他的脑子里闪过一个念头——凉州，河西走廊，西域，葱岭，沙俄。

那些地方，那些国家，那些人，不是远在天边的陌生人，是近在眼前的敌人。

他们在北边支持鲜卑打辽东，在西边蚕食凉州的边境，在京城里勾结李廷儒搞政变，派杀手团刺杀他。

他们要的不是一块地、一座城、一个国家，他们要的是整个大周。

他转过身，看着泽仁，声音不高不低，但很严肃。

“凉州和西域，必须牢牢攥在我们自己手里。”

“一条是丝绸之路，一条是防御沙俄的屏障。”

“丢了凉州，沙俄人就能从西北进来。”

“丢了西域，丝绸之路就断了。”

“这两条……都不能丢。”

泽仁看着他，点了点头，没说话。

她把桌上的小瓷瓶一个一个地收进药箱里，盖上盖子，背在身上。

她站起来，走到门口，又停下来，回头看了他一眼。

“老公，你忙你的。”

“那些下毒的事，交给我就好。”

叶展颜的嘴角抽了一下，想说什么，但泽仁已经推门出去了。

她的脚步声在廊下笃笃笃地响，越来越远，越来越轻，最后被风吹散了。

叶展颜站在地图前，看着那条长长的线，看了很久。

风吹过来，凉飕飕的，吹得桌上的纸哗哗响。

他伸出手，把纸按住，手指在纸面上轻轻按了一下，又按了一下，像是跟自己做了什么约定。

一个月后，长安城的城门在晨光中缓缓打开，一支风尘仆仆的队伍从官道上走来。

打头的是牛铁柱，骑着一匹高大的黑马，甲胄在身，腰杆挺得笔直。

但脸上带着长途跋涉的疲惫，眼窝深陷，颧骨高出来一截，胡子也没刮，乱糟糟的，像一蓬枯草。

他身后跟着千余骑兵，清一色的黑甲，刀在腰间，枪在手里，队列整齐。

但每个人的脸上都带着同样的疲惫，像是赶了很远很远的路。

队伍中间有一辆马车，车帘低垂着，看不清里面是什么。

但车轮在青石板上碾过的时候，发出沉闷的声响，像是什么很重的东西压在车上。

牛铁柱在行宫门口勒住马，翻身下来，靴子踩在青砖上，咚的一声。

他大步往里走，甲叶子哗啦哗啦地响，像有人在敲铁皮。

叶展颜正在书房里看地图，听见脚步声，抬起头，看见牛铁柱走进来，愣了一下，然后站起来，绕出桌子，走到他面前。

“铁柱？你怎么回来了？”

叶展颜的声音不高不低，但充满了惊喜之感。

牛铁柱抱拳行礼，动作又重又猛，像是要把全身的力气都用在这一拳上。

“督主，末将奉命回京护卫太后行宫。”

“罗将军让末将带了一千精锐回来，现已全部入城，随时听候督主调遣。”

他的声音又亮又硬，但底下那层东西是软的，像是在跟一个很久不见的老朋友打招呼，又像是在跟一个很重要的长官汇报工作。

叶展颜点了点头，拍了拍他的肩膀。

“辛苦了。一路还顺利吗？”

牛铁柱的嘴张了张，想说什么，又咽回去了。

他往旁边让了让，侧身对着门口，声音低了一些。

“督主，末将在路上碰见了上官姑娘的人。”

“他们也来了长安，还带着一个人。”

叶展颜的眉头动了一下。

“谁？”

牛铁柱没回答，转身往外走。

不一会儿，他带着几个人走进来。

领头的是个三十来岁的汉子，穿着一身半旧的青衫，脸上带着虚伪的笑。

他走到叶展颜面前，拱手行礼，动作很标准，很利落，像是在宫里练过很多遍的。

“叶督主，小人奉上官大人之命，护送褚大人来长安。”

“上官大人说了，办事的银子就不收了，只说叶督主欠了她一个人情就行。”

他的声音不高不低，但眼睛里却充满了算计。