大明的江山，从来都是牵一发而动全身。

辽西大凌河的战火看似燃在关外苦寒之地，烧的却是整个大明朝廷的国库、兵马与气运。

八月辽东的危局，像一块巨石砸烂了本就摇摇欲坠的天下格局，最直观的恶果，便是千里之外的西北大地，彻底乱了。

陕西、山西素来是明末流民之乱的根源之地。

连年大旱、颗粒无收，官府税赋不减、苛捐杂税层层叠叠，百姓早已活不下去。

往年靠着地方卫所兵马镇守、州县官军巡查、乡里团练维稳，局势尚且能勉强压住，流民作乱只是小股劫掠、转瞬即散，成不了大气候。

可八月，辽东战局彻底崩坏。

彼时大凌河被八旗重兵合围，祖大寿四万精锐困死孤城，吴襄五千关宁援军长山全军覆没，辽东野战兵力彻底断层。

京城朝堂恐慌至极，崇祯帝为保辽西关宁防线、死守山海门户，近乎竭泽而渔，下旨从全国各省抽调精锐兵马、粮草饷银，尽数北调驰援辽东。

首当其冲被掏空的，便是毗邻京畿、兵力充沛的陕西、山西二地。

陕晋两省的边防守军、州县精锐、乃至地方团练骨干，一批接一批被抽调出关，奔赴辽西战场。

短短一月时间，西北地方卫所十空六七，城池防卫、州县巡检维稳的兵力彻底空虚。

往日巡查街巷、镇守隘口、围剿流民的官军，寥寥无几，偌大的西北大地，彻底沦为不设防的空壳。

乱世之中，官军缺位，便是乱民乱世的最佳时机。

原本分散各地、零星劫掠、苟延残喘的各路流民义军，敏锐捕捉到了这致命的破绽。

高迎祥、张献忠两大主力势力率先闻风而动，原本各自为战、小打小闹的劫掠模式彻底终结，流民之乱从零散流窜，彻底转向规模化、据点式的割据叛乱。

陕西延安府，暮色沉沉，秋风卷着黄土漫天飞舞，刮得破败的县城城墙簌簌落灰。

城门外的官道早已荒芜，良田尽数干裂荒芜，不见耕种的百姓，只剩遍地枯草与累累白骨。

经历数年大旱，这里早已是人间炼狱，饿殍遍野、民不聊生。

延安府衙大堂内，气氛压抑得让人窒息。

知府柴世爵身着沾满尘土的官袍，面容憔悴、眼底布满血丝，连日的惊惧与焦虑，早已磨垮了他所有的精气神。

大堂两侧，一众县丞、守备、巡检官吏垂首肃立，人人面色惨白、满脸愁容，无人敢言语。

桌案上堆叠着厚厚一叠急报，全是近十日下属州县传来的警讯：义兵破村寨、劫粮库、杀乡绅、困县城，乱象一日比一日猖獗。

“又是三份急报。”

知府沙哑的声音打破死寂，指尖死死按着文书，指节泛白。

“安塞被围、甘泉遭劫、绥德村寨尽数被破，张献忠的人马就在城外三十里驻扎，高迎祥的队伍已经占了北面三处隘口，彻底截断了咱们北上求援的道路。”