艾什抖下左小臂上一段骨索问着，装填好弩矢的博里克带着芙涅娅和伊拉躲在另一侧门后，都看着卡森，卡森却没有立刻回话，反而用手去按压脚印周围的泥土。

“鞋印是新的，不是足甲，也不是帝国军靴，鞋印不对劲，这是麦秆鞋和布底鞋，帝国军军营不允许任何帝国民进入，即使是采买食物或物品，马车也都只能停在门口卸货，由帝国军士兵搬运货物进入军营。”

艾什一开始没注意鞋印，一听卡森这么说，她也狐疑起来，虽然早就对小河湾营内的人恐怕死绝了有所准备，但是会遇上什么艾什可都是一无所知，对此也好奇了起来。

单膝跪地也跟着查看脚印的艾什，沿着脚印向大门内外做着对比，越看神色越凝重。

“你说的没错，大门外的鞋印周围更坚硬，而雨水停了几小时，就算是有潮湿雾气，泥土坚硬是正常的，可门内的鞋印周围泥土却松软，显然是刚刚有人踩过。”

撑着膝盖用盾牌挡在身前的卡森嗯了一声，观察着死寂的小河湾营内，稍稍带着艾什往后退，警戒了起来。

“在帝国军和我这里学到的东西还没有忘，这很好，艾什。”

同样扫视前方的艾什也跟着后退，把身子大多藏在卡森后，右手正手甩出两个剑花迸溅飞泥土，轻笑一声。

“自从成为迷妄者后，很多事我都不会忘，说起来，我从来到这开始就觉得里面的人死光了，你觉得呢？”

停止后退的卡森前后看看地面脚印，又目视前方，下压身子做好了战斗的准备。

“或许离开了，帝国游骑兵都是马匹不佩马铠，游骑兵只穿皮甲或干脆只有板甲胸甲，注重侧袭、侦查、埋设陷阱和突袭敌军马车队的士兵，他们无论走到哪，都不会带着马车，你看地上，马车车轮印很深。”

瞟了眼车轮印，外加附近并不是很深的马蹄，艾什若有所思的点点头，对于这方面还是卡森更懂一些，不过也有个可能出现在艾什脑海里，便出口问道：

“我们在东门，你看道路尽头，那边有西门，我想应该还有北门，南边有河，估计这是标准的帝国四门营地，作为帝国掌控区域下的常驻营地，游骑兵们如果结束轮换，从其他门走呢？”

“外加上马车车轮印迹看起来恐怕很久了，而且......哦，抱歉，卡森，马车车轮印一直延伸到了营地内，看来小河湾营，不属于帝国咯。”

身后语气轻松的艾什，引得前面的卡森更加心情沉重，他举了举盾牌，示意门后的几个家伙躲到门旁边的围墙后，自己则叹息一声。

“艾什，你应该祈祷远方游骑兵大队是结束轮换了，而不是叛变或者都死了，里面肯定有人，至于什么人，我想你应该有结论了吧？”

歪头吐了口嘴里的唾沫，咬了咬舌头把自己弄得更加清醒点的艾什嗤笑了下，她抖出更多骨索，不置可否的回答。

“不管是什么情况，我们后撤已经来不及了，谁能想到小河湾营，这座帝国军的营地会......沦陷？里面的人要么是同情邪教徒，脑子不如屁轻的民众，要么就是瘟疫之始教的邪教徒咯~”

“呵......与异端同行的帝国民，也是异端！你想好怎么做了吗？”

卡森已然判断出此刻已没有退路了，而双开大门之上需要数人才抬得动的门栓被摆放在一边，进出的车轮印，新的脚印，就已证实，小河湾营里面绝对有人在暗中窥视或等待着众人了。

转头逃跑显然已经来不及，唯有战斗后撤，寻找逃离机会，或干脆和这里潜伏的人干一架，才有可能活下去。

卡森沉闷地在头盔里发出一声叹息，转头对艾什说：

“下次记得提醒我，不要忽视提前侦查。”

“当然，如果我记得的话。”

艾什假模假样的故意行了个完全不标准的提裙礼，卡森转过头，对着围墙处的三人轻抬两下手臂，示意几人做好准备，随即，深吸一口气，对着小河湾营内大吼。

“异端！抛弃你们拙劣的伪装！从令人鄙夷的黑暗处走出！以帝国之威严！帝皇之意志！面对我！！！！！”

卡森的大吼换来的是一阵死一般的寂静，随后，艾什敏锐地听到人们的脚步和衣服摩擦声，以及武器被抽出的响声从小河湾营内传出。

一个个穿着黄绿色短袍，赤脚或穿有破烂鞋子，身上各处长满脓包与烂疮，流脓又带着污垢的人们，一个个从小河湾营的各个建筑内走出。

他们手中的武器极其破烂，锤子、斧头、镰刀或自制的匕首，少有长矛或长剑，没有人穿着盔甲，他们有男有女，有老人有孩子，甚至有孕妇，每个人用凶恶的眼神盯着卡森和艾什。

这群人之中没有弓弩，倒是有人捡起了石头握住，或寻找着陶片与铁片，一些衣装还算完整，身上脓包较少的人们，和皮肤发灰黑的人们有所区别，像是没长出脓包太久一样。

人们聚集在小河湾营的街道上，一个个沉默不语，直到一个熟悉的女人声音从人群中传出，人群们让出道路，恭敬的向女人颔首。

“从南方到帝都，又到西方，哈！真是命运女神爱捉弄人，没有瘟疫之始更加务实，又见面了，艾什小姐。”

艾什的蛇瞳内带着轻蔑，她从卡森身后走出，扛着黑雀剑满脸鄙夷。

“我就知道从动乱开始就没见到过你，也没听说过你的事很有问题，你这肥婊子，树杈。”

人群之中现身的女人正是许久之前就消失的树杈，不过能在这见到她，也超出艾什的预料就是了。

树杈两手各拖着一把双手大剑，那浑身结实的肌肉上，脸上，看不到任何烂疮与脓包，与其他人格格不入，面对艾什，她的表情充满了戏谑。

“迷妄者，为什么你一直要破坏我的事？我尽力避开你，可还是和你遇上了，如果没有你，现在的帝都，将会在瘟疫之始的仁慈之下！进入永恒的幸福！”

艾什不屑地哼笑，歪头对身边的卡森说：

“不知道为什么，和我们干架的家伙们总是话很多，不过他们总有闭嘴的时候，永久沉默。”