光复二年六月二十八日，戌时三刻。武昌，知府衙门。

花雕酒的液面在杯中轻轻震颤。不是因为风，是因为地面在微微颤动——那是无数双脚在青石板路面上奔跑的动静，从府衙外的街道上传来，穿过高墙，穿过庭院，穿过敞开的厅门，最终抵达杨肇泰面前的这张桌案。

他低头看着那只青瓷酒杯。酒液表面的涟漪一圈一圈荡开，又归于平静，然后又荡开。他苦笑着摇了摇头，端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，从喉咙一路烧到胃里，他放下杯子，用袖子擦了擦嘴角，轻声道：“自薛贞薛德纯进京申辩之后，这武昌城里，反倒是成了鲁钦鲁承宇的天下了。”

坐在他对面的师爷姓周，绍兴人，跟着杨肇泰转了三四任，从知县跟到知府，已经跟了七八年了。他穿着一件半旧的道袍，面容清癯，下颌一绺山羊胡，看起来像个落魄的教书先生。他听到杨肇泰这句话，沉默了片刻，然后叹了口气：“东翁所言有理。薛中丞陕西韩城县出身，本是个厚道人，怎料……”

“怎料也是慈母亡故。”杨肇泰接过话头，语气平淡，像是在说一件与自己无关的事，“好端端的，就回韩城躲清闲去了。想来已经有两个多月了吧。”

他没有继续说下去，只是又给自己倒了一杯酒。师爷看着他的动作，欲言又止。他知道东翁心里不痛快——薛贞是湖广巡抚，正二品的封疆大吏，因为母亲去世，回籍丁忧，朝廷还没来得及派新巡抚来接任，湖广的民政大权就落到了杨肇泰这个知府头上。而军权，则落到了鲁钦手里。

“现在北京朝廷拿我当湖广巡抚用，”杨肇泰端起酒杯，没有立刻喝，只是握在手里，看着杯中微微晃动的酒液，“南京那群人，干脆拿我当擎天白玉柱来瞎琢磨。”

他摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，然后重重放下杯子：“我杨肇泰何德何能，当得起这两头的大任？”

师爷不敢接话。他低下头，目光落在桌上——一壶十年陈的花雕，烫得恰到好处；一条清蒸缩项鳊，是今早从长江里捞上来的，鳞片还泛着银亮的光泽；一碟干菜焖肉，干菜是诸暨老家捎来的，肉选的是五花三层，焖得油亮酥烂。三样菜，一壶酒，简简单单，却是杨肇泰到武昌以来吃得最奢侈的一顿。

但师爷吃不下去。不是因为菜不好，是因为地方不对。杨肇泰没有选在二堂内室，没有选在后院小斋，偏偏挑了这最敞亮、最人来人往的前厅大堂。厅门大开，从街上走过的衙役、胥吏、甚至路过的百姓，都能一眼看到知府大人在堂上饮酒。这太反常了。

“东翁，”师爷压低声音，“这地方……是不是换个地方说话？”

“换什么地方？”杨肇泰夹起一块干菜焖肉，送入口中，慢慢嚼着，含含糊糊地说，“这地方挺好。敞亮。透气。”

师爷张了张嘴，还想说什么，杨肇泰已经放下筷子，看着他：“你也吃啊。这鳊鱼凉了就腥了。”

师爷只好拿起筷子，夹了一块鱼肉，送入口中。鱼肉鲜嫩，火候恰到好处，但他味同嚼蜡。

杨肇泰看着他拘谨的样子，轻轻笑了一声：“莫慌，莫慌。这武昌城，乱不了。”

师爷抬起头，看着他。

“武昌要乱，先要把控蛇山。”杨肇泰夹起一块干菜焖肉，慢慢嚼着，“龟蛇锁江，那才是要害之地。楚王府就在蛇山南麓，楚王府乱了吗？”

师爷摇了摇头：“没有。楚王府安静得很。”

“黄鹤楼也在蛇山上。登高远眺，江面一览无余。黄鹤楼归谁管？”杨肇泰指了指自己脚下，“归我管。武昌卫、武昌左卫、武昌护卫，三卫的指挥使都是我多年的熟人。鲁钦手里有兵，但他的兵在城外校场，在总督衙门，不在蛇山上。咱们就在这大堂吃喝，一会儿看看——鲁钦敢不敢跟我要黄鹤楼，敢不敢打楚王府。”

