轰——咔嚓！！！

声音不对。

前半截是正常的爆响，后半截多了一声刺耳的金属碎裂声。

烟雾散去。

铜炮管——

从炮口处裂开了。

像一朵盛开的铜花，管壁向四面八方翻卷。

铁球卡在裂口中央，纹丝不动。

"不是！！！"刘老六发出一声惨叫，冲上去抱着炮管。

张皓站在原地，脸上的表情凝固了。

炸膛。

又他妈炸膛了。

马钧第一个反应过来，跑到炮管前检查。

他围着那朵"铜花"转了两圈，蹲下来，用指甲抠了抠炮管内壁。

"铜太软了。"

他的声音很轻，带着一种恍然大悟的确定。

"火药炸的那一瞬间，炮管会变形，虽然只是一点点变形。"

他站起来，用手比划。

"但炮弹尺寸刚好的话，这一点点变形就会出大问题，变了形的管壁把炮弹卡死了。"

"炮弹不动，火药还在炸，气无处可去——"

他双手一摊。

"就开花了。"

工坊空地上安静极了。

蒲元靠在树上，闭着眼，一言不发。

刘老六抱着炮管坐在雪地里，嘴唇发白。

连他这个"天物必经劫难"的狂热信徒，这会儿都快绷不住了。

张皓盯着那根裂开的铜管。

脑子里乱成一锅粥。

炮弹尺寸小了，气跑了，没威力。

尺寸刚好，管壁变形卡住炮弹，直接炸膛。

这他妈是个死局。

除非——能找到一种办法，既密封住炮弹和炮膛之间的缝隙，又能在管壁轻微变形的时候不把炮弹卡死。

需要一种……有弹性的……能填充缝隙的……

张皓的目光飘向远处。

太平谷的山壁上还残留着大火焚烧的黑色痕迹。

他的思绪不知怎么就飘回到了前世。

小时候。

亲戚家的院子里。

他七八岁的时候，跟村里的野孩子一起玩过一种东西。

竹枪。

截一段细竹管，一头开口一头封死。

弹药是什么来着？

纸团。

沾了口水的纸团。

把纸团塞进竹管里，用筷子从另一头捅——

"啵"一声，纸团飞出去，能打五六米远。

纸团比竹管的内径小一点。

但沾了口水以后膨胀了一圈，刚好塞满管壁。

又密封。又不会被卡死。

因为纸是软的。

软的东西填充缝隙，既能密封，又能在受到挤压时自行形变，不会死死卡住……

张皓的眼睛猛地瞪大了。

软的东西填充缝隙！

他的脑子里又闪过另一个画面。

前世看过的一部关于欧洲战争的老电影。

十七八世纪。

那些穿着红色军装的士兵，在装填火枪的时候，做了一个动作——

他们把弹丸放在一块布上，连布带弹一起塞进枪管。

布！

不是因为仪式感。

是因为布料柔软，能填充弹丸和枪膛之间的缝隙，充当密封垫！

同时布料有弹性，不会在枪膛受热膨胀的时候卡死弹丸！

张皓猛地转身。

所有人都被他的动作吓了一跳。

他大步流星地走向空地角落，那里还放着几颗打磨好的备用铁球——小一号的那种。

他弯腰捡起一颗。

然后直起身，一手托着铁球，另一只手去扯自己的衣襟。

嘶——

没扯动。

张皓低头看了看自己身上这件甄宓让人做的锦缎鹤氅。

用料扎实，针脚细密。

质量好得令人发指。

他又扯了一下。

还是没扯动。

气氛有些尴尬。

张皓的脸微微涨红，朝旁边使了个眼色。

甘宁正靠在一块石头上看热闹，看到张皓的眼神，"哟"了一声，放下交叉的胳膊，大步往前走——

"大贤良师我来——"

话没说完，一只手从斜刺里伸出来。

刘老六。

这位火药总管兼太平道第一狂热信徒，以一种极其自然、极其丝滑、毫不犹豫的动作，低头看了一眼自己的衣服。

嘶啦——

一块半臂大的粗布从他后背被撕了下来。

他双手捧着那块带着体温的布料，毕恭毕敬地递到张皓面前。

"大贤良师，您用臣的。"

甘宁的手僵在半空中。

他看了看刘老六，又看了看张皓，嘴角抽了抽。

"……你小子反应够快啊，马屁精。"

刘老六头也不回："为大贤良师效死，不分先后。"

张皓咳了一声，接过布料。

他把布铺在第二根备用铜炮管的炮口上，然后把小一号的铁球放在布上面。

用木槌轻轻往里敲。

铁球带着布料一起滑进了炮膛。

布料被挤压在铁球和管壁之间，自然形成了一层柔软的密封层。

铁球不大不小，被布料裹着，在炮膛里既不松旷，也没有卡死。

推一推，能动。

但不会自己滑出来。

张皓抬起头。

"装药，点火。"

他的声音很平静。

但握着木槌的手在抖。

刘老六从来没有这么快地装过火药。

引线铺好。

所有人退避。

张皓站在木墙后面，从缝隙往外看。

引线的火星子在雪地上蜿蜒爬行。

吱吱吱吱——

越来越近。

越来越近。

钻进了炮管底部的药室。

一瞬间的寂静。

然后——

轰！！！！！

这一声，跟之前所有的试炮声都不一样。

不是沉闷的。

不是尖利的。

是一种浑厚的、饱满的、像闷雷从地底翻涌上来的巨响。

气浪掀翻了木墙。

张皓被震得往后退了两步，耳朵里嗡嗡作响。

硝烟像一团怒龙冲天而起。

他踉跄着绕过倒下的木墙，拼命扇开眼前的烟雾。

炮管——

完好。

铜管牢牢地架在炮架上，炮口微微上扬，白烟袅袅。

没裂。

没变形。

甚至连位置都只后移了不到一尺。

张皓的目光顺着炮口的方向往远处看。

一百丈外。

那面用来做靶标的石墙——

整面墙不见了。

只剩下底部半人高的残垣，和满地的碎石。

铁球嵌在石墙后面的山壁上，砸出了一个脸盆大的深坑。

山壁都裂了。

"成了！！！"

刘老六的尖叫声划破天际。

他跪在雪地里，朝着炮管的方向疯狂磕头。

"神物降世！神物降世！！大贤良师万岁！！！"

蒲元从树后面探出半个身子。

他的眼睛瞪得像铜铃。

盯着一百丈外那面消失的石墙，嘴巴张着，半天没合上。

马钧的木制模型掉在了地上，他自己都没发现。

他双手捂着嘴，眼泪从指缝里渗出来。

"千古……千古未有之奇技……"

他的声音在抖。

甘宁的反应最直接。

他指着远处那面碎成渣的石墙，大笑着拍了一下张皓的后背。

力道极大，差点把张皓拍趴下。

"好家伙！这玩意儿要是搬上船使——哈哈哈哈！"

张皓站在原地。

他看着那面粉碎的石墙，看着嵌入山壁的铁球，看着炮口还在缭绕的白烟。

胸腔里有什么东西在翻涌。

说不清是激动还是后怕。

一块破布。

就一块破布。

困扰了他两个多月、烧掉了近千万铜钱、差点把蒲元逼疯的问题，被一块破布解决了。

有时候，改变战争的不是什么惊天动地的发明。

就是一个最简单的念头。

一个小时候玩竹枪时就知道的念头。

张皓吐出一口长气，抬头看向太平谷上方的天空。

灰蒙蒙的。

但他觉得很亮。