威廉加快脚步，一把推开办公室的门，几乎是小跑着冲到了办公桌前，抓起那个沉重的黑色电话听筒，贴到耳边。

“哈喽？”他用英语接起电话，气息还因为刚才的急走而有些不稳。

电话那头传来一阵轻微的电波杂音，然后是远洋线路特有的那种带着细微延迟和空洞回响的声音，一个男人的嗓音透过数千公里的海底电缆传了过来，带着浓重的北德口音：“请问是威廉·希卡利先生吗？”

威廉一听到这个声音，脸上的紧张瞬间化为笑容。他认得这个声音——这是汉堡港施密特航运公司的合伙人之一，海因里希·施密特，一个五十多岁的秃顶胖子，拥有七艘远洋货轮，专门跑欧洲到远东的航线。威廉在上个月就给他发过电报，委托他帮忙调配货轮，运送一批采购自荷兰的医用物资到上海。

“没错，是我。”威廉一屁股坐进办公桌后面的真皮转椅里，身体向后一靠，椅背发出轻微的嘎吱声。他用肩膀和脸颊夹住电话听筒，腾出双手从雪茄盒里取出一根雪茄，用牙齿咬掉尾部，然后划燃一根火柴，将雪茄凑到火焰上方慢慢地转动着，“海因里希，是你吗？你现在在哪里？新加坡还是香港？”

“我在上海！就在码头！”海因里希的声音里带着一种压抑不住的兴奋，听筒里隐约能听到他背后嘈杂的背景音——轮船的汽笛声、码头工人的吆喝声、缆绳抛上岸时沉重的撞击声，“威廉先生，我们的粮食已经运到码头了！按照您电报里的要求，全部是加拿大马尼托巴省产的硬质冬小麦，两千吨，分装在二十个货柜里，每个货柜一百吨。另外还有一批泰国大米，是从曼谷转运的，大约八百吨，也一起到了。您大概什么时候能来码头一趟？”

威廉听到这个消息，手里的雪茄差点从指缝间滑落。他赶紧把雪茄塞进嘴里，腾出手来握住电话听筒，身体不由自主地从椅背上弹了起来，坐得笔直，声音里充满了难以置信的惊讶：“什么？已经到码头了？速度这么快吗？”

电话那头的海因里希哈哈大笑起来，笑声里带着航运商人特有的粗犷和豪放：“当然了，威廉先生！您的电报一到，我们全家上下就忙得脚不沾地，所有人都取消了休假，亲自盯着装船和启运。为了不耽误您的事情，大家可都是卯足了劲，这趟跑得比平时快了整整五天！您可得请我们好好喝一杯！”

威廉听到这话，鼻子里发出一声几乎听不到的冷哼，嘴上却笑得更加热情了。他心里比谁都清楚，什么“为了不耽误您的事情”，什么“卯足了劲”，都是生意场上漂亮的说辞罢了。海因里希这些人之所以这么积极，还不是因为自己给的运费比市场价高了两成？在这个大萧条刚刚缓过气来的年代里，航运业的竞争残酷得令人窒息，很多货轮空着舱位跑一趟远东连油钱都赚不回来。他威廉开出的加价两成的运费，对任何一个航运商来说都是一块无法拒绝的肥肉。这帮家伙不是为他威廉拼命，是为了他加的那两成运费拼命。

不过这话他当然不会说出口。在生意场上混了这么多年，他早就学会了一个道理——只要货物能按时抵达，对方是为了什么原因拼命一点都不重要。商人重利，这是天经地义的事，没必要戳破，更没必要在意。

“行吧！”威廉用手指弹了弹雪茄上积了半寸长的灰烬，让那些灰白色的粉末无声地飘落在烟灰缸里，然后爽朗地笑道，“海因里希，让你的人在码头等着，我这就帮忙联系买家。你放心，这批粮食不会在码头上多待一分钟——我这边有人等着要，急得很。”

海因里希在电话那头又哈哈大笑了一阵，说了几句“那就拜托您了”之类的客套话，然后挂断了电话。

威廉将听筒搁回电话机上，长长地吐出了一口烟雾，雪茄的醇香在舌尖上打了个转，然后从鼻腔里缓缓逸出。他靠在椅背上，目光扫过墙上那张世界地图，心里飞快地盘算着——施密特航运公司的两千吨小麦和八百吨大米已经到港了，加上不莱梅谷物贸易公司弗里茨的那两千吨小麦，光今天到港的粮食就已经将近五千吨。如果再加上之前和苏天赐谈好的第一批物资清单里的那些布匹、酒精、手电筒等杂物，今天需要交割的货物总量恐怕要超过苏天赐昨天预估的四百万大洋。

