“他出动了多少人？”

“七百。”卡斯珀回答。

埃里克眯起眼睛。

“七百……”

他靠在椅背上，手指轻轻敲击扶手。眼睛盯着屏幕上的地图，瞳孔微微收缩。

“看来这家伙，也不蠢。”

他冷笑两声，继续看着地图。

只有七百人。不是七千，也不是七万，仅仅只是七百人。

但这个数字，恰好说明李嗣比他表面上看起来要聪明得多。

不过埃里克也从来不会觉得李嗣是什么蠢人，能够聚拢二十万人，还能够收拢钢骨和萨鲁为自己所用的酋长，其也不可能是什么智力水平低下的兽人。

甚至，如果这家伙去当法师的话，说不定还会挺有天赋哩。

埃里克当然是看不到别人的属性的，因此他当然不可能知道，某位铁牙部落的领袖，智力值只有……

额，这不重要，还是回到正事儿上吧。

埃里克很清楚铁牙部落的底细，二十万人，两位传奇，加上萨鲁和钢骨这两个在诺吉拉有巨大影响力的存在。

如果李嗣真的大举进攻，倾巢而出，他反而会松一口气。

因为那样的话，巴尔萨就可以名正言顺地介入，以保护盟友的名义派大军入境，直接把铁牙部落的主力碾碎在诺吉拉边境。

但李嗣没有。

他只派了七百人。

七百铁牙骁骑，由钢骨率领。

这个数字太微妙了。

七百人不足以构成入侵，顶多也只能算是渗透。巴尔萨不能因为七百人就越境出击，那会在外交上落人口实。

当然不是指的和铁牙部落的外交，这只是一个二十万人的小部落，虽然有两个传奇，但还没有那个资格让巴尔萨忌惮。

但帝国人，还有亚力迦人，还有巴尔萨的其他对手，他们可是都盯着这儿呢。

如果只是普通的七百人小队，就算全部都是顶级精锐，那倒也没什么，诺吉拉绝对能够解决。

诺吉拉可不弱。

但问题是，偏偏这七百人里有钢骨。这位前诺吉拉元帅，在诺吉拉军队里有着近乎神话般的威望。

钢骨一个人，比七万人更有价值。

李嗣打的是什么算盘，埃里克一眼就能看穿。

这家伙根本不打算靠硬实力打穿诺吉拉，他要的是钢骨在诺吉拉的人望。

七百铁牙骁骑只是火种，真正的大军是诺吉拉自己的士兵。钢骨每攻下一座城，就会有成百上千的诺吉拉兽人倒戈。像滚雪球一样，越滚越大。

而李嗣把部落主力留在托尼亚平原，一是防备巴尔萨趁虚而入，二也是给自己留退路。就算钢骨在诺吉拉失败了，铁牙部落也不会有太大损失。

“殿下，需要派兵吗？”卡斯珀问。

埃里克没有立刻回答。

他站起身，走到窗前，背对着卡斯珀，看着窗外。他的行宫在城市很高很高的地方，奥斯塔拉在他脚下铺开，炊烟袅袅升起，街道上车马川流。

这是他的城市，他的王国，他的棋盘。

“派。”他说。

卡斯珀没说话，等待着下文。

埃里克转过身，手指在魔法屏幕上滑动。地图放大，显示出巴尔萨东部边境的驻军分布。

他的手指点在几个位置上，几座边境要塞，还有兵营。

“从这几个地方抽调部队，组建一支临时军团。”他说，“规模五万人。指挥官……”

他停顿了一下，想了想。

“让瓦尔德马尔去。”

卡斯珀的眉毛微微动了一下，很细微的动作，几乎难以察觉。但他没有质疑，只是点头：“是，殿下。”

瓦尔德马尔·冯·施瓦茨贝格。十九级传奇战士，王国东境军团总司令。

他今年一百五十三岁，正值壮年，战功赫赫，在军队中的威望仅次于麦克莱恩家族的那位女战神。

派他去，显然不是真的指望他打仗。

“告诉瓦尔德马尔，”埃里克继续说，“部队在边境集结，但不许越境。原地待命，观察局势。”

