沈白吐出一口烟气，透过红雾望着李巨基完成了一切。

他脸上掠过一丝复杂的表情——

那句“主教的问候”，还有“红皮肤的小子……可从来没有‘逃跑’哦”；

都不是他的授意，纯粹是李巨基自己的“发挥”。

这小子，不，不止他。

所有的子体——

健太、胡静、美咲、巴布鲁……自他踏入序列九“饮者”之后；

这些与他灵性相连却已非同类的存在，其心智都在无声生长。

如同深海中的诡影，平日里潜伏于温顺的表象之下；

只在某些时刻，才会悄然探出难以预料的獠牙。

变化虽未至质变，但经过这段时间，对比以往已相当明显。

而今日李巨基在执行任务时所展现的那一面，不过让沈白更清晰地触碰到这股暗涌的脉络罢了。

...

他掐灭烟，感知如蛛网般沿红雾向外蔓延。

圣血号上，李剑白正被人搀扶离开；

甲板上，血腥混着焦糊的气味在晨雾中淤积不散；

水下，首领焰脊鲨缓慢巡游，锯齿状的背鳍划开暗流；

更远处，那艘被红雾缠绕牵引的“断剑号”正歪斜驶回，像条被刺穿肺叶的将死之鲸。

是时候上浮了。

...

美咲候在门边。

她已换下那身被汗水浸透的修女袍，此刻穿着素黑长裙；

唯领口一抹猩红刺绣透着教廷的印记。

见沈白转身，她垂首，双手交叠于身前——

一个恭敬又恰到好处展露颈项的姿势。

“主教，通往圣血号的栈桥已搭设完毕。”

她的声音柔媚而清晰。

“走。”

沈白言简意赅，推开厚重的金属舱门。

靴底叩击金属阶梯，发出“咚、咚”的回响，在寂静的船体内格外清晰。

美咲如影随形，裙裾拂过阶梯，未发出半点声息。

...

旋开最后一道密封舱门，清晨——

如果这昏蒙的天色能称之为清晨——

的海风裹挟着复杂的气味扑面而来。血锈、焦灰、海腥、硝烟……

种种混在一起，沉甸甸地压入鼻腔。

此刻天色正处在黑夜与白昼暧昧的交界。

浓雾从墨黑褪成铅灰，东边海平线泛起一层孱弱的鱼肚白；

却透不过厚重的雾层，只在雾气顶端镀上灰蒙蒙的亮边。

一轮轮廓模糊的天体悬在雾霭深处，随气流若隐若现，像一块将熄的炭。

...

深瞳号庞大的舰体在上浮时经精确调整；

此刻与圣血号近乎并排泊靠，中间只隔十余米海水。

美咲确实十分靠谱，圣血号的栈桥已经探了出来，连接着两船的舷侧，在轻微的海浪中微微晃动。

但沈白没走栈桥——

他径直踏出船舷，脚下红雾翻涌，如无形台阶托着他几步跨过海面，落上圣血号甲板。

美咲则安静地从栈桥跟上。

...

甲板上的清理已过半。

投降的敌方船员在胡静指挥下，双手抱头蜷缩在主桅杆下的空旷区域；

被从各船或海中陆续搜出的同伙不断补充进来，由持械警惕的舰队成员看押。

这个群体正在缓慢扩大。

沈白麾下的原班人马——

张明远、拉杰，以及接舷战中负伤的伊万、莫妮卡等人——

虽都带着或轻或重的伤势，经紧急处理后仍强打精神，沉默地投入善后。

他们搬运着同伴或敌人的遗体；

或收拾着散落各处的武器碎片和船体残骸用以分解；

或用木桶打上海水，哗啦哗啦地冲刷着甲板上那些已然发黑发黏的大片血渍。

尽管严格来说，这是他们加入沈白麾下后经历的第一场大规模海战；

但每个人的动作都显得有条不紊，甚至透着一股令人诧异的熟练——

显然不是第一次见识这种场景了。

...

胡静从甲板另一端走来。

她左臂被特殊的绷带和夹板固定在胸前，那绷带浸透着草药的淡绿色。

这是莫妮卡帮助她处理后的效果。

她那身教袍的下摆为了行动方便已经锁在了腰上，袍身多处沾染着深褐色的血污和一些难以辨认的、半凝固的粘液。

然而她的步伐依旧稳定，脸上除了失血带来的些许苍白外，神色平静如常；

看向沈白的目光里，依旧充盈着那种近乎纯粹的敬畏与虔诚。

“主教。”

她在沈白身前数步停下，因伤臂无法完成标准的教礼，便以右手单臂按胸，微微躬身。

“劳烦主教亲临检视，是我等无能，未能将这些异端处理得更妥帖，平白令主教费心……”

...

“无妨。”

沈白抬手，打断了胡静习惯性的检讨，

“你伤势如何？可有碍？”

听到沈白首先问及自身，胡静眼中闪过一丝亮光，语气也略微上扬：

“蒙主与主教眷顾，此身无碍。

虔诚侍奉者行走于红雾庇佑之下，便如羔羊沐于圣光，自有安宁！”

沈白微微颔首，胡静见状，正欲继续汇报更详细的伤情及战场情况。

“主教大人，”

美咲不知何时已站到沈白侧前方半步，手捧翻开的硬皮笔记本；

目光掠过胡静，专注看向沈白，

“战后初步清点已完成，您是否此刻听取简报？”

胡静沉默地看了美咲一眼，眸中无波。

她脚步微不可察地向侧后稍退，将沈白正面的位置让出，自己转向一旁，继续监督俘虏聚集。

美咲眼底掠过一丝几不可察的满意，在得到沈白示意后，以平稳清晰的语速汇报：

...

“我方损失：

三艘船沉没，正在打捞可用物资；

另有三艘二级战船重创需大修；特殊船只‘海盗号’、‘喷浪号’等均有损伤。

至于人员方面……”

她翻过一页，“确认阵亡二人，均为外围成员，死于接舷战前最后的齐射。

接舷战中，因吾主红雾庇佑及巴布鲁压阵，未产生减员。

重伤四人，其一伤势危重，正在沐泉号抢救。”

她略顿，补充：

“此外，李剑白总管带队为拖住敌方序列者，右腿胫骨骨裂，左肋有深约两指、长约半尺伤口，肋骨断裂三根，内脏受震。

幸得胡静修女及时处置，伤势已初步稳定，于圣血号医疗舱休养。

原建议他用助眠药剂加速恢复，但他坚持当面向您汇报后再休息。”

...

沈白点了点头，目光扫过甲板。

他看到了那几具绿皮地精的尸体——

这东西的战斗力并不高，在被胡静的箭放倒后；

就在混乱中被踩踏致死，身体扭曲成奇怪的形状。

也看到了海盗船上那些五花八门的武器：

老式火炮、自制抛石机、还有几个看起来像酒桶但里面装着危险生物的投掷罐。

“对方呢？”沈白问。

...

“加上最初炮击阶段击杀的，确认死亡的敌方人员共六名。”

美咲合上笔记本，语气肯定，

“剩余人员，按照您‘尽量俘获’的指示，均已控制，共计二十人。

船只方面，确认击沉七艘，俘获五艘，特殊船只图纸三张，还有一艘逃跑的那艘正在被红雾牵引返回。

不过，俘获的五艘中有一艘基本废掉了，预计已无修复价值，只能拆解回收材料。”

她说着，伸手指向主甲板靠近船舷的另一侧。

那里堆放着小山般的战利品：

几箱用蜡密封、但边角已有破损的食物箱；