却是道安西将军杨定素来与樊稠交好，害怕李傕谋害自己，便和郭汜合谋挟持刘协到自己的营中。此计划却是被李傕安插在郭汜军中的细作得知，李傕抢先下手，派侄子李暹劫持少帝在营内，又纵兵抄掠宫中，劫取御府金帛、乘舆、车服等器物，随后放火焚烧宫殿、官府、民房一时悉尽。

太尉杨彪、司空张喜等大臣十余人至郭汜处讲和，郭汜不从，反将杨彪等扣留营中。杨彪责备郭汜，李傕一劫大臣，一劫天子。郭汜大怒，欲杀杨彪，经其左右劝谏乃止。

他起兵攻打李傕。李傕不敌，被弓箭射伤，幸遇部将杨奉带兵来救。郭汜退军后，李傕劫献帝至其北坞，使人把守坞门，隔绝内外，刘协又使谒者仆射皇甫郦为李傕、郭汜讲和。李傕不许，复与郭汜相攻。

而此时的张济，却处于天人交战的之时。

眼前的毒士如果窥探人心的恶魔，用着极为蛊惑的语言说：“将军，李、郭已乱，此乃将军活命之机。”

他苦笑：“吾麾下士卒最少，恐欲争不能。”

李儒轻笑：“将军只需劝和即可，李、郭之乱，皆由天子而生。若天子迁往它处，长安则不复此争矣。”

张济心中清楚，此时的天子既是财富，也是夺命的符。不如将其弃去，在乱世中当一路小诸侯更为顺心。

他派人劝解李、郭二人，提议迁天子移居弘农，恰逢李傕部将杨奉倒戈，李傕所招羌、胡之兵亦因汉廷许以封赏各自散去，兵势大减。于是从张济之议，与郭汜各以女为质，罢兵讲和。七月，郭汜自称车骑将军、开府如三公，李傕率军出屯池阳。刘协以张济为骠骑将军、杨定为后将军、杨奉为兴义将军、董承为安集将军，随即东归。

计成，刘协心中暗喜，按照李儒之策，在沿途中拉拢杨奉、张济，东归洛阳后结交袁绍，借袁绍之势荡平不臣。

然而，这番计划却出了些意外。

兴平二年七月，少帝东归洛阳，郭汜、杨奉随驾护送。八月，行至新丰，郭汜却因麾下兵众思家，意欲胁迫少帝还鹛。因谋划泄露，带军逃走，重新与李傕交好。杨奉、董承等依旧护驾东行。

东归的队伍中，杨定和宁辑将军段煨有仇，郭汜逃走后，他便诬陷段煨与郭汜有勾结，意图挟持刘协。与杨奉、董承一同袭击段煨。两军相对持十余日，刘协派遣侍中、尚书劝和。然而李傕、郭汜却是在弘农追上刘协，大败杨奉、董承等军于弘农附近的东涧，百官士卒死者不计其数。皇室的各种器物符契简策法典图籍全都丢失。

杨奉在李儒的建议下与其讲和，而暗中至河东向张辽求救，张辽率兵赶来，与杨奉等大破李傕等军，斩首数千级。然而张辽并没有迎少帝的打算，刘协只能继续东进，李傕欲要再追赶，被张辽所慑。

然而，刘协等人出了河东时，军中却是的粮食却是快要吃完了。同行者皇后、杨彪、李儒再加上士兵足有数千人，每日消耗都是大数字。行军之大阳县，河内太守高顺派人送粮米和绵帛奉献帝，并率兵护送其至安邑。刘协感激，拜高顺为安国将军，封列侯。

九月，刘协回至洛阳，以护驾之功迁杨奉为车骑将军、杨定为司隶校尉。而张济因在路途中缺粮，出河东后便转而向南劫掠刘表，不再随军。而洛阳经董卓之乱，已成废墟，少帝居于新修之南宫杨安殿，百官皆无住所，披荆棘，依墙壁间。又因为天下各处少有供奉，洛阳粮荒，群臣饥乏，或有饿死者，君臣处境十分狼狈。直到吕布送了部分钱粮，大汉还能稍稍保持颜面。

天子东归洛阳，下诏让各路诸侯勤王，无数诸侯蠢蠢欲动，沮授力劝袁绍迎献帝于邺，但郭图和淳于琼认为，如果将皇帝接至身边，动辄须向皇帝请示，行动反受牵制，袁绍思虑之后，便只是派人送上钱粮，不迎少帝。

刘协无奈，意图联络公孙瓒和曹操，然而此时的曹操正肃清内部敌对势力，又担心世家联合天子夺权，一时间并未答应。而公孙瓒此刻更是连战连败，狼狈不堪。