这可是个大买卖。

威廉越想越兴奋，一把抓过办公桌上的钢笔，抽出一张便签纸，飞快地在上面写下了几行字——施密特航运公司，两千吨小麦、八百吨大米；不莱梅谷物贸易公司，两千吨小麦；第一批工业品物资清单，四百万大洋……他写得一手漂亮的花体德文，笔尖在纸上划过时发出沙沙的声响，每一个字母都透着一股踌躇满志的劲头。

写完之后，他放下笔，将便签纸拿在手里又看了一遍，满意地点了点头。然后他伸手拿起电话听筒，准备给苏天赐打电话。

然而，他的手指还没有碰到电话机的拨号盘，电话铃声就再一次响了起来。

这次的铃声比刚才更加急促，像是打电话的人正在火急火燎地等着接通。尖锐的金属振铃声在安静的办公室里炸开，突兀得让威廉的手指不由自主地抖了一下，雪茄差点再次从嘴里掉下来。

他皱了皱眉头，心里升起一丝不悦——他正准备往外打电话，怎么又有人打进来了？难不成又是哪个不识趣的商人在催他付款？

他不耐烦地将雪茄换到左手，右手抓起了听筒，语气比刚才接海因里希电话时冷淡了几分：“哈喽？哪位？”

电话那头的声音他同样非常熟悉——那是大洋商行的老板，一个名叫约瑟夫·范德贝格的中年荷兰人，在上海外滩经营着一家规模不小的进出口贸易公司。范德贝格原本是做荷属东印度香料贸易起家的，后来业务扩展到纺织品、日用品和工业原料，手里掌握着从欧洲、东南亚到中国的一条完整的供应链。威廉上个月刚通过他订购了一大批英国机织棉布和德国医用酒精，约定的交货期是下周，没想到他今天也来电话了。

“威廉先生，是我，约瑟夫。”荷兰人的声音通过电话线传过来，带着一种抑制不住的兴奋和急切，那股子喜气洋洋的劲头几乎要顺着电话线爬过来，“好消息！我之前答应您的那批棉布和酒精已经到了！整整五千匹英国棉布，全部是最新出厂的机织货，纱支密度一百二十支，质地比军用品还结实。还有两千桶百分之九十五的医用酒精，德国IG法本公司的原装货，纯度绝对没问题。另外，我特意帮您搜罗了一批货，您肯定感兴趣——美国军用手电筒五千把，配套的一号干电池三万节，还有五百箱军用绷带和磺胺药粉。这些都是抢手货，我费了好大劲才抢在法国人前面拿下来的！”

威廉听到这个消息，两只眼睛再次亮了起来，而且这一次比刚才听到粮食到港时还要亮。五千匹机织棉布，两千桶医用酒精，五千把军用手电筒，三万节电池，还有磺胺药粉——这些东西全部是苏天赐列在物资清单上的紧缺品。棉布可以用来制作军服和帐篷，医用酒精和磺胺药粉是战场急救的必需品，手电筒和电池更是夜间作战和巡逻的必备装备。把这些东西送到苏天赐面前，那个年轻人肯定会毫不犹豫地照单全收。

他的心跳不由自主地加快了几拍，但多年商场养成的职业素养让他迅速压下了这股兴奋，用一种沉稳而不失热情的语气说道：“太好了，约瑟夫！你可是帮了我大忙。这些货物现在在哪里？也在码头吗？”

“就在杨树浦保税仓库！三号库区和五号库区，两个库区全部装满了。”范德贝格的语气里带着一丝邀功的意味，但他很快又收敛了一下，换上了一种更加公事公办的口吻，“威廉先生，这批货物全部是按照电报约定的规格和数量备齐的，验收的时候您可以对照着装箱单一样一样地检查。

不过我想提醒您一下——这批货的价值已经超过了原先商定的三百万大洋。单独棉布和酒精是之前订好的三百万，但我后来加的那批手电筒、电池和磺胺，市价至少再添两百万。总共加起来，五百万大洋打底。您那边的买家，能吃得下这么多吗？”

五百万大洋。

加上之前已经约定的第一批物资四百万大洋，再加上今晚即将到港的两船粮食，光是最近三天和威廉有直接关系的物资交易总额就已经逼近了一千五百万大洋。这个数字放到任何一个地方，都足以让最大胆的商人倒吸一口凉气。