卡斯珀抬眼看了埃里克一下，随即垂下眼帘。

“殿下是想等？”

埃里克嘴角勾起。

“等。”

他重新坐回到椅子上，打了个响指，一名侍从从空气中显现，托着银盘。

他从银盘上拿下一杯酒，放到嘴边抿了一口。

“让那个狼人自己去打，我倒要看看，他到底有多大本事。”

“如果他真的势如破竹，一路打到王都。那倒好，等诺吉拉王室撑不住了，正式向巴尔萨求援，我们就出兵。”

“那时候，”他顿了顿，笑容加深，“就不是干涉内政，而是应盟友请求，维护地区稳定了。”

卡斯珀点头：“明白。”

“可如果那个狮王投降呢？”他问。

钢骨带着二十万精锐离开诺吉拉，而且没有遭到任何阻拦。巴尔萨人显然不是傻子，他们也知道，这背后肯定有什么猫腻。

埃里克耸了耸肩。

“那更好。”他咧嘴，“到那时候，诺吉拉就不是盟友，而是……”

他没说完，但意思已经表达得很明确。

“而且，诺吉拉的王室也不是铁板一块。就算狮王想要投降，可也得看看其他那些王室成员愿不愿意。”

“那位萨尔巴，我记得他是萨鲁之后的新一任诺吉拉王储吧？”

卡斯珀点点头，随后，他沉默了两秒，然后问：“需要和萨尔巴交涉吗？”

埃里克想了想，摇头。

“不用。让他急，越急越好。等那个愚蠢的狮子求我们的时候，条件就好谈了。”

他再次举起酒杯，将杯中酒水一饮而尽。

“对了，”他说，“铁牙部落那边，继续监视。如果有大规模调动的迹象，立刻报告。”

“是。”

“还有，盯着麦克莱恩家。艾莉诺那个女人不会闲着，她肯定会借这个机会搞事。”

“是。”

埃里克挥了挥手。

卡斯珀躬身行礼，退后两步，消失在阴影里。

房间里只剩下埃里克一个人。

他将酒杯放回银盘上，拿了新的一杯。起身走到窗前，看着窗外的城市。

“钢骨……”他低声念着这个名字。

“让我看看，你值不值得我派五万人去招待。”

他把杯中酒一饮而尽。

诺吉拉，铁脊要塞。

第二天下午。

阳光从西边斜照过来，把要塞的石墙染成暖金色。城墙上血迹已经被清洗干净，尸体也早已运走埋葬。一切看起来就像什么都没发生过。

除了城头上飘扬的旗帜。

那不再是诺吉拉王室的狮头旗，而是铁牙部落的战旗，李嗣的铁牙部落当然是有自己的部落标志的。黑色的底色，上面是两根交叉的白色獠牙。

很简单，很粗犷，也醒目。

钢骨站在指挥塔顶层，双手撑在窗沿上，看着下面的校场。

校场上挤满了兽人士兵。铁脊要塞原驻军一万两千人，加上今天上午赶到的三支援军，从附近几个城镇过来的，大约五千人，总共一万七千人。

此刻，这一万七千人全都站在校场上，黑压压一片，从这头望不到那头。

他们穿着五花八门的盔甲，拿着各式各样的武器，但所有人的目光都望向同一个方向。

望向指挥塔。

望向钢骨。

钢骨就站在那里，看着那些士兵。看着那一万七千张脸。

他们有的年轻，有的苍老，有的他认识，有的他不认识。但那一双双眼睛里的东西是一样的。

期待，狂热，渴望。

还有信任。

他深吸一口气，转身走下楼梯。

校场上，当钢骨的身影出现在城楼下时，原本嘈杂的声音瞬间安静下来。一万七千人同时闭嘴，那种寂静几乎是实质的，压在每个人肩上。

钢骨走到点将台上，穿着那身他从诺吉拉一直穿到铁牙部落，又穿回到诺吉拉的狼雕盔甲，他站在那里，看着面前的一万七千人。

校场上一片沉默，没有人动，没有人说话。

然后，钢骨开口。

“我回来了。”

他的在寂静中传出很远。