“苏大夫！是我！瓦罐坟的刘老三啊！”门外男人声音更加急切，拍门更重，“我家婆娘……我家婆娘不行了！突然就厥过去了，浑身滚烫，手脚抽搐，脸色……脸色都发青了！求求您，救命啊！”

瓦罐坟？又是高热恶寒，面色发青？

苏念雪心头一凛，这与之前泥鳅巷及附近几处散发病症如出一辙！泥菩萨推测可能是“秽兵”伴生毒源泄露所致，难道疫症已经开始扩散？并且，就在她刚刚拿到关键线索，准备有所动作的当口，偏偏是瓦罐坟的人来求救？是巧合，还是……

她眸光微闪，灵识悄然探出，隔着门板感知门外情况。

门外只一人，气息紊乱急促，心跳极快，确实是极度惊恐焦急的状态。呼吸粗重，带有痰音，似乎本身也有些不适。周围并无其他隐藏的呼吸或心跳声。

略一沉吟，苏念雪拔开门闩，将门拉开一道缝隙。

门外，一个穿着打满补丁短褐、面色黝黑愁苦的中年汉子正噗通一声跪下，连连磕头，正是之前曾来回春堂看过风寒的刘老三。此刻他满脸涕泪，眼窝深陷，嘴唇发紫，不住咳嗽，看起来自己也病得不轻。

“苏大夫！求您快去看看我婆娘吧！她……她快没气了！”刘老三见到苏念雪，如同见到救命稻草，又要磕头。

“起来，带路。”苏念雪侧身让他进门，迅速从墙边取下药箱，又顺手从柜中取出一块浸过药汁的面巾系上，遮掩口鼻。“阿沅，你看好医馆，我随他去一趟。”

“姑娘，小心！”阿沅不放心，想要跟随，但想起自己重伤未愈，贸然跟去恐成拖累，只得强忍担忧，低声嘱咐。

“无妨。”苏念雪递给她一个安抚的眼神，又快速取了几样可能用到的药材和银针，对刘老三道：“走。”

刘老三连滚爬起，急忙在前面引路。

此时天色仍是一片沉黯的墨蓝，东方天际只有一丝极淡的鱼肚白。西市狭窄脏乱的街巷空无一人，只有远处不知谁家的狗偶尔吠叫两声，更添凄清。空气中弥漫着黎明前特有的湿冷和垃圾腐败的气味。

刘老三家住在瓦罐坟深处，一处低矮歪斜的窝棚里。还未进门，一股混杂着汗臭、霉味和某种难以言喻的腥浊气味的恶臭便扑面而来。

窝棚内几乎没有下脚的地方，地上铺着破烂草席，一个妇人直挺挺躺在上面，双目紧闭，牙关紧咬，面色是一种极为不祥的青黑色，口鼻间有细微的白沫溢出。她身上盖着打满补丁的破被，但露在外面的手和脖颈处皮肤滚烫，却又在不住地打着寒颤，四肢间歇性地剧烈抽搐一下。

旁边还蜷缩着两个半大孩子，一男一女，也都面色发红，昏睡不醒，呼吸粗重。

典型的疫症表现！且病情已十分危重！

苏念雪心中一沉，立刻上前，不顾污秽，蹲下身仔细查看妇人状况。翻开眼皮，瞳孔已有散大迹象；触摸颈侧，脉搏急促而微弱，时有时无；又快速检查了两个孩子，症状稍轻，但也已陷入半昏迷，高热不退。

“何时发病？接触过什么特别的东西？最近可曾去过泥鳅巷、废弃码头或者靠近黑水坞的地界？”苏念雪一边快速从药箱中取出银针，一边语速极快地问道。

刘老三在一旁急得团团转，语无伦次：“就……就昨天后晌！我婆娘去河边洗衣裳，回来就说有点发冷，我没当回事……晚上就烧起来了，还说明话！没……没去过泥鳅巷啊！黑水坞那边我们平头百姓哪敢靠近！洗衣裳就是在那边……”他胡乱指向窝棚外一个方向，“就那边烂泥沟下游，水都发黑了，也没别的去处啊！”

烂泥沟下游？那地方靠近旧河道，污水横流，确实是疫病易发之处，但也可能是……某些东西的藏匿或污染区域？

苏念雪不再多问，眼下救命要紧。她屏息凝神，指尖银光闪烁，数枚银针已精准刺入妇人头顶、胸口几处要穴，以内力催动，强行吊住其一线生机。同时，又从药箱中取出一个青色小瓷瓶，倒出三粒朱红色的药丸，自己先服下一粒以防万一，再将另外两粒分别塞入妇人和两个孩子的口中，以内力助其化开。

这药丸是她用回春堂现有药材，结合《天衍诀》中一篇祛毒辟疫的古方临时配制，药性颇猛，但应对这种来势汹汹的阴寒邪毒，或有一线生机。

行针用药的同时，她的灵识已如最精密的触手，仔细探查着妇人及两个孩子体内的情况。一股阴冷、污秽、充满侵蚀性的异种能量，正在他们经脉血液中流窜，破坏生机，与王老五伤口残留的阴寒气息同源，但更加驳杂、分散，似乎并非直接接触“秽兵”所致，更像是通过某种媒介间接感染，比如……被污染的水源？

难道泥菩萨推测的“毒源泄露”是真的？而且泄露点就在那烂泥沟下游附近？

就在苏念雪全神贯注救治之时，窝棚外，原本寂静的凌晨巷道中，突然传来一阵杂沓而沉重的脚步声，以及金属甲片摩擦的铿锵之音！

火光骤然亮起，将窝棚外映得一片通红。

一个粗嘎凶狠的声音在门外响起，如同夜枭啼叫，打破黎明的寂静：“就是这家！给我围起来！一个都不许放走！”

伴随着吼声，哐当一声巨响，本就摇摇欲坠的窝棚破门，竟被一脚踹开！

火光涌入，照亮了窝棚内简陋肮脏的景象，也照亮了门口一群如狼似虎、身着守备府兵丁服色的身影。为首一人，身材高大，满脸横肉，眼如铜铃，正是守备府副将，雷老虎！

他手握刀柄，一双凶睛在窝棚内扫视，掠过惊恐万状、瘫软在地的刘老三，掠过正在施救的苏念雪，最终落在草席上那面色青黑、昏迷不醒的妇人身上，嘴角咧开一个残忍而得意的笑容。

“好哇！果然在这里！”雷老虎声如洪钟，震得窝棚簌簌落灰，“接到线报，瓦罐坟出现时疫重症，疑似妖邪作祟！本将奉命前来查探，果然逮个正着！”

他大手一挥，指向苏念雪和那妇人，厉声喝道：

“将此妖女，连同这三个染疫的妖邪源头，一并拿下！押回守备府，严加看管！此棚内外，全部封锁，任何人不得靠近！”

“是！”身后兵丁齐声应和，如虎狼般扑上！