连通着王国境内一些重要城镇的冒险者协会分会，但平时使用频率并不高，尤其是在非任务旺季的下午，十天半个月也不见得能收到一次主动传讯。

职业习惯让他立刻放下日志，快步走到魔法球前。

他熟练地调整了几个水晶球底座上的符文旋钮，稳定住闪烁的频率和亮度，然后拿起旁边备好的、经过特殊处理的感应羊皮纸和一支灌满魔法墨水的笔。

随着他手指在球体表面几个特定节点轻轻拂过，魔法球内部的光芒开始按照一种复杂的规律明灭、旋转，将遥远灰石镇传来的信息，以加密的光影符号形式投射出来。

史蒂全神贯注，眼睛紧紧盯着那些变幻的光影，手中的魔法笔在羊皮纸上飞快地移动、勾勒，将闪烁的图案和频率精准地翻译并抄录下来。

这个过程持续了大约五分钟。

当魔法球的闪烁最终停止，恢复平静后，史蒂才放下笔，揉了揉有些发酸的眼睛，拿起那张写满了潦草但准确魔法符文的羊皮纸。

他走到窗边光线更好的地方，从怀里掏出一枚小巧的单片水晶眼镜戴上，开始仔细辨认和解读纸上的内容。

作为老资格办事员，他熟知协会内部通用的几套密文体系。

起初，他的表情还只是例行公事的专注。但随着解读的深入，他的眉头越皱越紧，呼吸也不自觉地微微急促起来。

当看到大量伤亡，他那双因为年纪而时常半眯着的眼睛，陡然瞪得滚圆！

握着羊皮纸的手微微颤抖了一下，纸角被捏出了褶皱。

“我的光明神在上！”

史蒂低声惊呼，额头上瞬间沁出了一层细密的冷汗。

他太清楚这几个词组合在一起意味着什么了！

这绝不是普通的冒险者冲突或盗匪袭击！

星辉商行是黑水城三大商行之首，势力庞大，根深蒂固！

他们的护卫队在自家地盘附近几乎全军覆没，还牵扯到血手帮这种凶残的匪帮，更有一个能一拳打死加尔的未知强者介入，这简直是往黑水城这潭深水里扔下了一颗重磅炸弹！

足以引发一连串难以预料的连锁反应！

他几乎没有任何犹豫，猛地转身，将羊皮纸小心地卷好，塞进一个专用的保密皮筒里，锁上通讯室的门，虽然平时也没人偷东西，但此刻他感觉每个角落都不安全，然后迈开有些发颤但异常急促的步伐，朝着楼上会长办公室的方向小跑而去。

什么下午的悠闲，什么孙子的生日，此刻都被抛到了九霄云外。

职业本能告诉他，这份情报，必须以最快的速度，送到能处理它的人手里。

黑水城冒险者协会会长拉克曼的办公室，位于协会大楼的顶层，宽敞、肃穆，墙上挂着巨大的王国地图和各种罕见的怪物标本，彰显着主人的地位和实力。

拉克曼本人，正如同传闻中一样，是个身高超过两米、皮肤黝黑、肌肉虬结如同铁塔般的壮汉。

他有着一张线条刚硬、不怒自威的脸，此刻正坐在宽大的黑曜石办公桌后，审阅着几份关于近期城内治安和周边地区魔物活动的报告。

“咚咚咚！”

急促的敲门声响起，打断了拉克曼的阅读。

拉克曼头也没抬，低沉浑厚的声音响起。

“快进来！”

门被推开，老史蒂几乎是跌跌撞撞地冲了进来，脸上还带着未褪的惊惶和急迫。

他顾不得平日的礼节和会长办公室的肃穆气氛，也顾不上喘匀气息，直接将手中的保密皮筒双手呈上，声音因为紧张和奔跑而有些变调。

“会长！紧急传讯！从边境城市灰石镇旁边的幽灵峡谷传来的！大事！出大事了！”