朝堂上的封赏与制衡，远在千里之外的江南，反应却慢了半拍。

松江府的码头，早已经热闹得不像样子。

自从开通松江直达基隆的航线，这些日子以来，往来商船翻了三倍都不止。

以前跑海的商人，十有八九都改走台湾航线——税低、安全、货好赚，傻子才走郑家航线受气。

沈敬亭现在都成了松江府有名的海商了。

当初三船货起步，现在手里七八艘大船，专门跑松江到基隆的专线，丝绸、茶叶、宣纸、书籍往台湾运，香皂、樟脑、砂糖、南洋香料往回拉，来回一趟，利润翻倍。

这天，他的船队又要出发了，码头上工人扛着货往船上装，忙得脚不沾地。

“沈掌柜，这次货都齐了？”

旁边另一个船主凑过来，递了根烟。

“听说你上次带了几个读书人去台湾？那边缺文人？”

沈敬亭接过烟，点上抽了一口，笑着道。

“可不是嘛。现在台湾发展快，缺识字的、缺算账的、缺懂技术的。那边林城主开了高价，秀才去了，先给个文书差事，月钱一两半，还管吃住。举人去了，直接能当县佐，待遇好得很。”

“这不，这次又有七八个先生搭船，有的是躲避党争的，有的是考场失意的，都想去碰碰运气。”

“啧啧，真是想不到。”那船主感慨。

“以前都说台湾是海寇窝，蛮荒之地。现在倒好，成了香饽饽了。不光商人跑，连读书人都往那跑。”

“可不是嘛。”沈敬亭吐了口烟。

“人家那地方，税轻，事少，不折腾人。只要有本事，不管是工匠、读书人、做生意的，都能混口好饭吃。比在江南，天天党争来党争去，税吏盘剥，强多了。”

两人正聊着，几个穿着长衫的读书人走过来，有老有少，个个带着书童，拎着书箱。

领头的叫顾炎彬，是个落第举人，江南昆山人，本来在东林书院讲学，因为党争牵连，待不下去了。

听朋友说台湾安稳，还重视读书人，就想着过来看看。

“沈掌柜，劳烦了。”顾炎彬拱拱手，文绉绉的。

“顾先生客气。”沈敬亭连忙回礼。

“船上都安排好了，单间舱房，饭食也备好了。路上大概五天，到了基隆，我找人领先生们去府城驿馆，那边有专门接待士人的地方。”

“有劳沈掌柜。”

顾炎彬点点头，带着书童上船。

站在船舷边，望着滔滔江水，他心里五味杂陈。

他读了半辈子圣贤书，满脑子修身齐家治国平天下，没想到朝堂党争不断，奸臣当道，自己空有一身学问，连个容身之地都没有。

被逼得要去所谓的“海寇之地”讨生活。

说出去都丢人。

可他也听说了，林墨虽然是武将出身，却重视读书人，还开办书院，讲格物、算学、航海这些实用的学问。

他倒要看看，这海岛之上，能玩出什么花样。

五天后，船到基隆港。

顾炎彬跟着人群下船，一踏上码头，就愣了。