寒冬的冷风卷着轻雪，拍打着荒村客栈的破窗，发出呜呜的声响，像极了冤魂的呜咽。

严蕃躺在冰冷的土炕上，身上盖着一床打了无数补丁、散发着霉味的薄被。

远处隐约传来零星的爆竹声，是村里人家在守岁，那热闹的声响落在他耳朵里，却格外刺耳。

朱潇渲特意选在腊月三十下旨，勒令他当日离京，连一口年夜饭都不许他在京城吃。

除夕之夜，家家团圆，唯他孤身离京，孤独寂寥。

严蕃辗转反侧，怎么也睡不着。

明明几天前，他还是权倾朝野的当朝首辅，出入有八抬大轿，前呼后拥，百官逢迎。

可如今，他只是一个被罢官夺职的罪臣，坐着一辆破旧的马车，带着两个老仆，灰溜溜地赶回原籍。

金殿上的那一幕，还在他眼前不断回放:朱潇渲冰冷的眼神，越涧反水的嘴脸，满朝文武的冷漠，还有沈岸麾下那些杀气腾腾的龙虎卫……每一幕都像一把尖刀，狠狠扎在他的心上。

他不甘心。

他苦心经营二十年，从一个无名小吏爬到一人之下万人之上的首辅之位，手掌生杀大权，连天子都要看他的脸色，怎么会一夜之间，就栽在了那个他从未放在眼里的废物王爷手里？

“哐——”

远处传来打更的铜锣声，缓慢而沉重。

“一更天，天干物燥，小心火烛”

锣声未落，一阵幽怨凄凉的歌声，顺着夜风从村头飘了过来，字字清晰地钻进严蕃的耳朵里：

听初更，锣正敲，心火乱烧。

想当初，严家宴，何等奢豪。

进熊掌，斟玉液，笙歌缭绕。

美人为器皿，金玉满华堂。

如今荒村野店里，愁恨怎能了？

严蕃猛地坐起身，脸色瞬间变得惨白。

这曲子……这曲子唱的是他！

他踉跄着爬下炕，走到窗边，推开那扇吱呀作响的破窗。

荒村寂静，只有那歌声在旷野里回荡，凄凄惨惨，如泣如诉。

“是谁？是谁在装神弄鬼！”他对着窗外厉声喝道，声音却止不住地发抖。

没有人回应。

歌声渐渐消散在风里，只留下无边的寂静，压得人喘不过气。

严蕃关上窗，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气。

他想起当年在严府夜夜笙歌，宴饮不断的日子:山珍海味如流水，美酒斟满白玉杯里，绝色美人歌舞助兴，满座达官显贵争相向他敬酒，何等风光。

可如今，他却只能困在这荒村野店，盖着发霉的被子，听着这咒怨般的曲子。

一股寒意从脚底直窜上来，他裹紧了身上的薄被，重新躺回炕上。

墙薄被冷，寒风从窗缝里钻进来，吹得他浑身发抖。

他睁着眼睛，望着漆黑的房梁，再也没有一丝睡意。

不知过了多久，二更的锣声又响了。

“哐——哐——”

那歌声再次如约而至，比刚才更凄凉，更悲切：

二更时，辗转愁，寒侵布袍。

想当初，严府深，锦绣周遭。

象牙床，鸳鸯枕，暖香袅袅。

窗薄寒月冷，檐浅土炕潮。

可怜孤影对残灯也，漏尽天难晓。

严蕃闭上眼睛，眼前却浮现出严府的模样。

雕梁画栋，亭台楼阁，他的卧房里铺着西域进贡的羊毛地毯，象牙床上挂着鲛绡帐，鸳鸯枕里填着上好的蚕丝。

冬日里有地龙取暖，夏日里有冰盆降温，一年四季温暖如春。

可现在，他睡的是硬邦邦的土炕，盖的是漏风的薄被，桌上的油灯忽明忽暗，映着他孤单的影子。

“漏尽天难晓……漏尽天难晓……”他喃喃地重复着这句歌词，心里一片冰凉。

三更的锣声，在夜半时分敲响。

“哐——哐——哐——”

歌声第三次响起，带着一丝阴森的鬼气：

夜将中，锣声响，魂梦频惊。

想当初，掌内阁，生杀由心。

天子诏，经我手，百官噤声。

六部皆俯首，九卿尽折腰。

眼见树倒猱散也，谁复问死生？

疲惫不堪的严蕃，终于抵不住困意，陷入了浅眠。

可他刚一睡着，就坠入了无边的噩梦。

血。

到处都是血。

于文正穿着染血的官袍，提着自己的头颅，一步步向他走来：“严蕃，还我命来！”

周一岱浑身是伤，双目圆睁：“奸贼，我周家满门百余口，死得好惨！”

废太子朱炳瑞穿着囚服，七窍流血：“严蕃，你毒杀本太子，我要你血债血偿！”

还有无数他叫不出名字的人，有被他抄家灭族的官员，有被他横征暴敛逼死的百姓，一个个浑身是血，伸着惨白的手，向他扑来。

“别过来！你们别过来！”严蕃惊恐地大喊，手脚乱蹬。

“啊——”

他猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止。