“八十三万！”

他伸出手，比了个数。

“蔡师，你在洛阳城里编你的史书、写你的辞赋的时候，有没有想过这个数字是什么概念？”

蔡邕的脸色变了。

张皓站起来。

“如今朝廷打不过了，知道自己要死了，就跑来跟贫道说议和？”

他盯着蔡邕的眼睛。

“还问贫道为什么又要再起战事？”

声音沉下去。

“蔡师不妨走一趟太平谷。对着埋在那里的百万无辜亡魂，问一问——为何又要再起战事。”

厅里安静了。

张宝一言不发，目光冷硬。

秦德的手在剑柄上收紧了一下，又松开。

蔡邕坐在那里，脸色苍白。

很久之后，他才开口。

声音有些涩，但没有退缩。

“大贤良师说的，老夫无从反驳。”

他缓缓站起身。

“太平谷的八十三万英灵，老夫无颜面对。”

“但是——”

他抬起头。

“自太平道起事以来，天下陷入战乱。死的人，何止太平道一家的八十三万？”

“冀州死了人，兖州也死了人。豫州、荆州、司隶……哪一处不是遍地白骨？哪一条河里没有浮尸千里？”

他的声音在发抖，但眼神没有闪避。

“正因为如此，我们才更应该放下仇恨，放下兵戈。”

“才能避免更多无辜百姓枉死。”

张皓看着他。

“蔡师的意思……还是我的不对？”

“我不该造反？”

蔡邕摇头。

“老夫没有这个意思——”

“那贫道帮蔡师翻译一下。”

张皓的声音冷下来。

“我们平头老百姓就不能造反。就应该世世代代任劳任怨，当你们的牛马。活不下去了也得忍着。死了也别吭声。对么？”

蔡邕脸上的肌肉抽动了一下。

“大贤良师误解了。”

他深吸一口气，努力让自己的声音平稳。

“老夫明白……百姓活不下去才会造反。这无可厚非。但如今已经死了这么多人了，他们和太平谷的英灵一样，都是有血有肉的人。”

“战火再烧下去，死的只会更多。”

他看着张皓。

“不如就此歇战。让天下回归安定。”

张皓没有立刻回答。

他重新坐下来，端起酒碗，喝了一口。

“就此歇战？”

他转着碗。

“然后呢？百姓继续过以前的日子？该交的税照交，该服的徭役照服，该被欺负的继续被欺负？继续被那帮人上人不休止的压榨？”

他抬眼看蔡邕。

“不好意思。贫道不答应。”

蔡邕皱起眉。

“大贤良师，如何叫继续被压榨？朝廷治理地方，百姓安居乐业，缴纳些许赋税，乃是天经地义。如何算得上压榨？”

张皓忽然笑了。

是那种带着无奈的、苦涩的笑。

“蔡师。”

他的语气轻了下来反而更让人不舒服。

“你是不是……太天真了？”

蔡邕的面色一僵。

“真有那么简单，我们还造什么反？”

张皓把酒碗放在桌上，发出一声轻响。

“蔡师是大儒，一辈子在洛阳城的书斋里读圣贤书、写锦绣文章。进出有车马，吃穿不愁。你见过的百姓……是在田间耕作、路边行走的百姓。”

“可你见过卖儿鬻女的百姓吗？”

“见过啃树皮、吃观音土、活活胀死的百姓吗？”

“你不妨放下身段。”他看着蔡邕。“下去走走。看看外面那些流民棚里的人。问问他们以前在朝廷治下过的什么日子。”

“再问问他们，为什么愿意跟着太平道。”

蔡邕沉默了很久。

他没有辩驳。

因为他知道张皓说的是事实。

大汉天下的百姓过的是什么日子，他不是完全不知道。

他只是一直不敢细想。

“大贤良师说得……有道理。”

蔡邕的声音低了下去。

“朝廷治下，确有诸多不公。老夫不否认。”

他重新坐下，沉吟了片刻。

“既然如此……不如这样。”

他抬起头。

“双方停战。朝廷承认太平道自立为国。”

张皓的眉毛动了一下。

“两国开放国境，允许百姓自由出入。让百姓自己选择——留在朝廷治下，还是去太平道治下。”

蔡邕看着张皓。

“如此一来，大贤良师不必再动刀兵，也能让天下百姓知道，哪一方才是真正的爱民如子。”

“朝廷或许也能在太平道身上，看到自己的不足，变得越来越好，如此天下岂不长治久安？”

张皓没有立刻回答。

他靠在椅背上。

自立为国。

开放国境。

让百姓自己选。