青鸾宗深处，一处灵气氤氲、景致清幽的山谷，名为“静心苑”。此处并非寻常弟子居所，而是专供犯下过失、或需静思己过的内门弟子临时闭关之所。环境固然清雅，却意味着与外界的隔绝，以及某种程度上的监控。

苏明婳盘膝坐在一间静室中央的蒲团上，双眸紧闭，面色依旧带着失血后的苍白，但气息已经平稳了许多。她换下了华丽的宫装，只着一身素净的白衣，长发用一根简单的木簪绾起，褪去了往日的张扬，多了几分病弱与沉静。

静室门被无声推开，一个身着灰衣、面容普通得扔进人堆就找不出来的中年妇人悄步而入，手中端着一个托盘，上面放着几样清淡的灵食和一壶药香袅袅的灵茶。

“小姐，该用药了。”妇人将托盘放在一旁的矮几上，声音低哑平淡。

苏明婳缓缓睁开眼，那双凤眸中，曾经的骄纵与怨毒被一种深沉的冰冷所取代，如同结冰的湖面，看似平静，底下却涌动着刺骨的寒流。

“放下吧。”她声音没什么起伏。

妇人依言放下东西，却没有立刻离开，而是垂手侍立在一旁，低眉顺眼，仿佛一尊没有生命的雕塑。但若仔细看，能发现她呼吸绵长，气息内敛，竟是个修为不弱的修士。

这妇人姓韩，是苏家安排在苏明婳身边的暗卫之一，也是少数几个知道苏明婳“假死脱身”真正内情的心腹。

苏明婳没有动那灵食药茶，目光落在静室窗外的几竿翠竹上，眼神却毫无焦距。

这几日，她看似在静心“养伤”，实则脑海中反复复盘着大比当日的一切。从宋晚的突然失控，到云昭那诡异莫测的身法与反击，再到自己被迫动用最后手段、引爆噬心蛊假死脱身……每一个细节，都在她脑中反复推演、咀嚼。

愤怒吗？自然是有的。恨意更是如同毒藤，缠绕着她的心脏，每一次跳动都带来尖锐的刺痛。她苏明婳，天之骄女，何曾受过如此奇耻大辱？在一个卑贱的杂役面前，颜面尽失，甚至不得不以“死亡”来脱身，断尾求生。

但比愤怒和恨意更强烈的，是一种被彻底看穿、被玩弄于股掌之上的冰冷恐惧，以及随之而来的、深入骨髓的警惕。

那个云昭，绝不像表面看起来那么简单。

她太冷静了。冷静得不像一个十五六岁、未经世事的少女。从始至终，她仿佛都掌握着某种节奏，每一步都踩在关键点上。面对宋晚狂暴的攻势，她不慌不忙；面对自己的步步紧逼，她见招拆招；甚至最后当众揭穿那些隐秘时，她的眼神里都没有太多波澜，只有一种洞悉一切的漠然。

还有她的实力。那绝不是炼气四层该有的实力。那种精妙到可怕的身法控制，那种对战斗时机近乎本能的把握，尤其是最后那引动木簪、一击制胜的手段……那绝不是普通家传宝物能解释的。那木簪，那灵火……给她一种极其古老、甚至带着一丝……神圣压迫的感觉。虽然很淡，但绝不会错。

“涅盘……”苏明婳在心中咀嚼着这两个字。清玄师太当时那震惊的眼神，以及之后执法堂态度微妙的转变，都隐隐指向了这个可能。若真是与传说中的涅盘有关……那这个云昭的价值，或者说威胁，就远超她的想象了。

直接动手，已经证明是下下策。宋晚折了，自己也险些搭进去，还暴露了《焚心诀》和夺魂丹的线索，惹来一身腥。宗门高层，尤其是清玄那个老尼姑，恐怕已经开始怀疑，甚至着手调查了。

“不能再直接针对她了。”苏明婳的手指无意识地收紧，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感，帮助她维持着思维的绝对清醒。

借刀杀人。

这四个字，清晰地浮现在她脑海中。

宗门之内，嫉贤妒能者何其多也。云昭如今风头正盛，看似赢得不少底层弟子的敬佩，但同样，她也挡了许多人的路，碍了许多人的眼。那些原本有望在大比中崭露头角的，那些自视甚高却被一个杂役比下去的，那些与苏家利益相关、或单纯看她不顺眼的……都是可以利用的刀。

比如，那个在膳堂与云昭有过短暂冲突、后来又放话要给她“颜色看看”的李寒。此人实力不俗，在戊字院颇有影响力，且心胸狭隘，睚眦必报。只需稍加撩拨，便可成为一把不错的刀。

还有宗门之外。云昭总要出门历练，执行任务。荒山野岭，秘境险地，死个把弟子，再正常不过。只要安排得当，完全可以做到神不知鬼不觉。

甚至……宗门任务本身，也可以做文章。

苏明婳眼中寒光一闪。她想起不久前，父亲暗中派人送来的一份密报。近期，宗门辖境内几处偏远矿脉和药园，似乎有些不太平，出现了几起弟子失踪或意外伤亡的事件，疑有邪修或妖兽作祟。任务堂已经准备发布相关清理和调查任务，奖励颇丰，但危险系数也不低。

