第二天一早，爷爷上了船。

这艘船不大，能坐十个人。

他的铺位在船尾，挨着窗户，能看见外面的江水。江风从窗缝里钻进来，带着水腥气和初春的寒意。他把包袱垫在脑袋下面当枕头，白蛇就盘在包袱旁边，一动不动，像是在睡觉。

船开了，慢慢驶离码头。

爷爷靠在窗边，看着两岸的风景。山，水，村庄，农田，一一从眼前掠过。远处的山峦层层叠叠，雾气缠绕在山腰上，像是给大山系了一条白腰带。江边的柳树发了新芽，嫩绿嫩绿的，风一吹，柳枝扫过水面，荡起一圈圈涟漪。

他想起小时候跟师父坐船出门的日子。那时候他还小，什么都好奇，老是趴在船舷上往下看。师父怕他掉下去，每次都要把他拽回来，然后给他讲江里的故事。

“这江里有龙王，”师父说，“你要是掉下去，龙王就把你抓走，给他当书童。”

“龙王长什么样？”

“有角，有鳞，有胡子，跟画上一样。”

“那他凶吗？”

“凶不凶，看你的造化。”师父说，“你要是听话，他就不凶；你要是不听话，他就把你煮了吃。”

爷爷那时候半信半疑，不过从那以后，再也不敢趴在船舷上了。

现在想想，师父那些话，大概是骗他的。

可万一呢？

万一真有龙王呢？

他摸了摸怀里的黑色鳞片，又看了看包袱里的白蛇。这趟去东海，说不定真能见到龙王。

船在江上走了大半天，到了下午，天阴了下来。乌云从西边涌上来，压得低低的，像是要贴着江面。风也大了，呼呼地吹，把船帆吹得猎猎作响。

船家是个五十来岁的老把式，经验丰富，抬头看了看天，脸色变了。

“要起大风了！”他喊道，“都进舱里去！”

乘客们赶紧往舱里挤。爷爷也站起来，正要往舱里走，忽然听见一声惊叫。

“有人掉水里了！”

他探头一看，江面上翻着白色的浪花，一个人影正在水里挣扎。是个女人，穿着花布衣裳，头发散在水面上，一沉一浮。

船家急得直跺脚：“这可怎么办！风这么大，船靠不过去！”

爷爷二话没说，把包袱往船板上一扔，纵身跳进了江里。

水冰凉，冷得他打了个哆嗦。他使劲游过去，一把抓住那女人的胳膊。女人已经吓懵了，本能地抱住他，差点把他拖下水去。

“别动！”他吼道，“我带你上去！”

女人稍微清醒了些，不再乱动。爷爷拖着她，使劲往船边游。风浪越来越大，江水灌进他嘴里，又苦又涩。他咬着牙，一下一下地划水，胳膊酸痛得像是要断掉。

好不容易游到船边，上面扔下来一根绳子。他抓住绳子，让人先把女人拉上去，然后自己才爬上去。

上了船，他一屁股坐在船板上，大口大口喘气。

那女人瘫在旁边，浑身湿透，脸色惨白，半天说不出话来。

船家走过来，看了看那女人，又看了看爷爷，摇摇头。

“年轻人，你胆子也太大了。这么大的风浪，你也敢往下跳？”

爷爷笑了笑，没说话。

他站起来，去找自己的包袱。还好，包袱还在，白蛇也还在。它从包袱里探出头来，朝他吐了吐信子，像是在说：你还活着？

爷爷伸手摸了摸它的头，心里忽然觉得暖暖的。

那女人缓过劲来，走过来向爷爷道谢。

“大哥，谢谢你……要不是你，我这条命就没了。”

爷爷摆摆手。

“没事。你怎么掉下去的？”

女人的眼圈红了。

“我……我男人不要我了，把我推下去的。”

爷爷愣住了。

旁边几个乘客也听见了，纷纷围过来问怎么回事。女人哭哭啼啼地说了一通，大概是她男人在外面有了别的女人，嫌她碍事，趁她不注意把她推下江。

众人听了，义愤填膺，纷纷骂那个男人不是东西。

爷爷却没说话。他看了那女人一眼，总觉得哪里不对。

她的衣裳湿透了贴在身上，可露出来的皮肤，白得不正常。不是那种长期在太阳下干活的人该有的肤色。还有她的手指，又细又长，指甲尖尖的，像是从来没有干过粗活。

一个乡下女人，怎么会是这副模样？

爷爷心里起了疑，可他什么都没说。

天黑了，船在江上慢慢走。