他端起酒杯，又喝了一口：“他不敢。他要是敢，他早就动了。他不动，就说明他心里也没底。”

师爷看着杨肇泰那张在烛光下显得格外平静的脸，心中稍微安定了一些。他夹起一块干菜焖肉，送入口中，慢慢地嚼着。干菜的咸香和五花肉的油脂在口中融合，确实好吃。

就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来。一个穿着青布号衣的衙役快步跑进大厅，单膝跪地，气喘吁吁地道：“禀老爷！鲁将军的人马方才抓了一个人！据说是南京来的使者，姓李，住在城东悦来客栈！鲁将军的人封了整条街，把人押走了！”

师爷手中的筷子“啪”的一声掉在了桌上。

杨肇泰端着酒杯的手顿了一下，然后缓缓放下酒杯。他沉默了片刻，开口，声音依然平稳：“知道了。你下去吧。”

衙役应了一声，起身退了出去。

师爷的脸色有些发白。他看着杨肇泰，声音有些发颤：“东翁……那个李邦华，如果被鲁承宇抓了，难免会胡乱攀咬。到时候若是说咱们见过他，说咱们和他密谈过……北京那边，免不得要问罪。”

杨肇泰没有立刻回答。他端起酒杯，喝了一口，然后放下，目光落在厅门外那片被灯笼照亮的庭院中，沉默了片刻，才缓缓开口：“他攀咬不了我。”

师爷愣了一下：“东翁的意思是……”

“我和他见面的时候，是在知府衙门的大堂上。”杨肇泰说，“门窗大开，左右有书吏侍立，门外有衙役值守。他说的每一句话，我都让人记录在案。他走了之后，我立刻将记录封存，准备呈送北京。你说，他攀咬我什么？”

师爷张了张嘴，说不出话来。

“我和鲁承宇不一样。”杨肇泰的声音不高，但每一个字都很清晰，“鲁承宇是武将，他可以用‘服丧’来挡驾，可以用‘不便见客’来回避。但我是文官，我是知府，我不能挡驾，不能回避。南京使者来了，我必须见。见了，我必须记录。记录了，我必须上报。这是我的职责。鲁承宇可以不见，因为他有兵；我必须见，因为我有法。”

他端起酒杯，又喝了一口：“所以，我和鲁承宇，不是同罪。”

师爷沉默了片刻，然后长长地吐出一口气，整个人松弛了一些：“东翁说得对。是学生多虑了。”

杨肇泰放下酒杯，正要说什么，忽然听到厅门外传来一阵嘈杂的声音。有人在喊“速速登城御敌”，有人在问“敌情如何”，有人在说“三千”，有人在说“五千”，还有一个声音在喊“篝火连绵，估计一万有余”。

杨肇泰的手顿了一下。然后他放下筷子，站起身，整了整衣冠。他伸手摘下挂在墙上的官帽，端端正正地戴好，又系紧了腰间的玉带，将袍服整理得一丝不苟。

“走吧。”他说。

师爷愣了一下：“东翁要去哪里？”

“登城。”杨肇泰说，“城外来了客人，我这个做主人的，总要去迎接一下。”

他迈步走出大厅，脚步平稳，不紧不慢。师爷连忙跟上，跟在他身后，穿过庭院，穿过甬道，向城门的方向走去。一路上，不断有衙役和胥吏跑来跑去，有人看到杨肇泰，慌忙行礼，杨肇泰只是点了点头，脚步不停。

“东翁，”师爷跟在他身后，压低声音，“您说……城外来的，是哪家的人？”

杨肇泰没有回头，声音在夜风中传来，带着一丝说不清道不明的意味：“估计是滁州大将军行辕的人。”

师爷的脚步顿了一下，然后连忙跟上：“大将军行辕？袁大将军派人来了？”

“嗯。”

“那……那鲁将军那边……”

“鲁承宇比我更着急。”杨肇泰说，“他抓了南京的使者，还没来得及处置，城外就来了人。你说，他现在是什么心情？”