除夕当日。

这是辞旧岁迎新春，一年当中的最后一天。

风依旧带着刺骨的寒意，但临渝城外的营地前，却蒸腾着一片热气腾腾的白雾，将这数九寒天的冷意驱散了大半。

大帐外，房俊跟李恪并排而立，目光投向了营门外那堪称壮观的景象。

几十口行军大锅一字排开，锅底的柴火烧得噼啪作响，火苗舔舐着锅底。

锅里奶白色的羊肉汤剧烈翻滚着，浓郁的肉香、骨香混合着茱萸和布荆的辛辣香气，顺着寒风飘散在整个临渝城的上空。

全城的百姓，无论男女老幼，此刻都手里举着大大小小的缺口瓷碗、木陶盆，黑压压地排着一眼望不到头的长队。

每一个人都在寒风中冻得瑟瑟发抖，但他们却浑然不觉，只是一根筋地抻着脖子，眼神直勾勾地盯着前面的大铁锅，喉结上下滚动，不停地吞咽着口水。

“好香啊……”

“老天爷，我这辈子都没闻过这么香的肉味儿！”

今天，营地里不知道杀了多少只羊，为了让这群被永毅粮商逼上绝路的普通百姓也能跟着一起改善伙食，房俊下令，做起了羊肉泡馍。

当然，这也是有区别的。

营地里的三千兵卒，那是大唐的禁军，是房俊的底牌，他们的海碗里，至少有半碗实打实的羊肉块，浓郁的羊汤随便添，白面烙出来的馍随便加，吃得一个个满嘴流油，浑身冒汗。

而外面的百姓，羊肉泡馍则是每人定量供应。

早晚各一次，每人每次只有两碗，每碗里只能泡一个粗粮面馍。

至于肉？

在这百姓的碗里几乎是瞧不见什么羊肉影子的，大勺子捞上来的，倒是有一点儿羊肠子、羊肚等下水，零星地在汤里飘着。

可即便这样，当那滚烫的带着羊油腥膻味儿的热汤浇在掰碎的干馍上，递到这些百姓手里时，这也是他们普通百姓这辈子都没吃过的绝世美味！

“慢点儿！都他娘的别挤！排好队，谁要是敢抢，老子立刻敲断他的狗腿，一碗汤都不给他喝！”

人群中，十几个穿着破旧灰袍的小吏正拿着木棍，声嘶力竭地维持着秩序。

这些小吏，是房俊为了更好地管理临渝城中的百姓，特意下令招募过来的。

一来，这些小吏在地方上混了半辈子，人头熟，谁家住哪条街，谁是个什么脾性，他们心里门儿清。

二来，这些小吏非常有眼力见，知道自己该管谁，不该管谁。遇到插队偷奸耍滑的突发事件，他们扯着嗓子骂两句，事情很快就能处理下来。

如此一来，根本不需要营地里的兵卒出面拔刀子，更不会轻易见血，便能把这乱哄哄的现场管得服服帖帖。

房俊迎着寒风，看着井然有序的领粥队伍，转头看向身旁的李恪。

“你从这些百姓的身上，看到了什么？”

李恪顺着房俊的目光看去，看着那些因为分到一块羊肠子就激动得跪地磕头的百姓，脸上多少带着一抹不屑。

“愚蠢？贪婪？”李恪皱着眉，试探的回道。

说百姓愚蠢，是因为李恪知道，永毅粮商本就是房俊的手笔，而这些百姓一直都被蒙在鼓里。

说百姓贪婪，是因为很多人都在用自己的小心思和一些小动作，希望可以多分到一点儿羊汤，可以分到大一些的粗粮馍。

“儒家孟子曾有言，民为贵，社稷次之，君为轻。你也读过诗书，可明白其中含义？”

李恪眉头锁得更深了，思索了片刻，按照自己接受的皇室教育回答道，“水能载舟，亦能覆舟，百姓如同江水，君王如同舟船，若江水安宁，舟船自然平稳，若江水愤怒，便会掀翻舟船。”

“所以，这所谓的民为贵，不过是告诫君王，要安抚水势，莫要逼得百姓造反，伤了社稷的根本。这本就是帝王的驭下权衡之道，难道不是吗？”