长岛北岸的夜风带着大西洋的盐分，吹拂过那片造价高昂的私人草坪。

沃斯·尼拔拔靠在真皮沙发里，手里端着一杯年份久远的波尔多红酒。托尼·斯塔克重建的这座庄园，安防系统号称连一只未登记的苍蝇都飞不进来。

客观来讲，斯塔克的科技确实代表了人类目前的最高水准。但面对那些不讲物理基本法的存在，这套系统也就是个昂贵的摆设。

客厅中央的空间毫无征兆地发生折叠。火花凭空迸射，勾勒出一个规则的圆形通道。

沃斯连眼皮都没抬，只是把手里的酒杯往旁边挪了挪，免得被空间传送带来的气流弄脏了地毯。他太熟悉这种出场方式了。

穿明黄色僧袍的光头女人跨出通道，步伐平稳。古一法师环视了一圈这间极尽奢华的客厅，视线最后落在沃斯身上。

“斯塔克先生的品味，一如既往地充满物质世界的张扬。”古一开口，声音平淡。

“大半夜擅闯民宅，至尊法师的礼貌也一如既往地欠费。”沃斯放下酒杯，身体前倾，双手交叉放在膝盖上。

“尾款我收到了。二十公斤黄金，成色不错。我们的交易已经结束。如果你是来化缘的，出门左拐，纽约有的是愿意捐款的富豪。”

古一走到对面的单人沙发前坐下，僧袍的下摆没有沾染半点灰尘。

“史蒂芬·斯特兰奇已经被我拒之门外。”古一陈述着一个既定事实。“他现在正坐在加德满都的泥水里，思考人生的终极意义。”

“可喜可贺。”沃斯拍了两下手。

“物理层面的毒打加上精神层面的降维打击，这套组合拳足够把他的自尊心碾成粉末。等他在外面饿上三天，你再大发慈悲把他捡回去，他绝对会对你感恩戴德。经典的PUA套路，我懂。”

“他还没准备好。”古一摇头，否定了沃斯的推论。

“他的傲慢是刻在骨子里的防御机制。我向他展示了多元宇宙，他下跪了。有趣的是，那并非出于敬畏，而是出于对未知力量的贪婪。他想掌控魔法，以此来修复他的双手，夺回失去的地位。”

沃斯挑起眉毛。这老尼姑看人确实毒辣。斯特兰奇本质上是个控制狂，失去双手等于失去了对生活的掌控权，他学魔法的初衷绝对不单纯。

“卡西利亚斯的前车之鉴摆在那里。”古一继续说道。

“黑暗维度最喜欢这种充满欲望和恐惧的灵魂。如果我现在教他法术，他极大概率会为了更快的恢复，去触碰那些禁忌的知识。卡玛泰姬的环境太安静，适合冥想，但不适合重塑一个被功利主义浸透的人格。”

沃斯听到这里，脑子里警铃大作。他太了解这些大人物的行事风格了，铺垫这么多，绝对没憋好屁。

“停。”沃斯抬起手，做了一个拒绝的手势。

“别往下说了。我这人阅读理解满分。你觉得卡玛泰姬教不了他做人，所以想给他换个环境。你环顾四周，发现我这里住着一群神经病，觉得这是个绝佳的‘性格打磨所’，对吧？”

古一没有否认，坦然接受了这个评价。

“想都别想！”沃斯直接从沙发上跳了起来，指着古一的鼻子。

“我这里不是收容所！更不是废品回收站！上次奥丁那个老流氓，把托尔那个铁憨憨扔到我这里，连声招呼都不打。美其名曰‘历练’，实际上就是想白嫖我的食宿和教育资源！现在你又来这套？”

沃斯越说越气，在茶几前走来走去。

“你看看我这一大家子！阿库娅每天喝的酒比水还多，阿尔托莉雅一顿饭能吃掉我一个月的伙食费，汤姆和杰瑞隔三差五就要拆一次家，迈特·凯天天喊着青春在院子里刨坑。我养他们已经快破产了！你现在还要塞个双手残废、生活不能自理、脾气还臭得像茅坑石头的废人过来？”

“他不需要你提供多好的待遇。”古一语气依旧平静。

“相反，我希望你剥夺他仅剩的优越感。让他干杂活，让他面对那些无法用科学解释、也无法用逻辑战胜的存在。打破他的固有认知，让他明白，在这个宇宙中，他那点可怜的智商和地位一文不值。”

“说得好听。”沃斯冷笑。

“这种脏活累活让我干，你坐享其成。等他性格磨平了，你再把他接回去继承你的衣钵。至尊法师，你的算盘打得我在长岛都听到了。我拒绝。让他回纽约要饭去吧。”

“作为交换，卡玛泰姬的藏书阁对你开放三天。你可以带走任何你看得懂的魔法手札。另外，我欠你一个人情。无论何时，只要你开口，卡玛泰姬倾巢而出。”

古一语气平静的说出了自己的条件。

沃斯摸了摸下巴思考了片刻。至尊法师的一个无条件承诺，这可比黄金值钱多了。而且，把那个不可一世的斯特兰奇扔进这个奇葩堆里，想想就觉得很有乐子。

“成交。”沃斯打了个响指，“把人送过来吧。死活不论对吧？”

“先把他的性格磨练磨练，剩下的交给我就行了。”古一说完，转身走入传送门。

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加德满都的小巷。

斯特兰奇在木门外坐了整整五个小时。气温骤降，冰冷的雨水打湿了他的头发和风衣。

他双手抱膝，身体不受控制地发抖。饥饿、寒冷、加上手腕处神经受损带来的持续性钝痛，正在一点点瓦解他的意志。

但他没有离开。他知道，这是他唯一的希望。如果连这扇门都进不去，他的人生就彻底结束了。

就在他准备再次举起手敲门时，木门突然发出“吱呀”一声，向内敞开。

斯特兰奇失去重心，整个人向前栽倒。

他没有摔在坚硬的青石板上。

失重感短暂出现，眼前的景象发生剧烈变换。当他本能地用双手撑住地面时，掌心传来的不是冰冷的石板，而是柔软、带着露水气息的草坪。

斯特兰奇抬起头。

没有阴暗的巷子，没有喜马拉雅山的雪风。取而代之的是刺眼的阳光，蔚蓝的天空，以及一座大得离谱的白色欧式庄园。海风夹杂着烤肉的香气扑面而来。

他跪在草坪上，大脑再次陷入宕机状态。这是卡玛泰姬的内部？还是某个平行维度的幻境？

但他清楚，这里绝对不是尼泊尔。

还没等他理清现状，一阵刺耳的金属摩擦声从侧面传来。