“自然是真。”甘宁转过身，目光灼灼地看着两人，“某且问你们，燕侯麾下，周泰、蒋钦二位将军，你们可曾听过？”

“自然听过！”两人齐声应道。

“那二位如今乃是燕侯麾下水军左右都督，赐爵关内侯，统领近万水军，威震江淮，天下闻名，乃是数一数二的水军大将！”

“不错。”甘宁重重点头，“可你们知道，周泰、蒋钦二人，早年是何等出身？”

沈弥与娄发微微一怔，随即也反应过来，眼睛变得越来越亮了。

他们当然知道那周泰和蒋钦是什么出身了，那是他们的老前辈啊！

甘宁缓缓开口，声音清晰，传入两人耳中。

“周泰、蒋钦，早年与我等一模一样，也是长江之上的水贼，啸聚江面，横行一方，出身比我等好不了多少。”

“可燕侯亲自派人招揽此二人，不计较其旧业，不嫌弃其出身，直接委以水军重任，放手让他们统兵作战。”

“如今，二人早已封侯拜将，名动天下，何等风光？”

甘宁的话，像一把重锤，狠狠砸在沈弥与娄发的心口。

两人先前只是震撼，此刻，却有一股滚烫的热流，自胸腹间升腾而起，烧得他们耳根发烫，呼吸粗重。

沈弥张了张嘴，喉头滚动了几下，才发出有些干涩的声音：“周泰……周幼平，蒋钦……蒋公奕……他们，当真已是水军都督，还……封了侯？”

“千真万确！”甘宁斩钉截铁，眼中光芒更盛，“此事早已传开！燕侯慧眼识人，不拘一格，周泰、蒋钦最早率众相投，因其精通水战，忠勇可嘉，前些时日，率军覆灭了青州公孙瓒的水军。”

“燕侯便力排众议，擢升二人为水军左右都督，总督水军事务，年前叙功，更双双获封关内侯！爵位荣耀，乡里称羡！”

娄发猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，不知是激动还是愤懑，脸色涨红：“关内侯！那可是关内侯啊！”

“光宗耀祖，名传乡里！想当年，他二人在江淮之间，也不过是聚众营生，与官府周旋，名声比我们又能好到哪里去？若非燕侯收留重用，他们如今，恐怕还在哪个水湾里，被官兵追得像丧家之犬！”

“不错！”甘宁趁热打铁，声音陡然转冷，带着浓浓的讥诮与不甘，“可看看我等在刘景升这里，得了什么？一个区区县丞？呸！连个正经的军司马都不如！”

“说是招安，实为圈禁！名为官吏，实同囚徒！南漳小县，无兵无权，终日看那些鼻孔朝天的士族子弟眼色，连县中胥吏都敢对我等呼来喝去！”

“刘表何曾真心把我等当人看？在他眼中，我等永远是贼，是癣疥之疾，能用些许微职拴住，不让他荆州水面再起波澜，便是他天大的恩德了！”

沈弥眼中的犹豫和迷茫彻底被烧尽，取而代之的是熊熊怒火：“兴霸所言极是！那刘表，表面宽厚，内心却将门户出身看得比天还重！他荆州所用，非蒯、蔡大族，便是庞、黄名士，最次也要是个读过书的寒门子弟。似我等这般提刀弄船，在水里讨生活的，在他眼中，与牛马何异？给个县丞，怕是都嫌糟蹋了朝廷名器！”

“他看不起我们的出身，骨子里就认定我们是贼，永无翻身之日。”甘宁语气森然，“可燕侯不同。燕侯眼中，只有才能，只看功劳。典韦是杀人亡命徒，徐庶是披发逃亡犯，周泰蒋钦是纵横江面的水豪……这些，在燕侯那里都不是污点，反而因其不拘一格的任用，传为佳话！这才叫英雄不问出处！这才是我等草莽之辈，真正的明主！”

他环视两位兄弟，声音低沉却充满力量：“在刘表手下，我们最好的结局，也不过是在这南漳，或是别的什么荒僻小县，窝窝囊囊度过余生，头顶着贼的帽子，被子孙后代铭记。运气不好，哪日刘表觉得我等碍眼，或者需要安抚哪家士族，一道命令，便能将我等像蝼蚁般碾死。而在燕侯麾下——”