若是能将云昭，“推荐”到某个特别“合适”的任务中去呢？

这个念头一旦升起，便迅速在苏明婳心中扎根、蔓延。比起直接刺杀，利用宗门任务借刀杀人，更加隐蔽，更加“合规”，事后也更难追查。即便失败，也牵扯不到苏家头上。

“韩嬷嬷。”苏明婳忽然开口，声音恢复了往日的清冷，却多了几分森然。

“老奴在。”灰衣妇人立刻躬身。

“外面情况如何？关于我‘伤重不治’的消息，可已传开？”苏明婳问道。

“回小姐，消息已按计划散出。宗门内多数人信以为真，少数虽有疑虑，但无实据。执法堂那边，清玄师太似乎有意压下此事，并未深入追查苏家与禁药、邪功的关联。只是……”韩嬷嬷顿了顿，“对那云昭的关注，似乎并未减少，反有增加。周、刘二位执事曾奉命暗中观察其动向，近日虽撤了明面上的监视，但老奴感觉，仍有眼线在侧。”

苏明婳冷笑一声：“老尼姑倒是谨慎。无妨，她越是关注云昭，对我们越有利。一个被高层盯上的‘天才’，往往也死得更快。”她话锋一转，“那个李寒，近日有什么动静？”

“李寒及其身边数人，对云昭嫉恨颇深，多次私下聚会，言语间多有不忿。他们似乎想在下轮大比中针对云昭，但苦于没有十足把握。”韩嬷嬷如数家珍。

“下轮大比？”苏明婳眼中闪过一丝讥诮，“太慢了，变数也多。给他找点别的事情做。”她略一沉吟，“我记得，李寒有个不成器的族弟，似乎因为调戏女弟子被罚去看守后山寒潭了？”

“小姐明鉴，确有此事。那李寒对此一直耿耿于怀，觉得处罚过重，是有人故意整他族弟。”

“那就帮他一把。”苏明婳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“想办法让他‘无意中’得知，当初处理此事、力主严惩的执事，与云昭有些‘渊源’。比如，那位执事曾私下赞赏过云昭心性坚韧，是可造之材。”

韩嬷嬷眼中闪过一丝了然：“老奴明白。李寒心胸狭窄，必会因此迁怒云昭。”

“还有，”苏明婳继续道，“任务堂那边，最近是不是有几个清理黑风涧妖兽的甲级任务，一直无人敢接？”

黑风涧，位于青鸾宗势力范围边缘，地势险恶，瘴气弥漫，常有相当于炼气后期甚至筑基期的妖兽出没，是外门弟子闻之色变的险地之一。甲级任务，意味着极高的危险和伤亡率。

韩嬷嬷心领神会：“是有几个。小姐的意思是……”

“找个可靠的人，在任务评定上动动手脚。”苏明婳语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“将其中一个任务的难度，稍稍‘下调’半级，从甲级降到乙级上等，奖励不变。然后，想办法让这个任务，‘恰好’出现在云昭可能接取的清单里。最好，再给她搭配几个‘合适’的队友。”

乙级上等的任务，对于表现出众的炼气中期弟子来说，是合适的挑战。云昭刚立下功劳，风头正劲，接取这样的任务合情合理。至于任务实际难度……那只是个“小小的误差”，不是吗？至于队友，若是几个心怀鬼胎、或者能力不济的，在危机四伏的黑风涧里，会发生什么“意外”，谁能说得清呢？

“老奴这就去安排。”韩嬷嬷躬身应道，没有多问一句。作为暗卫，她只需要执行命令。

“记住，手脚干净些，不要留下任何与我们有关的痕迹。一切，都要看起来合情合理，像是巧合，或是……云昭她自己运气不好，撞上了硬茬子。”苏明婳最后叮嘱道，眼中闪烁着算计的冷光。

借李寒这把“蠢刀”去正面挑衅，制造麻烦，吸引注意力；再用黑风涧这把“钝刀”，悄无声息地收割性命。双管齐下，明暗结合。她倒要看看，这个云昭，到底能扛多久。

韩嬷嬷悄无声息地退出了静室。

苏明婳重新闭上双眼，但脑海中已然勾勒出一张无形的网，正悄然向着那个名叫云昭的少女笼罩而去。这一次，她不再亲自动手，不再留下任何把柄。她要躲在幕后，看着云昭在嫉恨、阴谋和“意外”中挣扎，直至彻底沉没。

“云昭……”她轻声念出这个名字，仿佛毒蛇吐信，“擂台上的胜负，不算什么。真正的游戏，现在才刚开始。我会让你知道，得罪我苏明婳，是什么下场。”

静室之外，山谷清风拂过竹叶，发出沙沙的声响，掩盖了所有阴谋的窃窃私语。阳光透过窗棂，洒在苏明婳苍白的脸上，却驱不散她眼底那越来越浓重的阴霾与杀意。

一场新的、更加隐秘也更加险恶的风暴，正在无声中酝酿。而风暴的中心，依旧是那个看似平静、实则暗流汹涌的丙字院小屋。