杜沉非和牛犊先、沈加甜三人走到傍晚，看见一个小镇，街道上尘土飞扬，街道两旁，木制结构的房屋紧密，外墙上都是厚厚的尘土，家家户户，门前都堆着一堆垃圾。

街上也开着几个商品交易的铺子，街心有一个连招牌都没有挂的小酒店，旁边还有一个小小的茶坊，也只有一面破旧的幌子，上写着一个“茶”字。

三人走过街来，看见在街的另一头，有一座两层的房子，也是木制的，门口竖立着的一块残旧的木板上，写着两个字“客栈”。

杜沉非道：“今天天色已经不早，也不知道往前去要多远才能有客店，我们不如在这个客店住一个晚上，明天早上再走。”

牛犊先问道：“大哥，这里是什么地方？怎么就这么脏乱？”

杜沉非道：“我也不知道是哪里，又不要你长住，哪管得他脏乱。”

三人便来到那客店门前，见里面光线阴暗，也没一个人，牛犊先大声喊道：“里面有人吗？我们来住宿的。”

只见从里头走出来一个六十几岁的老头，弯腰驼背，髭须似雪，发鬓如霜，肩曲头低，老眼昏花，颤巍巍地问道：“客官是几位啊？”

牛犊先大喝道：“你这老头，是不是瞎了，明明看见我们三个，还他娘问几位？”

那老头立刻唬得后退了三四步。

杜沉非连忙道：“老人家，我们三个人，要三间房，还有两匹马需要安顿，请问还有房间吗？”

那老人道：“有！有！有！既然是三位客官要住宿，只是房间比较朴素破旧，只怕不能满几位尊客的意，不知道几位客官愿意住不？便请客官先跟我来，看看房间再说。”

杜沉非道：“老人家，我们不挑三拣四，住一个晚上就走，也不管你房间好坏。”

老人道：“既然这样，那我先带几位客官去房中安顿，马匹自然好生喂养。”

杜沉非与牛犊先将马匹栓在木桩上，跟着老人上了楼，见那房间，陈设简陋，四壁都用白纸糊着，一张床上铺着青布印花被褥，靠墙一张木桌，一张藤椅，那张桌子上又摆着一盏油灯，除此别无他物。

杜沉非也不计较，问那老人道：“老人家，这房间，我们要三间，多少钱一晚上？”

老人道：“客官，一间九十文钱一晚。”他扳着两个手指头，喃喃道：“一八得八，二八一十二，三九一十八。客官，三间便是一百八十钱。”

杜沉非摇了摇头，笑道：“老人家，三九二十七。”

杜沉非在向阳的一面选了三间房子，掏出一两来碎银子，递给那老人道：“老人家，这里约有一两重，给你拿去，也不用找了。我们便在这里住一个晚上。”

那老人见了这许多银子，真是喜从天降，连声称谢。

杜沉非又问那老人道：“老人家，想问下，这里是什么地方？”

那老人道：“这里是江郎山下，礼贤镇。”

杜沉非听了，也不知道这礼贤镇究竟是什么地方，心中想道：“这么脏乱，当地官府毫不作为，家家门前垃圾一堆，也不是礼贤之道。”

杜沉非叫沈加甜在客房中等待，自己和牛犊先来到街心，给沈加甜买了身衣服，和一套鞋袜，叫沈加甜穿了。

三人又在街心的小酒店里吃了饭，直到戌牌时分，才回到客栈中睡下。

直到次日早上，太阳出来。杜沉非三人收拾行囊，准备离去。

却听见窗外的街上有人在哭泣，男声女声，一片混杂。

这种哭声，是如此悲戚而无助。

杜沉非推开窗子看时，只见不远处，十来个妇人，哭倒在那街上的尘土中，其中有几个约二十几岁，又有几个四五十岁的老妇。

几个男人在一边劝着那些女人们，一面也在掩面痛哭。