大乾国永安三十七年，深秋。

天南州最老的戏楼鸣凤台里，一个孩子出生了。

接生的稳婆把他抱出来时，外面的戏台上正唱着一出《玉镜台》。

女主角的唱腔穿过雕花的木窗，穿过漫天的梧桐叶，落在孩子第一声啼哭里，竟奇异地合上了节拍。

当年天南州最有名的琴师，后来不知为何隐退到这座小城的沈老先生。

抱着襁褓中的孙子，在鸣凤台里听了一夜的戏，并给他取了个名字，沈砚君。

砚是墨砚的砚，君是君子的君。

老先生说，唱戏的人，心里要有一方砚，磨的是墨，也是心性。

沈砚君三岁那年，第一次被爷爷抱上戏台。

那天演的是一出《秋江怨》，爷爷拉胡琴，台上的旦角正唱到“秋水长天，一去不知归处”。

他坐在台侧的幕布后面，看着女主角的水袖甩出去，像一朵白色的云，在昏暗的戏台上缓缓飘落，呆愣在了原地。

直到戏散场，他还舍不得下来。

爷爷笑着把他抱起来，问他：“想学吗？”

他点点头，很认真地说道：“想！”

从那天起，沈砚君开始了他的学戏生涯。

爷爷教得极严，天不亮就要起来练功，压腿、拿顶、跑场，一个动作要重复几百遍。

嗓子也要练，对着城墙喊，对着河水喊，对着冬天的风喊。

天南州的冬天冷得能冻掉耳朵，他站在城墙根下，一遍一遍地喊，嗓子喊哑了，喝一口热水继续喊。

有时候他也会哭，也会崩溃，觉得学戏太苦了。

可第二天天还没亮，他又会自己爬起来，站在院子里等爷爷。

因为他是发自内心的喜欢，喜欢那些古老的故事。

喜欢《秋江怨》里那个痴等归人的女子，喜欢《钗头凤》里的悲情，喜欢《长生殿》里的山盟海誓。

每一曲戏都是一个完整的世界，他走进去，就再也不想出来。

但爷爷告诉他，唱戏的人，要先学会做人，人做不好，戏就唱不好。

他不明白这句话的意思，只是懵懂地点点头，把每一个字都记在心里。

八岁那年，他正式拜了师，不是他爷爷，而是爷爷亲自请来的一个老艺人。

据说是当年的乾腔名角儿，姓孟，人称孟先生。

孟先生第一次见他，让他唱了一段。

他唱了他最喜欢的《玉镜台》，孟先生听完，沉默了很久，然后对爷爷说：“这孩子，天生就是吃这碗饭的！”

从那天起，他每天天不亮就去孟先生家，晚上才回来。

先生教得比爷爷还严，一个身段要练一整天，甚至一句唱腔都要磨好几天。

有一次他练《玉镜台》里云鬟整罢出兰房那一句，练了整整七天，孟先生这才点了头。

他高兴得差点跳起来，孟先生却淡淡地说道：“这句你练了七天，可要唱好它，你得用一辈子！”

那时候他还不明白，一辈子有多长...

十五岁那年，他第一次登台，演的是《仙妃记》。

鸣凤台座无虚席，台下黑压压的人头，他站在台上，紧张得手心全是汗。

爷爷坐在胡琴的位置上，回头看了他一眼，目光平静得像一潭水。

他深吸一口气，迈步上台，只觉得台下众人的目光是那么的刺眼，刺得他什么都看不见了。

但爷爷的胡琴声，让他内心平静了下来，他知道，有爷爷在，什么都不用怕。

“浣纱溪畔柳如烟，一缕仙容惊凡间...”

声音在戏楼里回荡，穿过那些雕花的木梁，穿过那些斑驳的柱子，穿过那些陈旧的红绸，传遍了台下。

台下的众人静了一瞬，然后响起雷鸣般的掌声。

他眼眶湿润，却继续唱着，把所有的悲欢都唱进每一个字里，把所有的爱恨都揉进每一句腔里。

那一刻他仿佛不是沈砚君，他是仙妃柳如烟，是那个风靡凡尘，惊艳众生的柳如烟！