士兵们天不亮就起来操练，岸防炮一天擦三遍，炮台日夜有人值守，吃饭都轮着去。

民夫们扛着土石加固工事，号子声从早喊到晚，肩膀磨破了就裹块布接着干，没人叫苦。

造船厂也在赶工，修补旧船、赶造新的巡逻艇，木匠、铁匠日夜轮班，叮叮当当的声响通宵不停。

每个人心里都清楚，大战正在倒计时。

后金的水师早晚会来，这一仗，躲不掉。

荣力夫每天天不亮就起来巡查炮台、检阅水师，晚上对着海图琢磨战术，经常熬到烛火烧到根。

从江有时候劝他歇会儿，他总是摇摇头，指着远处的海平面说。

“咱们守的不只是两个岛。咱们守的是渤海的门，是台湾的屏障，也是辽东所有汉人的一点念想。要是咱们垮了，后金水师就彻底没了顾忌，到时候想打哪儿就打哪儿，沿海百姓更没活路了。”

从江听着，也跟着沉默了。

他们当年跟着林墨从海上一路打过来，从几艘船、几百人，到现在两个岛、上万兵，守的从来不是区区地盘。

是一口气，是一条活路。

“放心吧荣兄弟。”

从江拍了拍胸脯，声音瓮声瓮气却格外踏实。

“弟兄们都憋着劲呢！后金敢来，咱们就打他个落花流水！当年在广州能打，在长山岛也能打！”

荣力夫笑了笑，没说话。

他知道，这一仗会比以往任何一次都难。

但他更知道，退无可退，唯有死战。

镇江堡的江边造船场，是六月里最“热闹”的地方。

这是皇太极思索了一番之后，选定的这里有几点原因：首先是陆地完全在后金控制范围内（镇江、凤凰城一线），距离沈阳路途适中，八旗陆军可以快速驰援；不用跨海驻守孤岛，不存在被明军围困断粮的风险。

其次是朝鲜投降了，江口对岸就是朝鲜平安北道（义州、铁山）。

可以合法向朝鲜征调：造船木料、船匠、水手、粮食，战时直接征用朝鲜战船协同作战。

因为皮岛就在鸭绿江口外海，从此地出兵，航程最短，能直接封锁鸭绿江的进出航道，根除东江镇还有长山岛袭扰镇江的老问题。

同时向南可进入黄海威胁登莱还有长山岛；向东可沿朝鲜海岸活动，远期打通对日贸易航线。

连绵的工棚沿着江岸铺开，一眼望不到头。

成堆的圆木、桐油桶、铁钉堆得像小山，晒得滚烫的木板散发出刺鼻的松脂味，混着铁锈味和汗味，飘出老远。

几百名船工、铁匠、炮匠被押在这里，日夜赶工。

监工的八旗兵挎着腰刀来回巡逻，牛皮鞭子甩得噼啪响，稍慢一点就是一鞭子。

这些工匠，一部分是从辽东各卫抓来的汉人，一部分是朝鲜送来的俘虏。

有造了一辈子船的老木匠，有打了半辈子铁的铁匠，还有会铸炮的老炮匠，五花八门，全是后金急需的技术人才。

佟养性亲自坐镇督办，每天穿着铠甲在工地上转，黑着脸催进度。

在一处造船棚前，一个头发花白的朝鲜老木匠正握着刨子刨木板。

他年纪大了，高强度连着熬了几天，眼睛花得厉害，手也抖，刨出来的木板歪歪扭扭，边缘毛糙不堪。

“老东西！会不会干活！”

监工的八旗兵上去就是一鞭子，狠狠抽在老木匠背上。

粗硬的牛皮鞭瞬间撕裂了粗布衣裳，一道血痕立刻渗了出来。

老木匠疼得一哆嗦，手里的刨子“哐当”掉在地上，木屑溅了一脸。