当赵卫冕一行人拖着五车沉甸甸的粮食，在浓重的夜色中深一脚浅一脚地回到北沟村时，整个村子都沸腾了。

“回来了！他们回来了！”

在村口放哨的赵小栓大声呼喊着，声音在寂静的夜里传得很远，惊起了几声犬吠。

很快，全村男女老少都从各自的破屋里涌了出来，聚集在村口的空地。

当他们借着月光看到板车那些堆得冒尖的粮袋时，人群中爆发出阵阵压抑不住的欢呼。

女人们抹着喜悦的眼泪，孩子们围着粮车又蹦又跳，就连平日里最稳重的老人也激动得胡须直颤，拄着拐杖的手微微发抖。

“这么多粮食！老天爷，这么多粮食！够咱们吃到开春了！”

“卫冕是真有本事，这下可好了，娃们不用挨饿了！”

“祖宗保佑啊，咱们有救了！”

赵铁柱和其他几个参与运粮的小伙子挺起胸膛，脸写满了自豪。

他们七嘴八舌地向乡亲们讲述着这一路的见闻。

府城那高耸的城墙、繁华的街道多么的让人看不过来。

他们又是如何与药铺掌柜讨价还价卖掉了大黑熊，如何在酒楼卖掉了羚羊，又是如何机智地在多家粮铺分散买粮，避免引人注目。

“你们是没看见，卫冕那叫一个厉害！”

赵铁柱说得唾沫横飞。

“在药铺里，那掌柜的想坑我们，开口只给一百两。”

“卫冕听了不慌不忙，指着熊皮说这毛色油光水滑，一点损伤都没有，少二百两不卖！”

“最后硬是谈到了一百八十两！”

众人发出惊叹声，这个数字远远超出了他们的想象。

“还有更厉害的呢！”

另一个青年接话道，“回来的路，我们碰了土匪，二十多个人呢！”

人群中响起一片抽气声。

“然后呢？你们出事了？”

一个老妇人紧张地问。

“哪能啊！”

赵铁柱得意地一拍大腿，手舞足蹈地比画着。

“你们是没看见，卫冕就那么唰唰几下，土匪头子就倒下了！”

“哈哈哈，把那些小喽啰吓得屁滚尿流！”

“咱们几个也跟着冲去，把他们都打趴下了！”

说着还得意的把那捆着的土匪拉出来示众，众人好一番稀奇，拉着赵铁柱等人仔细问，听得津津有味，不时发出惊叹和叫好声。

然而在这片欢腾中，赵卫冕却注意到村正赵伟贤站在人群外围，脸不见喜色，反而眉头紧锁，忧心忡忡。

赵卫冕拨开人群，走到村正身边，关心道，“粮食弄回来了，七叔你怎么反倒愁眉苦脸的？”

村正叹了口气，把他拉到一旁僻静处的老槐树下，小声道。

“卫冕啊，昨儿有官兵来村里了。”

赵卫冕眼神一凛，“怎么回事？”

“就是来问林小旗那三个人的，”村正声音更低了，几乎是在耳语。

“来了一个穿着红马甲的役头，说是林小旗他们出来征兵，好几天没回去了，问我们见没见过。”

“你怎么说的？”

“我能怎么说？当然是说没见过了！”

村正急道，额渗出细密的汗珠。

“我说咱们村穷得叮当响，壮丁能跑的早跑光了，剩下的都是老弱妇孺，官兵大人怕死不愿来这种地方，所以绕过去了？”

“我好说歹说，又偷偷塞了点钱，总算是把他给糊弄走了。”