八月的南加州，阳光如同熔化的黄金，毫无保留地倾泻在德尔玛竞马场的每一个角落。

空气被炙烤得微微扭曲，带着太平洋吹来的咸涩又温热的海风，拂过白色栅栏、棕榈树摇曳的叶片以及那片保养得宜的赭褐色泥地赛道，把川岛正行和其他人都逼得尽可能待在空调始终保持运行的马房里。

20号，太平洋经典赛闸位抽签结果正式公布，刚刚结束了晨操的户崎圭太跨坐在五月玫瑰汗湿的背上，感受着身下伙伴平稳有力的呼吸，目光却不由自主地飘向了快步走来的川岛正行。

“结果出来了。”训练师抬起头，看向户崎圭太，声音平稳，“密城佳酿1号闸、金奖章2号闸、我们3号闸、糖果快步4号闸。”

明是三号闸，一个理论上相当理想的位置，可一股莫名的糟糕感觉却顺着他的脊椎骨悄然爬升上来，寒毛直竖。

户崎圭太利落地翻身下马，将缰绳交给一旁的川岛正一，抬手擦了擦额角的汗珠。

“川岛师……”他斟酌着词句，试图将心底模糊的不安具体化，“这个闸位明明挺好的，可不知道为什么，我心里总觉得有点怪怪的。”

户崎圭太年轻的脸庞上带着困惑与一丝不易察觉的焦虑：“就好像会碰上什么不好的事情一样。”

川岛正行闻言，眉头蹙起。

眼前这个年轻人早已不是当初在南关东籍籍无名的新人骑手了。经历过大舞台与海外远征的淬炼，让户崎圭太的“预感”不容小觑。

训练师沉默着，大脑飞速运转，将对手的马匹特性、骑师风格、赛道条件与这个闸位组合反复推演。

“按理来说，不应该。”川岛正行最终缓缓开口，像是在对户崎圭太说，又像是在说服自己，“内道的密城佳酿前速不算顶尖，金奖章大概率会积极抢位，但我们的五月玫瑰出闸爆发力足够，抢占先机不成问题。糖果快步在外侧，起步阶段对我们形成直接威胁的可能性也较低……理论上，这是个没什么风险的好签。”

但逻辑上的合理并不能驱散心头那团无形的迷雾。川岛正行又沉思了片刻，各种战术可能性在脑中碰撞，却始终抓不住那丝不安的具体来源。

最终，他有些烦躁地摆了摆手，仿佛要挥开那团扰人的思绪：“罢了！想不通就不想了。圭太桑，越是这种时候，我们越要专注自身。无论对手玩什么花样，最终决定胜负的还是我们自己！”

户崎圭太看着训练师强自镇定的眼神，点了点头，扯出一个略带勉强的笑容附和道：“是，您说得对。也只能这样了。”

可当他转身，望向那片在阳光下闪烁着微光的赛道时，心底那份不安非但没有消散，反而像滴入清水中的墨汁，丝丝缕缕地蔓延开来，沉甸甸地坠在胃里。他无意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

……

与此同时，在竞马场另一端的办公区域内，传奇训练师范高尔正悠闲地坐在皮质转椅上看着电脑屏幕上显示的同样一份闸位表。

他的嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，带着几分运筹帷幄的从容。

“嗯……密城佳酿1号，金奖章2号，五月玫瑰3号，糖果快步4号……”他低声念诵着，手指有节奏地轻轻敲击着桌面，“可惜，要是金奖章和密城佳酿的闸位能对调一下，那就更加完美了。”

范高尔略带遗憾地努了努嘴，随即又耸了耸肩：“不过，现在这样也无所谓了。”

仿佛在他眼中，德尔玛竞马场的管理者们已经通过这次抽签替他做出了最理想的战术安排。

范高尔的目光锐利如鹰，牢牢锁定在“五月玫瑰”这个名字上。