如今的他，早已褪去早年海上匪寇的桀骜戾气，身着大明官服、言行有度、进退得体，举手投足皆是镇守一方大将的风范。

但熟悉他的人都知道，这位东南水师实权掌控人，眼底深处依旧藏着大海枭雄的隐忍、狠厉与城府。

“末将郑芝龙，参见巡抚大人。”

郑芝龙躬身行礼，礼数周全、恭敬有礼。

“将军免礼，快快请坐。”

熊文灿抬手扶起，态度温和亲近，全然没有普通文官对武将的轻视与压制。

二人落座之后，熊文灿率先开口，笑着说道。

“芝龙，此番闽海肃清、巨寇尽灭，你居首功。本官已经命人整理战功名册，不日便递往京城，为你和麾下将士请功升职。你安心等候朝廷封赏即可。”

郑芝龙闻言，起身拱手谢道。

“多谢大人提携栽培。末将归顺朝廷，镇守海疆、剿灭匪寇，本就是分内职责，不敢妄称功劳。能得大人秉公叙功，是末将与麾下将士的福气。”

他说话谦逊低调、不骄不躁，姿态放得极低，分寸拿捏得恰到好处。

可郑芝龙心底，却无比清醒。

剿灭李魁奇、钟斌，看似是为朝廷平乱、为大明立功，实则也是他郑家一统闽海、肃清对手、垄断海贸的必经之路。

早年海上“十八芝”结拜群雄，各自割据海域、互相制衡、纷争不断。

李魁奇、钟斌皆是昔日结义兄弟，也是他海上贸易、海域霸权的最大竞争对手。

借着朝廷招安的名分、借着官府的大义加持，亲手剿灭两大对手，看似为国尽忠，实则扫清障碍、独霸闽海。

这笔买卖，他赚得盆满钵满。

熊文灿看着谦逊有礼的郑芝龙，心中愈发满意，只觉此人识大体、知进退、能打仗、堪大用，是自己镇守东南、博取政绩的最佳臂助。

“虽然大势已定、巨寇尽灭，但海疆之事，不可一日松懈。”

熊文灿话锋一转，神色凝重起来。

“如今闽海看似太平，却并非全无隐患。本官核查沿海哨报、烽堠情报，粤闽交界海域，依旧有小股海盗活动，你可知是何人？”

郑芝龙眼底微光一闪，坦然答道：“回大人，是刘香。”

提到这个名字，大堂之内的气氛悄然沉静几分。

熊文灿缓缓点头。“没错，就是刘香老。此人盘踞南疆海域，收拢残匪、固守海岛，是眼下闽海唯一残存的海盗势力。”

二人口中的刘香，便是明末东南海域最后一位海上巨寇，世人俗称刘香老、刘香佬。

很多后世之人容易误会，以为“香”是女子之名，实则不然。