虹鳟鱼用湿草绳穿腮挂在马鞍侧面，杰克卷起袖子走向老海狸坝下游。

他数了十五步，蹲下来。

河水没过手腕，冷到骨头发麻。指尖触及河底砂层的质感——不是普通沙子的松散颗粒，而是沉甸甸的、带有微弱黏滞感的细密沉积物。

他捧起一把。

石英砂灰白色，混杂着黑色铁砂和少量云母碎片。杰克将手掌摊平，让阳光直射掌心。

金色。

细碎的、密集的、不均匀地散布在黑色铁砂之间的金色颗粒。

不是云母。云母是片状的，薄而脆，用指甲一刮就碎。杰克用拇指指甲捻起其中最大的一粒——不到半粒芝麻大小——按在下门牙上轻轻一磕。

没有碎。

指甲的压力让它微微变形，松开后缓慢地弹回原状。

延展性。

这是金子才有的物理特征。

杰克的手停在嘴边，拇指和食指之间捏着那粒不到半毫米的黄色碎屑。

心脏撞击胸腔的频率在三秒内翻了一倍。

他又捧了一把。

金色颗粒更多了。这一带石英砂层至少延伸了六到八英尺宽，被老海狸坝残骸形成的天然沉淀池截留，春洪退去后暴露在水位线下方不到三英寸的位置。

杰克站起来，膝盖上沾满了河泥。

他转身扫视四周——上游枯柳林挡住了从牧场方向的视线，下游弯道遮蔽了通往黑木镇的角度。北面红岩坡的三顶灰绿帐篷在四英里之外，蔡司望远镜的极限倍率也不够穿透这两重河谷。

没有人。

他脱下外套铺在地上，蹲回河边。

动作变了。第一把不是捧起来的，是刮——指腹贴着石英砂层表面，把最富集的那层黑色铁砂连同金色颗粒一同刮入掌心，转移到外套内侧。第二把，第三把，第四把。

每一把他都在阳光下快速扫一眼——确认金色颗粒的密度和分布。第三把最好，铁砂颜色最深，金色最密。

四把。够了。

杰克将外套的四角拢起来，拧紧，塞进马鞍夹层。暗扣合上的声响极轻，铜质搭扣严丝合缝。他拍了拍夹层外侧——微微隆起，不仔细看发现不了。

他走回河边，用靴底把自己蹲过的痕迹碾平，又从上游搬了三块拳头大小的卵石压在被刮过的砂层上。水流会在两个小时内抹掉剩余的所有痕迹。

杰克洗干净手，站在河湾中央最后看了一眼老海狸坝。

这片金砂不属于伊莎贝拉的合同，不属于达顿家族的政治筹码，不属于罗杰斯的账本，不属于海因里希的图纸。

只属于他。

杰克翻身上马，虹鳟鱼在马鞍侧面晃荡，夹层里的砂粒发出极轻微的沙沙声，被蹄声盖过了。

黄昏时分，黑皇踩着熟悉的节奏走回地堡。

安娜站在门口，围裙上有面粉的白印子。她接过杰克递来的虹鳟鱼，目光从鱼身上滑到马鞍——夹层位置的皮面微微鼓起，暗扣边缘有一圈淡淡的水渍。

她的视线在那里停了不到一秒。

移开了。

“河水比想象的干净。”杰克说。

安娜翻转鱼身，刀尖从尾鳍根部划入，逆着鳞片的纹理向上推。银白色的鳞片一片一片翘起、脱落，落在木案板上发出细碎的脆响。

“鱼也活得不容易。”

杰克没有接话。他把马鞍从黑皇背上卸下来，夹层朝内靠在马厩门后的暗角里，上面盖了一条旧马毯。

他走上露台坐进藤椅，温彻斯特横在膝上。

河湾里的金色颗粒还留在指甲缝里，他能感觉到那种细微的、硬质的颗粒感。

胸腔里有一团热的东西在扩散，不是兴奋，更接近于某种久违的、踏实的重量——一块压舱石终于落进了一直在风浪里颠簸的船底。

他允许自己在这种感觉里多待了三十秒。

然后红岩坡方向传来一声金属撞击岩石的声响。

节奏均匀。间隔两秒。

叮。叮。叮。

不是天然落石，不是风吹铁皮。那是人为的、有目的的钻探敲击——和施泰因靴底暗赭色泥土指向的同一件事。

杰克的手落在温彻斯特枪机上，拇指推开保险。

金砂的温度还在指尖残留，三十秒的安宁已经结束。