众人被他几次惊扰，早就心怀不满，此时听他又大放厥词，便有蔡邕学生郑志怒道：“你胡说，丞相既然搬师，大军几月征战早就疲惫，如何会再去攻打曹操？况且曹操手下精兵强将无数，能人俊杰多如牛毛，没有十足准备，丞相岂会贸然进攻？”

弥衡嗤之以鼻道：“曹操几次大败，已如丧家之犬，其帐前无数大将葬身在我军屠刀之下，所谓能人俊杰也不过都是些沽名钓誉的无能之辈，否则曹操岂能丢城陷地，一败千里，连老家陈留都守不住！”

郑志被驳斥的面红耳赤，此人未免太过狂妄，曹操帐前谋士如云，皆都是盛名在外，却在他口中如此不堪，讥讽道：“颍川名士荀文若才名便传天下，其人智计百出，可是你口中的无能之辈？”

弥衡冷笑道：“荀文若献计曹操取关中，却遗漏百出，令曹操一战损伤十万精锐，大将乐进、李典战死，曹操亲卫大将典韦身亡，曹操军中唯一有些见识的郭奉孝亦丧生在乱箭之中，曹操长子曹昂少年殒命，就连曹操也差点死在败逃途中。荀文若生就一张吊死鬼脸，我看他最适合替人送终吊孝！”

郑志只气的浑身发抖，荀文若虽是敌营，但大汉士子本是一家，即便各为其主，却也是互相钦佩，像弥衡这般恶言相加者，实在不成体统，但他又无力反驳，只得再言道：“东阿程昱程仲德，为曹操经营四方，可谓不世名臣，难道也是无能之辈？”

弥衡仿佛听到了一个天大的笑话，哈哈大笑道：“程仲德不过欺世盗名之辈，看似宽厚忠实，有经营地方的能力，实则只能做一些零零碎碎的蝇狗琐事，进取不能献计，守成不能万全，我的管家尚强他许多，不过是个颇能逐利的土财主，不值一提。”

王桀见此二人争的面红耳赤，偏离正题许多，不由喝止道：“够了，像这般无谓争论成何体统，当这里是菜市场吗？”

王桀虽不喜弥衡大言不惭，但此人向来有急智，方才之言也是颇有些道理，丞相此番班师回朝，却要在南阳安营，恐怕是真的有向曹操进攻的想法。

如今丞相攻取荆州北部大部，版图已成一个半圆之形，将曹操占据的豫州包裹在其中，战线过长，无论对于曹操，还是对于朝廷，始终都不是什么好事，两方势力必有一场生死大战。

这样想来，丞相有这般行军部署便不难理解了，此前疑惑尽都豁然开朗，便急向蔡邕告辞道：“姑父自忙，小侄还有军务，这便告辞。”

蔡邕挥手道：“你快去吧，丞相嘱托不可怠慢，你的正事要紧。”

看着王桀率领弥衡等一众从吏汹汹而去，蔡邕叹道：“看来曹操气数将尽，这皇城修缮还需加紧进度，否则等到中原一统，皇帝迁都南下之际，我等何以面对？”

郑志惊讶道：“老师也不看好曹操？”

蔡邕摇头道：“曹操虽是不世枭雄，但经过连年战败，早已经伤了元气，曹军多数兵将丧失家园，流落在他乡异地，又能有多少拼死之心。况且丞相锐气正盛，兵将倍数于曹操，此战丞相必胜！”

一众学生皆都一脸兴奋神色，若连闻名天下的曹操都无法阻挡丞相脚步，试问这天下，还有何人再敢试丞相樱锋！

且说吕布自大败关羽，收复新野之后，便令本部大军在城中驻守休整，貂蝉死后，亲生骨肉姓甚名谁流落何处，皆都毫无头绪。想到遗落在外的亲子有可能虽是死在自己的铁蹄之下，吕布便有些意兴阑珊。

收到貂蝉骨灰，吕布却并无多少伤感，亲领亲兵数十人，将貂蝉骨灰挥洒于襄江之中，喃喃道：“你既如此热爱自由，从今后这千里江河便伴你左右，天地高远，你尽可纵情享受。”

回到城中，正逢赵云得胜归来，赵云此去，仅以数千铁骑追杀关羽残军数百里，连下枣阳、竟陵等郡县十几座，将版图辐射至整个长江以北的荆州之地。

听闻赵云说起一路战事，杀伐之烈可谓功勋卓着，但在吕布听来，却尤其惊心动魄。随即颁下号令，不满成年的男女不得加之于刀兵。

众将闻得这莫名其妙的将令，一时相顾茫然，实在不知君侯此意为何。大军征战，难免会有误伤，况且荆州军中未满成年的少年兵士也并非绝无仅有，有了这般将令，今后大军作战，敌军只需派遣一支童子军，岂非无往不利？

像这样掣肘自己，方便敌军的将令，实在让一众兵将无从捉摸，更不知君侯用意何在。就连一向自负聪明的杨修也不知吕布此令的用意，他虽知貂蝉当初与吕布分离的旧事，却不知貂蝉尚有遗子在世，因此即便他想破了脑袋，也实在想不通君侯为何颁下如此将令。

便问吕布道：“君侯何以下此命令，敌军中不乏少年兵士，若众兵将依令行事，岂非如镣铐加身，头悬巨剑，怎么能全力与敌军厮杀？”

吕布冷冷道：“德祖不必知晓，只管遵奉号令即可。”

数日后，吕布迎得兵败逃亡而来的刘琮、蔡瑁等人投靠，吕布自然大喜过望，亲自接待，赐其官爵，却对之前许诺只字不提。

刘琮见大事难成，又在他人屋檐之下，小小稚子连日来被兵事惊吓，自请回南阳担任闲职。

吕布当然不会再与他为难，加其贵胄厚禄，令他做一个后生无忧的富家子弟。

又念及蔡瑁多年在荆州为将，精通水军训练，便封他为涉水将军，辅助平南将军王凌不防长江沿线，训练水军建造战船，防备江夏的刘备驻军。

此时，襄阳战局也已经逐渐明朗，徐晃、魏越、公孙康三路大军合围之下，襄阳守军节节败退，大半郡县被三人攻克，襄阳守军无奈之下，只能退回襄江以南的襄阳城中，以襄江为屏障布置防御，此后又有刘备大将黄忠提领重兵驰援襄阳，两军便以襄江为界，皆不敢越雷池一步，形成了一副对峙局面。

吕布接到徐晃传报，自知眼下已无再攻时机，自己水军未成，长江宽阔远不是黄河能比，若没有一支精锐的水军，想要过江恐怕是难上加难，更兼他已经无心再战荆州，心有羁绊之下，强自用兵绝非明智之举。

随即传令三军班师回朝，留大将徐晃为守卫将军，新晋参军邓力为副将镇守樊城，以防刘备发兵北上。

又令快马加急传令王桀，令他在南阳迎候大军，布置相应事宜。

朝霞绚丽，映照在宽阔奔腾的江水之上，吕布临江南望，眼中已被朝霞染遍了红光，披风迎风猎猎作响，吕布凝望半晌，终决然道：“曹操，我们之间的帐也该算一个清楚了。”