霭墨轩深吸一口气：“传我将令：第一至第五旅为前锋，强渡大江！第六至第九旅为策应，包抄两翼！此战，务必全歼蜀军主力！”

战鼓擂响，旌旗蔽空。

蓄势已久的滇军如出闸猛虎，千舟竞发，强渡大江。

蜀军因通讯中断、指挥失灵，各自为战，很快被分割包围。

卞寒铭在亲卫拼死掩护下，且战且退。

但滇军的追击如同附骨之疽，无论他转向哪个方向，总有伏兵杀出。

更诡异的是，追击部队似乎总能提前预判他的动向。

卞寒铭环顾四周，跟随他的只剩下不足千人。

而四面八方，滇军的包围圈正在迅速合拢。

天要亡蜀吗？

他惨笑一声，拔出佩剑：“今日，唯死战耳！”

二月二十六，深夜。

蓉城郊外，落凤坡。

卞寒铭带着最后三百残兵退守至此，已是山穷水尽。

滇军三个旅将山坡团团围住，水泄不通。

落凤坡顶，残破的军旗下。

卞寒铭靠在一块岩石上，铠甲破碎，满身血污。

亲卫递过水囊，他接过来猛灌几口，水混着血从嘴角流下。

“督军，西南方向包围薄弱，我们可以……”亲卫话未说完，突然瞪大眼睛。

一个黑影如鬼魅般出现在十丈外，无声无息。

“谁？！”亲卫们拔刀戒备。

黑影掀开兜帽，露出一张熟悉的面孔。

卞寒铭瞳孔骤缩：“霭墨轩？！你……你怎么敢孤身到此？”

“来看看老同学。”霭墨轩神色平静，仿佛不是置身战场，而是旧友重逢，“寒铭兄，别来无恙？”

“无恙？”卞寒铭惨笑，“拜你所赐，马上就要变成亡魂了！”

霭墨轩摇摇头，从怀中取出一物，抛了过去。

卞寒铭接住一看，是一张津门租界的寓所产权证，价值不菲。

“这是……”

“既然败了，就去津门做个寓公吧。”霭墨轩语气平淡，“带着家眷，隐姓埋名，下半辈子衣食无忧。”

卞寒铭握着那张轻飘飘的纸，手却在颤抖。

他死死盯着霭墨轩，眼中情绪复杂难明：“为什么？斩草除根，不是你一贯的风格吗？”

霭墨轩轻叹一声：“保定军校的时候，你父亲病重，家里连药钱都凑不齐，是我偷偷塞给你二十块大洋。后来你发达了，要十倍还我，我没要。你说，这辈子欠我一条命。”

卞寒铭顿了顿：“现在，我还你这条命，从此两清。”

三十年前的往事涌上心头。

那个寒冷的冬夜，两个少年翻墙出校，在小摊前哈着白气等驴肉火烧。

他家里穷，买不起，霭墨轩买了两个，分给他一个。

“那就替我把这条命留着，以后帮我收个尸吧。”

“墨轩……”卞寒铭声音哽咽，“我……”

“不必多说。”霭墨轩打断他，“西南方向，你带着亲信，换上平民衣服，混在难民中走吧，记住，永远不要再回西南。”

说罢，他重新戴好兜帽，转身消失在夜色中。