虽然不老泉锦标的名头上依然挂着G1的标识，但明眼人都清楚，这项赛事近些年的参赛阵容水平已经德不配位。

柏多迪与湾流园竞马场的几位管理层人士共进晚餐时，席间便隐约捕捉到风声——湾流园竞马场内部正在认真考虑，在明年将这项赛事的级别下调至G2，并对比赛距离进行调整，以期重新激发参赛阵容的活力。

然而无论未来如何变迁，至少在五月玫瑰踏上赛道的这一年，它头顶的G1光环依旧熠熠生辉。

尽管不老泉锦标的优胜奖金，冷静地换算下来大概只相当于JRA的1000万下赛事。但不论如何，只要赢下这场比赛，都代表着五月玫瑰创造了新的历史。

本届不老泉锦标原定有九匹赛驹角逐荣耀。然而曾在金门德比（G2）中斩获亚军的Ozzie Cat，因左前腿突发不适，遗憾宣布退赛。

因此，当五月玫瑰最终被分配到8号闸——一个绝不算理想的外道位置时，川岛正行在酒店里竟生出几分“不幸中的万幸”之感。

“还好提前退赛了一匹，”他对着身边的儿子低声念叨，声音里带着一丝紧绷后的松弛，“不然被安排到9号闸，局面只会更加棘手。”

不过在即将策马出征的户崎圭太心中，无论闸位如何，他都不会动摇自己将要使用的战术——

闸门打开的瞬间就全力推骑，帮助五月玫瑰以其爆发性的前速抢占有利位置。如果能控制节奏便顺势而为；如果五月玫瑰斗志昂扬又不愿收敛，那就索性信任它的本能，任由它依循自己的呼吸与步调奔驰。

至于到了最终直道该怎么办？答案只有一句话——坚持到底。

事实上，这正是大多数美国泥地赛事中屡试不爽的经典战术——除非坐骑天生缺乏足够的前速，无法在起跑后迅速占据前列，不然大家都这么跑。

……

下午四点四十分，佛罗里达的阳光带上些许下班前的慵懒，咸湿温暖的海风拂过湾流园竞马场的每一个角落。

户崎圭太深吸一口这混合着草屑、沙土与海洋气息的空气，沉稳地驾驭着五月玫瑰，踏入最外侧的马闸。

漆黑的牡马似乎能感受到现场数万观众汇聚而成的灼热目光与声浪，它站在闸门前，不安地刨了刨蹄子。

虽然在船桥竞马场上体验过上万名观众的喝彩，但今天入场的观众数更是船桥的两倍以上。带来的压力也截然不同。

户崎圭太俯下身，轻轻抚摸着五月玫瑰的脖颈，低声道：“放松，像平时训练一样就好。”

与此同时，在马主区内，丰川古洲与川岛正行并肩立于栏杆旁一个相对僻静的角落。两人都下意识地屏住了呼吸，目光紧紧锁在远处的闸箱，以及其中那一人一马的身影上。

周围的喧嚣仿佛被隔绝开来，只剩下自己胸腔内越来越响的心跳声。

“叮————！”

清脆而悠长的电铃声作为发令信号，瞬间撕裂了空气中紧绷的弦！

几乎在铃声炸响的同一瞬间，八扇沉重的闸门轰然洞开！八道闪电猛地喷射而出，马蹄翻飞，踏碎尘埃，如同离弦之箭，向着第一个弯道狂奔而去。

不老泉锦标1700米的赛道布局，与日本东京竞马场草地2000米赛道有着异曲同工之妙——出闸之后，马群几乎立刻就要面对弯道的考验。

这种设计，在理论上对于身处最外道的赛驹而言，无疑是极为不利的。上来没有抢位空间就要面对更长的脚程意味着要花费更多的体力，以及更难去争夺想要的位置。

户崎圭太虽然没亲身在东京参与过2000米草地比赛，但川岛正行事无巨细的赛前部署早已在他脑中演练了无数遍。

年轻骑手的目光锐利如鹰，瞬间捕捉到了那个稍纵即逝的战机——