他是选择了信。

终于，他松开攥紧的拳头。

那双拳头攥了太久，甲片嵌进掌心的老茧里，留下几道深深的白印。

“好。”

魏延瓮声瓮气，嘴角的肌肉动了一下——不是笑，而是一个武将把全部困惑和不甘咽下去之后，所剩下的、最纯粹的进攻欲望。

“那臣的刀，怎么用？”

刘禅走回地图前。

他的手指沿着颍川南缘缓缓划到北缘。

那条线从方城开始，穿过伏牛山东段的低丘，切入颍川盆地南部，然后沿着颍水河谷一路向北。沿途经过阳翟、颍阴、长社、鄢陵，最后停在颍川北缘那片几乎没有山川阻隔的开阔地带。再往北，就是洛阳。

“文长。”

刘禅的声音忽然变得比刚才更沉了。

不是更重。是更沉。

“你领一万铁鹰锐士，带上全部玄武战车和火炮，作为前锋进颍川。”

魏延的眼睛猛地一亮。

铁鹰锐士是大汉最锋利的刀尖。玄武战车是碾碎一切阵型的钢铁洪流。火炮是震动天地的雷神之怒。这三样东西加在一起，放在任何一个战场上，都足以让敌人肝胆俱裂。

但他很快皱起眉头。

“全部？”

“全部。”

刘禅的语气没有丝毫犹豫。

“但颍川的城，你一座都不要打。”

魏延的表情凝了一瞬。

“你只做一件事。”

刘禅的目光落在他的眼睛里。那双眼睛里没有模糊，没有绕弯，只有一种被极其精确地计算过的命令。

“把铁甲和火炮亮在每一座城池、每一处士族坞堡的门前。”

“让他们亲眼看到，大汉的钢铁洪流从他们门前碾过。”

玄武战车的履带碾过官道，会把青石板压出裂痕。那裂痕不是破坏，是声明。炮兵列阵在坞堡门前时，黑洞洞的炮口不喷射火焰，只是朝着洛阳的方向，那比开火本身更可怕。铁鹰锐士不攻城，只整装列队从城门下过，步履声压过满城私兵的呼吸。

魏延的喉头滚了一下。

“臣——能杀敌吗？”

刘禅看着他那张写满了“求砍”二字的脸，忽然又笑了一下。这次的笑比刚才深了一点。

“敌，当然要杀。”

魏延的眉头松了一瞬。

“但只杀三种人。”

刘禅举起右手，掰下第一根手指。

“第一种——拦截你行军、主动开战者。杀无赦。”

第二根。

“第二种——在坞堡外设伏、断我粮道、袭我后队者。满族株连。”

第三根。

“第三种——。”

他停了一下。

“趁我军过境，趁机劫掠百姓、冒充汉军行凶者。无论曹魏兵勇还是颍川地痞，一律斩首示众，人头挂回他作恶的村镇墙头。”

魏延的眼睛终于亮了。

不是那种猛虎出笼的狂热，而是一种被锁定了猎物的、极其精准的杀气。

“臣记住了。”

刘禅收回手。

“文长。你是刀背。”

魏延一怔。

“把刀亮出来，但不要落下去。刀背比刀刃更沉，因为刀背是压住整个战场的分量，是让敌人衡量这把刀随时能翻转成刃的那一侧。”

他的目光移到王平身上。

“子均。”

王平抱拳。

刘禅走向他，脚步很轻，但每一步都踩在正堂青砖的接缝上。他不是有意踩那些缝，只是他走路天然会选最平最稳的那一块落脚。

“你领五千精锐和全部粮草辎重，走在文长身后一日的路程。”

“每过一处，张贴大汉安民告示。”

他的声音平缓，但每一个字都像是提前刻好的。

“不加赋。不征粮。保护田产。允许世族子弟参加大汉科举。降者不杀。降者不辱。降者族人视同大汉百姓。”

……