可自闽台划界立碑之后，往日拥堵喧嚣的盛况彻底消散。

绝大多数商船毅然调转船头，扯满船帆向东航行，奔赴基隆、高雄两大台岛港口。

没有人是傻子，所有人都算得清这笔明白账。

比起仰人鼻息、受尽压榨的郑氏航线，台岛航线俨然是海上商贾的世外桃源。

短短半月时间，落差悬殊的两极景象彻底成型。

台湾基隆港昼夜不息、烟火鼎盛。

码头之上，数十座栈桥同时作业，装卸工人扛着沉重的货物往来穿梭，号子声、车轮声、商船鸣笛声交织成片，热闹震天。

南洋运来的沉香、胡椒、龙涎香堆积如山，日本流转的精铜、白银整齐入库，福建内陆的生丝、茶叶、瓷器源源不断运抵此处，再由此中转销往南洋、西洋。

往来商船络绎不绝，每日靠港、离港的船只数量翻倍，港口整体吞吐量直接较往日翻了一番，码头夜市灯火通明，商贩、船工、客商往来云集，一派繁荣兴盛的盛世光景。

反观福建沿海各处郑氏税卡，却是一派萧瑟衰败的景象，与基隆港的热闹形成刺眼的对比。

往日里人声鼎沸、船来船往的关卡码头，如今门可罗雀、空空荡荡。

海面之上，终日看不见一艘商船的影子，唯有寒风卷着海浪，一遍遍冲刷着空旷的码头石阶。

各个税卡的兵丁、税吏，再也没有了往日作威作福的气焰，整日缩在破旧的棚屋里围着炭火盆取暖，百无聊赖、度日如年。

往日靠着盘剥客商、收受油水，个个腰包鼓鼓、神气十足，如今连正经月钱都难以足额领取，日子过得愈发窘迫，心底的抱怨与惶恐一日胜过一日。

乌丘税卡的老税丁李老栓，在郑家麾下当差整整十五年，见证了郑氏海商帝国最鼎盛的岁月。

此刻他搓着冻得通红的双手，盯着外面空荡荡的海面，长长叹了口气，语气里满是落寞与惶恐。

“十几年了，从没见过这般冷清的光景。往年这个时节，商船能从码头排到外海，税银收得手软，油水多到花不完。如今倒好，十天半月见不到一艘正经货船，咱们这点俸禄，连养家糊口都难了。”

旁边一个年轻税丁耷拉着脑袋，满脸怨气地接话。

“谁还愿意走咱们的航线？台湾那边税低、安全、公道，傻子才继续留在这儿受气！我看啊，郑家这海上霸主的位子，怕是真的坐不稳了，咱们这差事，早晚就得黄。”

“少胡说八道！小心祸从口出！”

李老栓连忙低声呵斥，可眼底的慌乱却藏不住。

他心里比谁都清楚，年轻人口中的话，句句都是实情。

人心早已散了，郑氏盘踞东海数十年的根基，正在这场无声的商战与格局变动中，一点点崩塌、瓦解。

海风呼啸而过，掠过冰冷的石碑，吹过萧条的闽海码头，也吹进了安平城最森严的郑府深院。

一场关乎郑氏存亡、东海格局的暗斗，正在这座繁华落幕的府邸中，悄然酝酿。

安平郑府，大门紧闭，谢绝一切访客，整整三日不闻人声。

郑芝龙独坐书房，寸步未出。

书房门窗紧闭，压抑得让人窒息，屋内烛火昏沉，桌案上杂乱堆叠着厚厚的账本、各地传回的密报、澎湖海战的败绩文书。

三盏冷茶依次凉透，满室皆是沉郁压抑的气息，压得人喘不过气。

短短数月时间，天翻地覆。

曾经垄断南洋、东洋、闽海的三条黄金财路的郑家，如今连世代掌控的闽海航线，都被一纸分界碑硬生生拆分，眼睁睁看着巨额财富源源不断流向台湾。

郑芝龙抬手，指尖死死按压着桌面，指节泛白、青筋暴起，心底的不甘与屈辱翻涌滔天。

他出身草莽，纵横东海三十余年，从亡命海盗一路打拼，受朝廷招安，执掌闽海海防，掌控万里海疆，见过无数风浪，碾压过无数对手，就连荷兰、西洋船队都要让他三分。

这辈子，他从未输得如此彻底、如此憋屈，更从未被一个凭空崛起、年纪轻轻的后生晚辈，逼到这般绝境。

“林墨……”他低声咬牙，字字沉如寒铁，眼底翻涌着狠厉与不甘。

“我征战四海之时，你尚且籍籍无名。不过是仗着几分新奇火器、几分诡诈算计，也敢撼动老夫基业？”

他不信，不信自己半生基业会毁于一旦，不信郑氏数十年的造船铸炮底蕴，会永远输给一座海岛、一个后生。

三日闭门沉思，他褪去了最初的暴怒与慌乱，彻底冷静下来，看透了这场博弈的核心症结。

他输的不是兵力，不是船舰，更不是人脉底蕴，而是技术代差。

郑家水师沿用数十年的接舷肉搏、火攻突袭、近海炮战的战术，在林墨的新式远程舰炮、连发燧发枪面前，彻底沦为过时的旧套路。

近战靠不上、远战打不着、肉搏摸不到边，所有引以为傲的海战优势，尽数被碾压。

想要翻盘，想要夺回海权、重掌财路，唯一的破局之路，就是补齐火器短板，追上甚至超越台湾的军械技术。

“老爷，二爷与大少爷已在门外等候多时，您三日未进米水，身子要紧。”

老管家轻手轻脚推门而入，看着书房狼藉的景象，看着郑芝龙憔悴疲惫却眼神凌厉的模样，满心担忧，低声劝谏。

郑芝龙缓缓抬眼，眼底阴霾散尽，只剩一片沉稳的冷厉。

“让他们进来。”

片刻后，郑芝豹、郑森一前一后踏入书房。

郑芝豹满脸焦躁、戾气未消，进门便按捺不住心头怒火，粗声嚷嚷。

“大哥！你到底还要忍到什么时候！如今商船尽走台湾航线，税卡形同虚设，水师连一仗像样的反击都打不出来，再这么耗下去，咱们郑家就彻底完了！依我看，直接集结全族水师，倾巢而出，跟林墨决一死战！宁可战死，也不能活活憋屈死！”

“决一死战？”郑芝龙冷冷抬眸，语气带着极致的疲惫与清醒。