那几个妇人立即不敢再言语，抹着泪继续炸小鱼干去了。

刘慧淑转身看向乔五驴：

“五驴叔，到底是怎么回事？”

乔五驴咧了咧缺了几颗牙的嘴，勉强露了个笑，眼神闪躲：

“没啥没啥，慧淑啊，你也累了，叔给你安排了个房间，你带兰儿先去歇歇。”

刘慧淑是何等人，当过海盗头子，征战过异国他乡，年岁虽轻，但走过的路比乔五驴多多了。

此时见乔五驴神色异常，岂不知道他刻意隐瞒？

刘慧淑抓了乔五驴枯瘦的手，海盗头子的气势瞬间苏醒：

“五驴叔，你有事瞒着我？说，到底是怎么回事？！”

乔五驴蠕了蠕嘴：“真没什么事…”

刘慧淑凛声说道：

“叔，您最好与我说实话？是不是有人刻意刁难你们！

您不说，我也可以找其他乡亲打听，也可以派人去外面打听。

但慧淑想听您说，咱们是亲人，你不该瞒我。”

乔五驴听得这话，半晌后才长叹了一口气：

“慧淑，不是叔不想说。

你与鱼龙，还有众多娃儿们，好不容易被侯爷赏识，被朝廷赏识，有大好前途。

我怕你们冲动，去找人麻烦。

你也知道，咱们家的这些娃，个个都是火爆脾气。”

刘慧淑正色道：

“丰洲不比以往了，若受人刁难，受人欺负，咱们可以去告官，有理咱就打官司。

我们也不是海贼了，不会冲动行事，您尽管说。”

乔五驴犹豫了一番，手中的柺棍顿了顿：

“好！我说！

侯爷传授我们制作风味小鱼干的法门，制出来的风味鱼干，味道独特、耐久存。

咱们的风味小鱼干，深受来往丰洲的客商青睐，每日里都能售出许多。”

“时日不久，便在码头上打出了点小名气。

有了名气后，风味小鱼干卖得更多更快，许多海商点名要我们制的鱼干。”

说到这里，乔五驴那双浑浊的眼睛亮了亮，随即又黯了下去：

“名气大了货好卖了，这是好事。

但也容易招来祸事，侯爷赐下的法门，其价值远超万金，是可以传家的啊。

咱们无权无势，手握传世秘法，如同小儿闹市抱金，唉。”

刘慧淑柳眉一紧：“您是说，有人想抢侯爷给的法门？”

乔五驴点点头：

“没错，咱们制的风味鱼干卖得太好了，遭他人眼红了。

最开始，有一些人也学着咱们，去码头捡小杂鱼，制成风味鱼干来卖。

他们为抢咱们的生意，卖得很便宜。”

“但咱们的秘方是侯爷给的，且不说味道独具，更重要的是耐存放。”

刘慧淑突然想起来，当初姜远传下秘方时曾说过。

风味小鱼干，味道其实是其次，最重要的是那密封之法。

大周的百姓，许多人一生都是在为吃的而奔波。

不论天上飞的水里游的，百姓们见着后的第一个想法，就是这东西能不能吃。

第二个想法，就是这东西怎么做才好吃。

特别是灾荒年月，百姓们将树皮剥下来，磨成粉弄成窝窝头，味道比直接啃树皮好吃多了。

民间的创新力极强，特别是在吃的这一方面。

丰洲其他百姓，就算弄不出姜远教的那种味道，说不定也能弄出其他口味来。

味道可以多样，但密封存放之法，可不是随便就能试出来的。

那是格物书院的一群学子，在姜远的引导下，花了大功夫，才完善出来的法子。

若说姜远的秘方值万金，单那密封之法就值九千九百九十两。

乔五驴接着说道：

“来往客商买了一两回别人的风味鱼干，发现上船不多久就会坏掉。

所以，客商与船老大们仍是认准咱家的货。

其他人见卖不过咱，明里暗里的来打听咱们的法子。

那秘方是咱们安家立命的东西，又是侯爷所赐，自不会泄露出去。

那些人见咱们不肯说，大多数人也就绝了心思。

现在，就只有巷东头的王婆子与李五还在卖，一天也卖不出去几罐。”

刘慧淑问道：“那刚才婶婶们说的唐记商号，又是怎么回事？”

乔五驴叹道：“其他人虽然也想打咱家秘方的主意，但他们大多也是穷苦之人，我们不给，他们也没办法。

但唐记商行不一样，他们是丰洲排名前十的老字号，衙门里的差人都得对他们客客气气的。

不知道怎的，他们也盯上了咱家的秘方了。”

刘慧淑神色一寒：“他们上门来抢了？”

乔五驴道：“最开始，他们倒也没直接抢，派人来说，要与咱们合作，要与咱们一起开个作坊。

他们出五十两银子入股，条件是秘方要交给他们。

获了利后咱们占三成，他们占七成。”

刘慧淑怒道：“五十两入股，还要秘方？

还要咱们三他们七？这不就是明抢么？！”

乔五驴苦笑道：“我自然知道，咱们的乡亲也没那么傻，所以没答应他们。

如果答应了他们，他们拿到秘方后，怎会还有我们的好，定然被吃干抹净。”

“后来，唐记商号，又来了两次，将价格加到一百两、五百两，我始终没应。

他们，不是好人。”

刘慧淑深呼吸了数次，将怒火压下：

“再后来呢？”

乔五驴答道：

“唐记商行见我们不答应，就开始刁难咱们。

他们在码头放出话去，渔夫不要的杂鱼，不能再丢在岸边，更不能卖给我们。