皇家银行行长上前一步：“陛下，关于结算，‘帝国皇家银行’已经准备好，我们只收他们的金银”。

皇帝点点头，嘴角终于露出一丝极淡的笑意：“欧罗巴诸国，历经数年海战损耗，国库空虚，金银外流严重”。

“其民又嗜好我大夏之物如命，朕这船队一去，以其急需之货物，换取他们本就捉襟见肘的金银，或是以货易货，但最终结算，须以夏元为准绳”。

“他们为获得夏元购买货物，要么支付金银兑换，要么就必须努力生产货物，卖给朕的皇室商队来赚取夏元”。

银行行长低声道：“陛下圣明。此乃‘良币驱除劣币’之势，一旦夏元因其稳定、便利、且与最受欢迎的大夏货物绑定，成为欧罗巴乃至其殖民地大宗贸易的计价和结算货币，则天下金银，将滚滚东来，汇聚于帝国银行之库”。

“到时，我大夏不仅可以收取‘铸币税’，更可掌握其金融命脉，其国国库空虚时，甚至需向我银行借贷，以他们的关税、特产甚至未来税收为抵押”。

秦承业深吸一口气，虽然早就参与谋划，但每次听到这宏大的布局，仍感心潮澎湃。

这已远非一场贸易远征，而是一场没有硝烟的货币战争，是比舰队炮火更深远、更彻底的征服。

“他们以为自己用分期付款和货物抵偿，占了便宜”，皇帝转过身，目光扫过儿子和重臣，“殊不知，他们签下的，是将自己国家的经济血脉，逐渐连接到朕所制定的管道上的契约”。

“他们生产越多，努力赚取夏元，就越依赖这个体系，待到夏元成为彼方不可或缺之物时，大夏一言，可定其经济荣衰”。

他顿了顿：“当然，此事需循序渐进，不可操切，初期要让他们觉得便利、有利可图，待到习惯已成，自然水到渠成”。

“此次船队，也是展示，要让欧罗巴人看到，跟着大夏的规矩走，有厚利可图，逆之，则寸步难行”。

“儿臣（臣等）明白！”

翌日，上海港，千帆蔽日，舳舻千里。

三百余艘大小船只组成的庞大混合船队，在十艘蒸汽战舰的护卫下，缓缓驶出长江口。

蒸汽机与风帆共同鼓动，气势磅礴，令观者无不震撼，最前方的旗舰“定远”号铁甲舰上，龙旗猎猎。

岸上，无数商民翘首观望，其中也包括少数尚未离开的西洋商人，他们望着那支承载着复杂条约、巨额货物、以及深不可测金融布局的船队渐行渐远，心中涌起的感觉，与其说是羡慕，不如说是一种莫名的寒意。

这支船队带去的，不仅仅是丝绸、瓷器和茶叶，更是一套崭新的、带着大夏烙印的贸易规则与货币体系。

它像一把包裹在柔软丝绸中的锋利镰刀，即将伸向远方的田野，开始一场静默而持久的收割。

而此刻的伦敦、巴黎、阿姆斯特丹、马德里，那些正在为“成功”签订条约、获得“皇室大订单”而欢欣鼓舞的国王、大臣和商人们。

还远远未能意识到，那些精美的夏元银币和银元券，将会如何悄无声息地，改变他们世界的根基。

大夏的繁荣，并非钟鼓齐鸣的喧嚣，而是一种深植于土壤、弥漫在街巷间的、沉静而坚实的热度。

时间在这片土地上似乎流淌得格外温厚，转眼又是几个春秋。

若从云端俯瞰，帝国的疆域并未发生天翻地覆的扩张，但其肌理，正被一种缓慢而不可逆转的力量重新编织。

城市的天际线开始改变。

在帝都、上海、广州、武汉等通都大邑的郊区，以及一些水陆交通便利的城镇旁，一座座高耸的烟囱如同雨后春笋般竖起。

它们大多隶属于与皇室有千丝万缕联系的“官督商办”或纯粹的皇家产业，间或也有些嗅觉敏锐的大商贾投资兴建。

砖石砌成的厂房宽阔规整，蒸汽机的轰鸣声日夜不息，取代了往日里纯粹依靠人畜与自然力的寂静。

空气中开始混杂着煤炭燃烧的独特气味、金属加工的锐响、以及初级化工产品那难以言喻的复杂味道。

这是工业的幼苗正在破土。

然而，与这方兴未艾的“建厂热”形成鲜明对比的，却是各厂门口招工榜文前那相对冷清的人流，以及工坊主、管事们脸上那掩饰不住的烦恼。

“管两餐！包住！熟练工月钱十块夏元起！生手包教，月钱五块半！”

上海浦东新区的“顺风机器厂”门口，嗓门洪亮的伙计敲着锣，将招工条件喊了一遍又一遍。

条件听起来颇为优厚：十块夏元，足够在市面上买近一百斤上好的白米，或是二十斤猪肉。

一日两餐虽非珍馐，但必有荤腥，这在以往任何一个朝代，都足以让破产的农民、城市的流民挤破头。

然而，围观者却多是看热闹的闲汉，或是些半大孩子，真正上前询问、符合青壮劳力条件的，寥寥无几。

厂里的王管事背着手，眉头拧成了疙瘩，对身边的账房先生抱怨：“这都贴出去五天了，才招到七个合用的！那点铁、木工底子，得从头教起！机器等着人开，订单压着，东家天天催，这可如何是好？”。

账房先生捻着胡须，也是摇头：“不止咱们一家，隔壁的纺纱厂、码头新开的打包厂，都在喊缺人”。

“听说苏州、松江那边情况也差不多。这人……都去哪儿了？”。

人，并没有消失，他们只是有了更多、往往也更“惬意”的选择。

视线离开喧嚣却招不到足够工人的厂区，投向广袤的乡村，这里呈现的是另一番景象。

苏南水乡，正是稻花飘香的季节，农夫李老根蹲在自家田埂上，眯着眼看着绿油油的秧苗。

他家四口人有十五亩水田，五亩旱地，水田种稻，旱地除了些许菜蔬，大部分种的是红薯和一种新推广的、产量极高的玉米。

田赋不重，按地亩缴纳实物或折成夏元，除此之外，再无其他杂派徭役。

官府胥吏下乡，态度也比前朝和气许多，至少不敢随意勒索。