上京城，皇宫御书房。

殿内只点了一盏灯，光晕拢在书案周围，把四壁的典籍映得影影绰绰。

皇帝坐在书案后头，手里翻着各地呈上来的奏报，神色如常。太子侍立在一旁，面色却有些愁苦，眉眼间掩不住心事重重。

皇帝拿起茶杯喝了一口，目光扫了一眼太子，淡淡问道：“怎么？你也相信那事是天象预警？”

太子闻言一怔，随即苦笑道：“回父皇，儿臣相不相信不要紧，主要是这事有人信啊。”

他叹了口气，语气里带了几分压不住的憋屈：“也怪儿臣不够警觉，着了人家的道。”

皇帝把手中的茶杯搁回案上，发出一声不轻不重的闷响。

“朕倒觉得，这次你着了人家的道，反倒未必全是坏事。”

太子抬起头，有些不解地看向皇帝。

皇帝搁下茶杯，靠在椅背上，语气淡得像在说一件寻常旧事：“朕在你这个年纪，吃的亏比你多得多。你皇祖父当年把朕扔到北境大营，身边只带三个亲卫，冰天雪地里被北狄人追了整整三天。朕那时候就明白了一个道理——吃亏不可怕，可怕的是吃了亏还不敢还手。你这次吃的是暗亏，对方拿捏的是天象、是人心、是那帮老儒生的嘴皮子。这些软刀子，比你父皇当年挨的硬刀子更毒。但道理是一样的——你不敢还手，他们就敢得寸进尺。”

太子听到这话，眉头微微一蹙。

心想：孤哪是不敢还手，只是眼下这个时候，做得越多错得越多，满朝眼睛都盯着他，稍有差池便是雪上加霜。

他沉默着没有接话。

皇帝见他不吭声，也不急，端起茶杯又抿了一口，才开口：“你以为这件事，只是因为储位之争而起？”

太子闻言有些错愕，没想到父皇会直接将这事当面挑明。

他迟疑了一瞬，还是应道：“难道……不是？”

皇帝靠在椅背上，目光落在他身上，语气却很淡然：“争储？当然有。朕的儿子不止你一个，谁都想往前站一步，这不稀奇。只要不危害国本，朕也乐得看你们争。”

太子听到皇帝说这大实话，一时竟惊住了，下意识抬眼看向皇帝，心里翻涌的念头几乎要脱口而出。

“这话也是能明着跟我说的吗？ ”

储位之争从来是宫里最讳莫如深的话题，哪怕谁都知道，也从没有人会这样直白地挑明。

更何况说这话的还是皇帝本人。

他读过的史书里，那些夺嫡的皇子哪个不是在人前装出一副兄友弟恭的模样，哪怕背地里斗得你死我活，到了皇帝跟前也得把牙齿咬碎了往肚子里咽。怎么到了他这儿，皇帝反倒先把话说明了？

皇帝也不管太子此刻心里如何震惊，自顾自继续说道：“从我大夏立国以来，开书城学院、拔擢寒门、推行新制，士绅一体纳粮。哪一样不是在断他们的根？那些世家大族，被压了整整百年。你皇祖父在位时为人宽仁，执政温和，给了这些所谓圣人传承、一心想恢复旧制的世家一丝不该有的念想。他们以为熬出头了，以为能回到前朝那种世家与天子共治天下的光景。”

他的声音渐渐冷了下来。

“他们怕的从来不是你——是朕。他们也知道，等朕百年之后，下一任皇帝若继续走这条路，他们的好日子就彻底到头了。所以他们才要借着这次的事做文章，不是非要换一个合他们心意的皇子上去，而是要让你……朕选的太子……还没坐上这个位置，就先折在这里。”

太子站在御书房里，听完皇帝这番话，面上虽还维持着身为储君应有的沉稳，没有露出太过惊诧或惶恐的表情，内心里却早已翻江倒海。

父皇今日跟他讲的这些，句句都是推心置腹。许多话别说在御书房里，便是私下父子之间也从未有人敢如此直白地摊开来讲。

尤其是提到皇祖父的那几句——用词虽委婉，“宽仁”也好，“执政温和”也罢，可意思再明白不过：皇祖父当年太过宽仁，对世家一味优容退让，给了他们不该有的念想，才养出了今日这尾大不掉的局面，惹出后面这一连串风波。

太子不是傻子。皇帝把话说到这个份上，意思已经很明白了……父皇要保他。

但太子心里清楚，保归保，怎么保却是另一回事。涉及天象、天人感应这种事，皇帝不可能硬保，硬保反而适得其反，只会让天下人觉得皇家心虚。父皇既然敢把话摊开来讲，必然已经有了应对的法子。

从事发到现在，太子自认每一步应对都没有出大的纰漏……第一时间封锁消息，让司马朗稳住局面，当众对天叩拜，回上京城后当众百官的面向天子请罪，自罚于东宫思过。