甘宁顿了顿，一字一句，仿佛重锤敲击在沈弥和娄发心上：“我们有机会成为周泰、蒋钦！统率千帆，纵横江河，凭战功博取封侯之位，青史留名！让天下人，让后世子孙都知道，锦帆甘宁，沈弥，娄发，是能匡扶明主的良将，不是打家劫舍的水贼！这选择，难道还用多想吗？”

“不用想了！”娄发霍然站起，因为激动，身形都有些摇晃，“这鸟气，老子早就受够了！与其在此摇尾乞怜，看人脸色，不如搏个封侯万里！兴霸，沈兄，咱们走！去投燕侯！”

沈弥也重重抱拳，眼中再无半分迟疑：“愿随兴霸，执鞭坠镫，北投明主！此心天地可鉴，若违此誓，人神共戮！”

“好！好兄弟！”甘宁心中一块大石落地，豪情顿生，“既然如此，事不宜迟。刘表虽轻视我等，那些本地豪族更是视我等为眼中钉。此地不宜久留，迟恐生变。”

他压低声音，目光锐利如刀：“今夜三更，月暗星稀，正是行动之时。我等轻装简从，只带贴身兵刃细软，悄悄出城，直奔城外渡口。我们那两百弟兄，一直以商船名义泊在江边，想必早已等得心焦。会合之后，立刻起锚，顺江疾下，再寻路北上幽州！”

三人计议已定，只觉得胸中块垒尽去，豪气干云。再次痛饮一碗浊酒，便各自悄悄回房准备。

他们不知，自他们入住这县丞府，便有一双，不，是无数双充满怨毒的眼睛，在暗处死死盯着他们。

南漳本地豪族苏氏，其家族商船曾数次被锦帆贼劫掠，损失惨重，对甘宁恨之入骨。

甘宁受招安来到南漳，苏家表面上不敢如何，暗地里却无时无刻不想着报复。

刘表对甘宁的轻视与闲置，正合他们心意，但他们更希望甘宁彻底消失。

因此，苏家家主早就买通了县丞府中仆役，严密监视甘宁一举一动，就盼着他行差踏错，好有借口发难。

今夜甘宁三人聚饮，虽在室内，但情绪激昂，声音不免稍高，加之深夜密会，本就惹人疑窦。

那被买通的仆役躲在暗处，将“北上”、“投奔”、“燕侯”等零星词语听得真切，虽不连贯，但已足够惊心动魄。

他不敢怠慢，连夜溜出府，飞奔至苏家报信。

苏家家主闻报，不惊反喜，拍案而起：“好个贼性不改的甘宁！果然包藏祸心，欲叛主北投！此天赐良机，合该我苏家报仇雪恨！”

他立刻修书两封，一封派快马直送襄阳州牧府，另一封，则命心腹家人携带，连夜赶往江津，面呈刘磐。

信中不仅详述甘宁密谋北逃，更添油加醋，言甘宁等人对刘表多有不敬之语，且与北边燕侯早有勾结，图谋不轨。

夜色渐深，南漳小城沉浸在一片寂静之中。只有打更人的梆子声，偶尔划过夜空。

三更梆响。

县丞府后角门被轻轻拉开，三条黑影悄无声息地闪出，融入浓重的夜色里。

正是甘宁、沈弥、娄发。他们皆身着深色劲装，背负包裹，腰挽环刀，动作迅捷如狸猫，沿着墙根阴影，迅速向城外掠去。

他们自以为行动隐秘，却不知苏家的眼线早已将他们的举动看得一清二楚，确认他们离城方向后，立刻再次向苏家报信。苏家家主冷笑连连，只道甘宁死期将至。

江津水寨，刘磐接到苏家心腹连夜送来的密信时，天尚未明。

他于灯下展信细看，初时疑惑，待看到“甘宁密谋北投燕侯”、“对州牧多有不敬”、“早有勾结，图谋不轨”等语，尤其是信末苏家家主以受害苦主身份，痛陈甘宁往日劫掠恶行，恳请将军为民除害、为主锄奸的煽动之词，一股邪火猛地窜上刘磐头顶。

“好个甘宁！好个狼心狗肺的贼胚！”刘磐额角青筋暴起，将信纸狠狠摔在案上，“我叔父念你有一技之长，不忍诛戮，特施恩招安，赐以官职，虽非显要，亦算给了尔等一条洗白上岸的正路！尔等不知感恩，私下怨望也就罢了，竟敢背主私逃，投奔那北边伪燕？真当我荆州无人，我刘磐的刀锋不利吗？”