大荒十七年的冬天，荒原上寒风呼啸。

一支由几十个人组成的驼队正冒着风雪往东行，破败的狗子旗猎猎作响，表明了他们大荒斥候的身份。

为首的是一个身材魁梧的大汉，腰悬大剑骑着骆驼，时不时地回头督促手下们赶路。

灰猛是大荒的斥候战首之一，结婚以后一直留在水月群岛，两年前才被派往西边寻找豁牙等人。

他们沿着山脉一直向西，开始的时候还能见到豁牙留下的标识，后来山脉拐向北方直入冰原，西边却是看不到头的荒漠，也彻底失去了豁牙的踪迹。

灰猛知道豁牙的使命，知道他肯定会选择西方前进，于是也带着队伍一头撞进了荒漠。

荒漠里很热闹，同样也很危险！

虫蝎鼠蚁、独狼野狐，各种奇怪的动物频繁出没，由于不了解它们的习性，斥候们一开始吃足了苦头。

食物可以对付，水源却成了要人命的麻烦，再加上风暴、流沙、迷路和巨大的昼夜温差，短短半个多月减员就超过了一成！

在最艰难的时候，全靠宰杀随行的骡马活命。

这让大家十分震惊，出发以前巫公叮嘱了很多注意事项，也给他们配备了很齐全的物资，但是荒漠里的危险依然大大出乎所有人预料。

斥候们咬紧牙关挣扎前行，从荒漠踏进沙漠，见识了很多奇特的动物植物，见识了诡异莫测的天气，见识了沙丘会跑，见识了山石狰狞，见识了天上的宫殿……

当然，还有沙漠里的湖泊绿洲和一觉醒来变成白骨的战友。

活下来的人沉默了很多，同样也学会了很多，比如跟随动物寻找水源，比如抓了骆驼当坐骑。

灰猛曾经几度绝望，他没想到自己能活着走出沙漠，更没想到在遥远的西方真能见到豁牙等人。

冷冽的寒风扑面而来，雪粒砸的青铜面具噼啪直响。

如今的大荒很厉害，不但在西边建起炎山城，还沿着山脉建了几座小城，即可探索荒漠也能绕路冰原。

去的时候损失惨重，回返的时候便有了经验，直到进了最西边的小城总算是安全了。

灰猛深呼口气，扶住驼峰往两边看了看。

左侧群山萧条，枝头被大雪压弯，右侧是白茫茫的荒漠，好在有镜片挡住了刺眼的反光。

“进了山再走三十里就是炎山城，大家先休息一下，争取天黑以前能进城！”

斥候们一听纷纷下了坐骑，来到山脚避风处拿出吃食。

“啾”

忽然，一声鹰啼，高空中有道矫健的身影在盘旋。

灰猛一愣，抓起望远镜看向东方。

“炎山旗！”他揪掉面具对大家吼道：“肯定是来接我们的，都别啃冷饼了，马上就能吃到热饭了！”

斥候们大喜，扔掉背带跳起来向东眺望，果然看到远处奔来一支车队。

“轰隆隆”

硕大的马蹄踏起飞雪，骑士们顶盔带甲呼啸而至，很快就冲到了队伍跟前。

当中一架马车装饰豪华，拉车的是四匹红色骏马，旗杆上飘着一面大旗，旗面上是九朵跳跃的火焰。

马车停稳，帘子一掀钻出两个侍女，随即一个中年妇人走出了车厢，黑色的长毛披风、头戴火红的羽冠。